La odisea de 31 ciudadanos de Bahr¨¦in por el coronavirus

Treinta y un ciudadanos de Bahr¨¦in han estado dos semanas atrapados por la disputa diplom¨¢tica que su pa¨ªs mantiene con Qatar desde 2017. Tras salir de Ir¨¢n en uno de los escasos vuelos posibles para volver a su pa¨ªs tras el par¨®n del coronavirus, llegaron a Doha, capital de Qatar, desde d¨®nde las autoridades bahrein¨ªes se negaron a aceptar su repatriaci¨®n en un avi¨®n catar¨ª. Aunque finalmente Bahr¨¦in contrat¨® un aparato iran¨ª que los recogi¨® este domingo, el incidente pone de relieve que ni siquiera la pandemia ha logrado destensar las relaciones de Qatar con sus vecinos.

Los 31 bahrein¨ªes viajaron a Ir¨¢n y se quedaron bloqueados por la suspensi¨®n de vuelos que sigui¨® al estallido de la Covid-19 en ese pa¨ªs. Hasta que surgi¨® la posibilidad de salir con Qatar Airways, la ¨²nica aerol¨ªnea extranjera que sigue volando a la Rep¨²blica Isl¨¢mica despu¨¦s de que se convirtiera en el epicentro de la enfermedad en Oriente Pr¨®ximo. Dado que Doha se encuentra a 139 kil¨®metros de Manama, capital de Bahr¨¦in, en l¨ªnea recta (450 por carretera), la decisi¨®n parec¨ªa acertada. Sin embargo, iban a toparse con la enemistad regional m¨¢s absurda del planeta.

Bahr¨¦in, como Arabia Saud¨ª, Emiratos ?rabes Unidos (EAU) y Egipto, cerr¨® sus fronteras y su espacio a¨¦reo a Qatar tras interrumpir sus relaciones diplom¨¢ticas y econ¨®micas en 2017. El cuarteto, como pasaron a conocerse los cuatro pa¨ªses del embargo, acusa a Doha de apoyar a los islamistas radicales, incluidos los Hermanos Musulmanes, y de mantener estrechos lazos con Ir¨¢n, el archirrival de Arabia Saud¨ª. Las autoridades catar¨ªes niegan lo primero y el aislamiento de sus vecinos ¨¢rabes ha reforzado sus relaciones con Teher¨¢n que desde el principio le facilit¨® tanto el uso del espacio a¨¦reo como el abastecimiento comercial.

A¨²n as¨ª, ha sorprendido la dureza del Gobierno de Manama. El comunicado oficial advert¨ªa a las autoridades catar¨ªes contra ¡°la interferencia en los arreglos [para la repatriaci¨®n] a trav¨¦s de vuelos comerciales que exponen a los pasajeros en esos vuelos a los peligros que resultan del brote de coronavirus¡±.

Sin embargo, lo que Doha hab¨ªa propuesto era un vuelo privado. ¡°Como Bahr¨¦in no permite vuelos comerciales desde Qatar (¡­), Qatar se ofreci¨® a trasladar a los ciudadanos bahrein¨ªes en un vuelo privado sin coste para las personas afectadas o el Gobierno de Bahr¨¦in¡±, aseguraba el pasado s¨¢bado el comunicado catar¨ª en el que daba cuenta del rechazo bahrein¨ª. El texto indicaba adem¨¢s que los 31 bahrein¨ªes iban a ser sometidos a la prueba de la Covid-19 y que pasar¨ªan la cuarentena ¡°en un hotel sin coste alguno¡±; y tambi¨¦n tratados de forma gratuita si daban positivo.

No hizo falta. Tras la preceptiva cuarentena y una vez que se filtr¨® el asunto, Bahr¨¦in anunci¨® que iba a enviar un vuelo para repatriar a sus nacionales, sin dar m¨¢s detalles. ¡°A pesar de tener muchos aviones y nuevos que no est¨¢n volando por la Covid-19, ha decidido contratar un MD-82 iran¨ª con casi 30 a?os de antig¨¹edad que va a volar vac¨ªo desde la isla de Kish a Qatar para recoger a los bahrein¨ªes y llevarles [a su pa¨ªs]¡±, escribi¨® el analista de aviaci¨®n Alex Macheras en su cuenta de Twitter. ¡°Lo vi despegar¡±, confirm¨® a EL PA?S en un intercambio de mensajes Macheras, seg¨²n cuya informaci¨®n el aparato aterriz¨® a las 15.30 hora local del domingo.

La reacci¨®n de Manama no solo es un portazo a su vecino, y formalmente socio en el Consejo de Cooperaci¨®n del Golfo (CCG), sino tambi¨¦n un gesto con una inevitable lectura sectaria. Dos tercios de los nacionales de Bahr¨¦in (que tiene 1,5 millones de habitantes, la mitad de ellos extranjeros) son chi¨ªes, pero est¨¢n gobernados por una monarqu¨ªa sun¨ª, y las tensiones entre ambas comunidades que estallaron en 2011, durante la llamada primavera ¨¢rabe, est¨¢n latentes. Numerosos bahrein¨ªes chi¨ªes viajan a Ir¨¢n cada a?o para visitar los santuarios de Mashhad y Qom.

Hasta el domingo, Bahr¨¦in hab¨ªa confirmado 499 casos de coronavirus, incluidas cuatro muertes, en tanto que Qatar, con 590 casos diagnosticados, anunci¨® la primera muerte el d¨ªa anterior. Doha ha participado tanto en las reuniones de emergencia del CCG, que adem¨¢s de a Qatar y a Bahr¨¦in agrupa a Arabia Saud¨ª, EAU, Kuwait y Om¨¢n, para tratar la pandemia. Los ministros de Finanzas del grupo mantuvieron una videoconferencia el lunes de la semana pasada y los titulares de Sanidad hicieron lo propio la semana anterior.