La explosi¨®n de aire ¨¢rtico en EE UU causa al menos una veintena de muertes

Es jueves por la noche y el centenario club de jazz Green Mill, en Chicago, se prepara para vivir una velada al ritmo del swing. El guitarrista Andy Brown ha colgado su guitarra para dar paso a la orquesta de Alan Gresik. Los camareros cubren una mesa de blanco junto a la barra y ponen sobre ella retratos de las celebridades que han pasado por el local del barrio Uptown. La fotograf¨ªa principal es la de Al Capone. Por la ventana se ven caer con suavidad los copos de nieves y los asistentes piden martinis y cervezas. Parece una noche invernal como cualquier otra, pero no lo es. El v¨®rtice polar, que ha desplomado las temperaturas hasta los -30?, ya ha provocado al menos nueve muertos en la ciudad, seg¨²n el hospital John H Stroger Jr. A ellos, se suman la docena de v¨ªctimas por congelamiento o accidentes de tr¨¢fico como consecuencia de las heladas en otras zonas del Medio Oeste y Noreste del pa¨ªs.

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¡°Nunca he tenido tanto fr¨ªo en mi vida¡±, reconoce Mike Bowen, de 32 a?os, que vino a la ciudad del viento por asuntos de trabajo desde Colorado. El term¨®metro marca -16?, lo que parece una tregua de la masa de aire polar que azota a la mitad de EE UU desde comienzos de esta semana. Pero Bowen, que viene de Colorado, donde las temperaturas son de, al menos, 30? m¨¢s, est¨¢ impresionado. ¡°Yo crec¨ª aqu¨ª, pero me mud¨¦ y valoro lo que es vivir en un lugar c¨¢lido. Definitivamente no extra?o este invierno¡±. Otros, como Desiree, echan pa?os fr¨ªos ¡ªsi cabe¡ª a la reacci¨®n de la gente. La taxista reconoce que la ola polar ha marcado una diferencia con a?os anteriores, pero su secreto es simplemente ponerse m¨¢s capas de abrigo: ¡°Hay que estar bien preparados. Supongo que por eso dicen que la gente de Chicago es dura¡±.

Hace m¨¢s de dos d¨¦cadas que una explosi¨®n de aire ¨¢rtico similar no azotaba de tal manera al Medio Oeste y Noreste, seg¨²n el servicio meteorol¨®gico estadounidense. Entre los 21 fallecidos que se contabilizaban a ¨²ltima hora del jueves, se encontraba Gerald Belz. El joven de 18 a?os fue encontrado muerto en un campus de la Universidad de Iowa cuando la sensaci¨®n t¨¦rmica era de -46? celsius. "Simplemente no hay forma de poder sobrevivir mucho tiempo a una temperatura como esta si no est¨¢s cerca de una fuente de calor", explic¨® el forense del condado de Lorain, Stephen Evans, al Chronicle-Telegram. Evans inform¨® del fallecimiento por hipotermia de una mujer de 60 a?os que fue hallada en una casa abandonada en Lorain, Ohio.

La soluci¨®n para las decenas de millones afectados que se lo pueden permitir ha sido subir la temperatura de la calefacci¨®n. El mi¨¦rcoles, hogares y empresas estadounidenses utilizaron cantidades r¨¦cord de gas natural, seg¨²n los resultados preliminares del proveedor de datos financieros Refinitiv. En Detroit, General Motors y Fiat suspendieron las operaciones en varias de sus plantas despu¨¦s de que el servicio p¨²blico hiciera un llamamiento de emergencia para ahorrar energ¨ªa.

Ahora se espera que las temperaturas suban durante del fin de semana en los 14 Estados que han permanecido en alerta. En Chicago est¨¢ previsto que los term¨®metros salten hasta los 10? celsius, lo que significa que en una misma semana habr¨¢n sido testigos de 40? de diferencia. Este fen¨®meno traer¨¢ consecuencias a los afectados. Los expertos advierten de que el r¨¢pido deshielo que se est¨¢ observando no tiene precedentes, y que podr¨ªa provocar problemas como estallidos de tuber¨ªas, inundaci¨®n de r¨ªos y derrumbes de carreteras.