De pie sobre el v¨¢ter para hacer sitio: 900 inmigrantes en un espacio para 125

El lugar se llama Centro de Procesamiento de El Paso del Norte y es el centro de detenci¨®n al que van los inmigrantes irregulares inmediatamente despu¨¦s de ser detenidos al cruzar el r¨ªo Grande en direcci¨®n a Estados Unidos, en El Paso, Texas. Es un centro temporal y tiene capacidad para 125 personas. El pasado 7 de marzo, una inspecci¨®n oficial del Gobierno encontr¨® all¨ª hacinadas a 750 personas. Cuando volvi¨® dos d¨ªas despu¨¦s, se encontr¨® a 900.

El Paso se ha convertido en la zona cero de la nueva forma de la inmigraci¨®n irregular en Estados Unidos. Los inmigrantes llegan caminando por el r¨ªo a la valla que est¨¢ en el centro de la ciudad y se entregan all¨ª a la polic¨ªa. En los primeros seis meses de este a?o fiscal (desde octubre) ya han llegado m¨¢s inmigrantes que en todo 2017 o todo 2018. El informe oficial de la inspecci¨®n de DHS (siglas en ingl¨¦s del Departamento de Seguridad Nacional), adelantado este viernes por CNN, destaca en concreto que la llegada de ¡°unidades familiares¡± (al menos un adulto con al menos un menor) ha aumentado un 1.816% hasta las 74.000 personas en seis meses. M¨¢s 14.000 adultos solos, m¨¢s 10.000 menores no acompa?ados.

El hacinamiento que describe el informe oficial viola las normas de seguridad del lugar. En una celda preparada para 12 personas hab¨ªa 76, en otra para 35 hab¨ªa 155. El informe se acompa?a de im¨¢genes en las que se aprecia el hacinamiento y no se ve un cent¨ªmetro de suelo libre. Las celdas pensadas para aislamiento de individuos peligrosos est¨¢n siendo usadas para aislar a personas con enfermedades contagiosas.

¡°Nos preocupa que la congesti¨®n y la detenci¨®n prolongada supongan un peligro no solo para los detenidos sino tambi¨¦n para los agentes y funcionarios de DHS¡±, alerta el informe, firmado por el inspector general del departamento y dirigido a Kevin McAleenan, secretario interino. McAleenan dio una rueda de prensa hace dos meses en El Paso para denunciar estas condiciones delante de un grupo de inmigrantes que pas¨® una noche detenido debajo de un puente, en una especie de corral improvisado. La Patrulla Fronteriza ha instalado tiendas de campa?a en el exterior del centro de procesamiento y est¨¢ trasladando a algunos detenidos a otros puntos de la frontera.

Los agentes entrevistados dijeron que muchos detenidos hab¨ªan estado en condiciones que les imped¨ªan sentarse en el suelo durante d¨ªas o semanas. El informe explica que los empleados no pueden mantener los est¨¢ndares higi¨¦nicos requeridos. ¡°Con poco acceso a duchas o ropa limpia, los detenidos llevaban ropa manchada durante d¨ªas o semanas¡±, dice el informe. ¡°Tambi¨¦n observamos detenidos que se sub¨ªan de pie en el v¨¢ter para hacer sitio y poder respirar, y de esta forma imped¨ªan el acceso al retrete¡±.

El Departamento de Interior lleva varios meses publicando datos para ilustrar la crisis de capacidad de respuesta en la frontera. Los agentes que est¨¢n en reclaman m¨¢s recursos para poder hacer su trabajo y cambios en las leyes de inmigraci¨®n. El jueves, la Patrulla Fronteriza anunci¨® en un comunicado que en la madrugada anterior detuvo al grupo m¨¢s grande jam¨¢s encontrado en la frontera de Estados Unidos. Fueron 1.036 personas que cruzaron el r¨ªo Grande todas a la vez a las 4 de la ma?ana en El Paso, Texas.

Por este punto pasan familias de inmigrantes constantemente, que nada m¨¢s llegar al otro lado se entregan a los agentes para pedir asilo. La situaci¨®n ha desbordado la capacidad de respuesta, seg¨²n ha denunciado el departamento. ¡°La llegada de 1.036 individuos en un solo grupo, el grupo m¨¢s grande que se hayan encontrado jam¨¢s los agentes, demuestra la gravedad de la crisis humanitaria y de seguridad en nuestra frontera suroeste¡±, dijo el comisionado Robert E. Perez en el comunicado.

Todos los detenidos en el grupo eran de Guatemala, Honduras o El Salvador. En el grupo hab¨ªa 39 adultos y 934 miembros de 2unidades familiares¡± el t¨¦rmino t¨¦cnico que se usa para definir al menos un adulto acompa?ado de al menos un ni?o. Otros 63 eran menores solos. La diferencia entre unos casos y otros es que los adultos solos pueden ser detenidos hasta que se vea su caso ante un juez. Si son mexicanos, son deportados inmediatamente. Si no, est¨¢n detenidos lo que dure el proceso.

Los ni?os, sin embargo, solo pueden estar detenidos 72 horas y despu¨¦s tienen que pasar a custodia de los servicios sociales para ser alojados en refugios, con familias de acogida, o con familiares que se hagan cargo de ellos en Estados Unidos. Esta situaci¨®n complica enormemente el papeleo y los traslados y hace imposible gestionarlo eficientemente, seg¨²n el departamento de Aduanas y Protecci¨®n de Fronteras (CBP), lo que colapsa los centros de internamiento. La llegada de familias con ni?os ha aumentado considerablemente en el ¨²ltimo a?o, a pesar de que las cifras absolutas de detenciones en la frontera son bajas comparadas con los m¨¢ximos hist¨®ricos.

El mismo jueves, The Washington Post asegur¨® que m¨¢s de la mitad de los 2.000 menores que se encuentran detenidos por la polic¨ªa de fronteras de Estados Unidos han sobrepasado el l¨ªmite legal establecido para su liberaci¨®n. El diario cita fuentes del departamento y su propio an¨¢lisis de los datos oficiales.

Cientos de menores est¨¢n detenidos m¨¢s de una semana, seg¨²n las fuentes an¨®nimas citadas por el peri¨®dico. M¨¢s de 250 menores de 12 a?os han estado en centros de detenci¨®n, un ambiente carcelario pensado para hombres adultos solos, una media de seis d¨ªas. El Departamento de Vivienda y Servicios Sociales (HHS) dijo al Post que es consciente del atraso en la entrega de los menores y afirm¨® que tiene sitio para acogerlos, pero aclar¨® que su responsabilidad empieza solo cuando est¨¢n bajo su custodia.

Los agentes de fronteras aseguran que las familias migrantes llegan m¨¢s deprisa de lo que las pueden procesar y por eso no pueden cumplir los plazos legales. El informe de la inspecci¨®n conocido el viernes explica que la actual situaci¨®n impide no solo cumplir con las entregas de los menores a HHS en plazo, sino tambi¨¦n con las entregas de los adultos para llevarlos a detenci¨®n y tambi¨¦n con la log¨ªstica para moverlos a otros lugares de la frontera.