Londres libera al petrolero iran¨ª retenido en Gibraltar pese a la oposici¨®n de EE UU
Washington intenta hasta el ¨²ltimo minuto que el buque siga bloqueado en el Estrecho
El Reino Unido ha dado este jueves luz verde a la liberaci¨®n del petrolero iran¨ª Grace 1, retenido en el estrecho de Gibraltar desde el pasado 4 de julio, pese a un intento de ¨²ltima hora por parte de Washington para bloquear su salida. Con esta medida, que a¨²n tiene que materializarse, Londres da un paso para desescalar la crisis de los petroleros con Ir¨¢n, a la espera de que la rep¨²blica isl¨¢mica libere al buque brit¨¢nico Stena Impero, al que la Guardia Revolucionaria captur¨® como represalia en el estrecho de Ormuz el pasado 19 de julio.
La Corte Suprema de Gibraltar ha acordado esta tarde la liberaci¨®n del petrolero, a pesar de que por la ma?ana se hab¨ªa anunciado que el Departamento de Justicia de EE UU hab¨ªa presentado una demanda para que se impidiera su salida. ¡°El buque ya no est¨¢ detenido¡±, dijo el presidente de la Corte, el juez Anthony Dudley, quien matiz¨® que la demanda de Washington no se hab¨ªa presentado formalmente.
El buque fue detenido el 4 de julio por la polic¨ªa gibraltare?a, apoyada por marines brit¨¢nicos, despu¨¦s de que Washington informara a Londres de que el destino de sus 2,1 millones de barriles era la refiner¨ªa siria de Baniyas. En aplicaci¨®n del reglamento de la UE sobre sanciones al r¨¦gimen sirio, el Gobierno gibraltare?o pidi¨® a la Corte de la colonia la detenci¨®n del buque, que posteriormente se prolong¨® por un plazo de 30 d¨ªas, que conclu¨ªa ma?ana. La Corte gibraltare?a deb¨ªa decidir este jueves si dictaba una pr¨®rroga, pero el Gobierno de Fabian Picardo, a quien Londres ha querido dar todo el protagonismo en esta crisis, opt¨® por retirar la designaci¨®n del Grace 1 como sospechoso de vulnerar el embargo de petr¨®leo a Siria.
El ¡®Grace 1¡¯, patata caliente diplom¨¢tica y bomba medioambiental en el Estrecho
Cuando el Grace 1 zarpe definitivamente y se interne en el Mediterr¨¢neo, Londres, Madrid y Gibraltar respirar¨¢n aliviados, aunque por diferentes motivos. Para el Reino Unido, acabar¨¢ una guerra diplom¨¢tica que le ha obligado a dar escolta militar a sus buques cuando atraviesan el estrecho de Ormuz, una operaci¨®n para la que carece de suficientes barcos de guerra, despu¨¦s de que la Guardia Revolucionaria iran¨ª capturase a dos de sus petroleros, de los que uno sigue retenido.
Para Madrid, terminar¨¢ el bochorno que supone que Gibraltar mantenga retenido durante semanas a un buque extranjero en aguas territoriales espa?olas haciendo valer, de facto, la jurisdicci¨®n brit¨¢nica sobre las mismas.
Para Gibraltar y Madrid, se pondr¨¢ fin a la pesadilla que entra?a tener fondeado indefinidamente a pocos metros de sus costas a un superpetrolero cargado con 1,2 millones de barriles de crudo, cuyo accidental vertido al mar causar¨ªa una cat¨¢strofe medioambiental de enormes proporciones.
Las informaciones que han ido conociendo espa?oles y gibraltare?os sobre el historial del Grace 1 no son tranquilizadoras. Aunque el buque solo tiene 22 a?os (fue construido en Corea del Sur en 1997), carec¨ªa de bandera. Panam¨¢, pabell¨®n que ostentaba oficialmente, neg¨® que el buque estuviera bajo su jurisdicci¨®n, lo mismo que las islas Marshall, que le dieron su primer pabell¨®n. La ¨²ltima inspecci¨®n t¨¦cnica a la que se someti¨® el buque tuvo lugar en China, el pa¨ªs donde fue inspeccionado el petrolero Prestige, que se parti¨® frente a las costas gallegas en 2002.
