Vientos huracanados sin precedentes ponen a California en ¡°alerta m¨¢xima¡± por los incendios

Los expertos del Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa de Estados Unidos dicen que no recordaban haber visto una previsi¨®n as¨ª. Por eso decidieron darle todo el dramatismo posible y el martes por la noche lanzaron una ¡°alerta roja extrema¡±, una expresi¨®n que no se hab¨ªa utilizado antes, por peligro de incendios en el sur de California. A partir de medianoche, vientos huracanados empezaron a barrer la regi¨®n, de forma que la m¨¢s m¨ªnima chispa pod¨ªa provocar una cat¨¢strofe. Por la ma?ana, la pesadilla era real. Un peque?o fuego al norte de la ciudad que empez¨® a las 6 de la ma?ana hab¨ªa crecido hasta las 500 hect¨¢reas a las 9:30. A esa hora el fuego rodeaba la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan y amenazaba 6.500 casas.

Simi Valley es una zona residencial de chal¨¦s y ranchos de caballos de alto poder adquisitivo al noroeste de Los ?ngeles. Algunos barrios ten¨ªan por la ma?ana ¨®rdenes de evacuaci¨®n obligatorias y al menos tres colegios hab¨ªan suspendido las clases. El fuego, bautizado como Easy Fire, era peque?o en extensi¨®n pero se mov¨ªa a una velocidad que complicaba las tareas de extinci¨®n. En medio de las 500 hect¨¢reas arrasadas a media ma?ana se encontraba el complejo de la Biblioteca Reagan, un espectacular museo en lo alto de una colina donde est¨¢n enterrados el presidente y su esposa.

A pesar de las espectaculares im¨¢genes que dieron la vuelta al mundo, el complejo no sufri¨® da?os. Desde el minuto uno la prioridad de los bomberos fue salvar el complejo, que alberga toda la documentaci¨®n hist¨®rica de la presidencia de Reagan. Adem¨¢s, ayud¨® el trabajo de 500 cabras. Despu¨¦s de los incendios de 2017, la Biblioteca decidi¨® contratar cabras para que se comieran toda la vegetaci¨®n alrededor del complejo cada a?o. Este mi¨¦rcoles, sus responsables atribu¨ªan a las cabras y a un cambio de viento en el ¨²ltimo momento el hecho de que las llamas no llegaran hasta el monumento. La l¨ªnea del fuego se qued¨® a unas pocas decenas de metros.

En el ¨²ltimo parte de bomberos del d¨ªa, a las 6 de la tarde, se informaba de que el Easy Fire hab¨ªa consumido 670 hectr¨¢reas y no estaba controlado. Dos estructuras hab¨ªan ardido. El jefe de bomberos de Ventura advirti¨® de que las condiciones de viento extremo seguir¨ªan al menos 24 horas m¨¢s.

En Los ?ngeles, los servicios de emergencia pasaron una noche de tensi¨®n extrema ya que los vientos llegaban con un fuego ardiendo dentro del ¨¢rea urbana. Una respuesta masiva de los servicios de emergencia hab¨ªa logrado contener al 30% el incendio declarado el domingo en la colina al lado del museo Getty, situado en medio de algunos de los barrios m¨¢s privilegiados del mundo en el oeste de la ciudad. El incendio Getty ha quemado apenas 300 hect¨¢reas, pero amenaza 10.000 casas y, sobre todo, en la actual situaci¨®n atmosf¨¦rica una sola pavesa volando puede provocar una tragedia, como record¨® el jefe de bomberos de la ciudad, Ralph Terrazas.

Mientras los vientos eran inapreciables en el centro de la ciudad de Los ?ngeles, las rachas superaban los 120 kil¨®metros por hora en otras zonas como el norte de la ciudad, donde la televisi¨®n local ABC mostraba en directo camiones volcados en la autopista. Lo que es com¨²n a todo el sur de California y a todo el estado es una sequedad extrema que mantiene a los servicios de emergencia en permanente estado de alarma, a pesar de que por el momento las cifras de superficie quemada est¨¢n muy lejos de los a?os r¨¦cord de 2017 y 2018. La diferencia m¨¢s importante es que este a?o no ha habido v¨ªctimas mortales de los incendios.

Ese estado de alarma ¡°se ve exacerbado¡±, en palabras del gobernador Gavin Newsom, por la decisi¨®n de las compa?¨ªas el¨¦ctricas de hacer cortes de luz para prevenir que sus infraestructuras sean las culpables del chispazo fatal. El martes, la compa?¨ªa Pacific Gas and Electric anunci¨® que ante la previsi¨®n de viento se propon¨ªa cortar la luz a alrededor de 600.000 clientes en el norte de California.

Los motivos de PG&E para cortes de luz masivos y con apariencia de poca planificaci¨®n empiezan a ser cuestionados en California. Los cortes de luz son una t¨¢ctica m¨¢s para prevenir incendios, pero muchos denuncian que lo que est¨¢ haciendo PG&E es protegerse de responsabilidad, m¨¢s que pensar en la seguridad. Algunos clientes llevaban sin luz cinco d¨ªas.

La compa?¨ªa m¨¢s importante del sur de California, Edison, cort¨® la luz el mi¨¦rcoles por la ma?ana a 68.000 clientes en los condados de Los ?ngeles y alrededores ante la previsi¨®n de rachas huracanadas, unas cifras m¨¢s quir¨²rgicas que las de la compa?¨ªa del la luz del norte. Adem¨¢s, public¨® en su web mapas detallados de los barrios afectados.

En el norte, los bomberos hab¨ªan logrado por fin avances significativos para controlar el llamado incendio Kincade, que amenazaba miles de casas en la ciudad de Santa Rosa, a 90 kil¨®metros al norte de San Francisco. Se trata de la misma zona donde murieron 23 personas por un incendio similar en 2017, lo que era un factor de preocupaci¨®n a?adido para las autoridades. El mi¨¦rcoles, los bomberos hab¨ªan conseguido controlarlo al 45% despu¨¦s de arrasar 31.000 hect¨¢reas en una semana.

La cifra, sin embargo, es provisional ante la fuerza de las rachas de viento, que se preve¨ªa que duraran al menos todo el jueves. Este incendio de Santa Rosa creci¨® en todas direcciones a tal velocidad durante el fin de semana que abri¨® una brecha en el per¨ªmetro que se cre¨ªa controlado, que fue rebajado del 10% al 5% el domingo. M¨¢s de 5.000 personas han trabajado en este incendio y m¨¢s de 180.000 han sido evacuadas de sus casas en alg¨²n momento. El mi¨¦rcoles, segu¨ªa siendo el incendio m¨¢s grande activo en California.

Tanto este incendio como el del interior de Los ?ngeles est¨¢n siendo investigados. Pero PG&E ya comunic¨® al regulador que uno de sus cables de alta tensi¨®n registr¨® un problema en la zona y a la hora donde comenz¨® el incendio Kincade. El martes, trascendieron en redes sociales im¨¢genes grabadas desde una autopista que muestran el momento en que se inici¨® el incendio Getty, supuestamente por un ¨¢rbol que cay¨® sobre unos cables de la luz.