Por eso, las negociaciones con Teher¨¢n no se limitaron a obtener garant¨ªas sobre el destino ¨²ltimo del crudo, valorado en 140 millones de d¨®lares (126 millones de euros), sino que incluy¨® la matriculaci¨®n del petrolero, esta vez bajo bandera iran¨ª, y la suscripci¨®n de un seguro de accidentes. Toda esta documentaci¨®n estaba lista la semana pasada, pero el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Bolton, viaj¨® a Londres y la salida a la crisis tuvo que esperar.
Seg¨²n explic¨® ayer el propio Picardo, el pasado d¨ªa 13 recibi¨® garant¨ªas de Ir¨¢n de que, tras ser liberado, el petrolero no se dirigir¨ªa a Siria. ¡°A la luz de las garant¨ªas que hemos recibido, ya no existen motivos razonables para la detenci¨®n continuada del Grace 1¡±, concluy¨®.
La liberaci¨®n del buque fue objeto de arduas negociaciones y vino precedida de signos de distensi¨®n. El pasado martes, un directivo de la autoridad portuaria iran¨ª, Jalil Eslami, revel¨® que se hab¨ªa producido un intercambio de documentos entre Londres y Teher¨¢n. ¡°Espero que este problema se resuelva en un futuro pr¨®ximo¡±, declar¨® a la agencia estatal Irna. En la ma?ana de este jueves, la justicia gibraltare?a liber¨® al capit¨¢n del buque y a tres tripulantes que estaban en libertad bajo fianza.
Demanda de Washington
Sin embargo, el anuncio de que el Departamento de Justicia de EE UU hab¨ªa presentado una demanda para que se bloqueara la salida del petrolero, en virtud del acuerdo de asistencia legal mutua, y el aplazamiento hasta la tarde de la vista para decidir su liberaci¨®n produjo un nuevo sobresalto. Picardo confirm¨® la demanda de Washington, pero indic¨® que se tramitar¨¢ con un procedimiento separado y ser¨¢ examinada de ¡°manera objetiva y legal¡± por las autoridades judiciales.
Por la tarde, la demanda de Washington a¨²n no se hab¨ªa formalizado y la Corte opt¨® por levantar la orden de detenci¨®n. No se conoce el contenido de la demanda de EE UU, pero el embargo que Washington ha impuesto a Ir¨¢n no se aplica en la UE, por lo que es dif¨ªcil que pueda prosperar sobre esta base.
El ministro de Asuntos Exteriores iran¨ª, Mohamad Javad Zarif, critic¨® el intento de ¨²ltima hora de Washington de bloquear la liberaci¨®n del petrolero. ¡°Esta tentativa de pirater¨ªa muestra el nivel de desprecio que tiene la Administraci¨®n Trump por la ley¡±, escribi¨® en su cuenta de Twitter, donde acus¨® a EE UU de intentar ¡°abusar del sistema judicial y robar bienes [iran¨ªes] en alta mar¡±.
Un portavoz del Foreign Office asegur¨® haber ¡°recibido garant¨ªas de que el Grace 1 no se dirigir¨¢ a Siria¡± e inst¨® a Ir¨¢n a cumplirlas. Tras subrayar que el Reino Unido no permitir¨¢ que Teher¨¢n burle las sanciones al r¨¦gimen de Bachar el Asad, el mismo portavoz agreg¨® que ¡°no hay comparaci¨®n o v¨ªnculo entre la inaceptable e ilegal captura, e incluso los ataques, a buques comerciales en el estrecho de Ormuz y la aplicaci¨®n de las sanciones de la UE por parte del Gobierno de Gibraltar¡±. Es decir, que en contra de todas las apariencias no se ha acordado un intercambio del Grace 1 por el Stena Impero, a¨²n retenido por Teher¨¢n.
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