Johnson rectifica y no cargar¨¢ un impuesto extra al personal sanitario extranjero

Boris Johnson puede ser la mism¨ªsima prueba de que la covid-19 provoca p¨¦rdida de olfato. En este caso, de olfato pol¨ªtico. El Gobierno brit¨¢nico ha rectificado finalmente en su pretensi¨®n inicial, no solo de seguir cobrando al personal sanitario extranjero un recargo extra en sus impuestos por disfrutar ellos mismos del servicio p¨²blico de salud, sino de aumentar en m¨¢s de un 50% ese pago a partir de octubre. Actualmente est¨¢n obligados a pagar unos 440 euros anuales, y Downing Street pretend¨ªa subir la cuota hasta casi 700 euros. Las encuestas han se?alado la impopularidad de esa medida justo cuando esos profesionales han estado en primera l¨ªnea en el combate contra la pandemia. Los m¨¦dicos y enfermeros de la UE estaban exentos por ahora, pero la amenaza del Brexit les privar¨ªa a finales de a?o de esa excepcionalidad.

Son unos 65.000 de los m¨¢s de 150.000 profesionales no brit¨¢nicos, que suponen un 13% del personal del Servicio Nacional de Salud. La oposici¨®n laborista, encabezada por Keir Starmer, hab¨ªa anunciado su prop¨®sito de impulsar una moci¨®n en contra del recargo, y este mismo mi¨¦rcoles hab¨ªa exigido a Johnson que se replanteara una decisi¨®n tan poco defendible. ¡°He pensado mucho sobre el asunto, y reconozco que yo mismo me he beneficiado de sus cuidados y atenci¨®n. Pero debemos ser realistas. Esos recargos suponen m¨¢s de mil millones de euros para el Servicio Nacional de Salud (NHS, en sus siglas en ingl¨¦s) y en las actuales circunstancias es muy dif¨ªcil obtener v¨ªas alternativas de financiaci¨®n¡±, defend¨ªa Johnson en la C¨¢mara de los Comunes. El primer ministro se deshizo en elogios, despu¨¦s de su paso por la Unidad de Cuidados Intensivos, hacia el enfermero portugu¨¦s y la enfermera neozelandesa que le hab¨ªan atendido durante ese tiempo.

No convenci¨® con su argumento a muchos de sus correligionarios conservadores, que calificaban la decisi¨®n de ¡°inmoral¡± y ¡°malvada¡±. ¡°Estoy muy orgulloso de mi partido, pero digamos que esta no ha sido su mejor hora. Estas personas han salvado vidas y, a cambio, les entregamos una factura¡±, ha dicho Andrew Boff, el l¨ªder conservador en la Asamblea de Londres. ¡°Dados los sacrificios que hemos visto durante la pandemia, debemos pensar de modo diferente respecto a c¨®mo tratamos a un personal sanitario y de atenci¨®n en residencias que ya tiene sueldos muy bajos. Y una manera de replantearse ese trato es suprimir ese recargo¡±, ha dicho en la BBC el exministro de Exteriores, Jeremy Hunt. Fue precisamente Hunt quien, como ministro de Sanidad, introdujo el impuesto extra.

Tanto el Real Colegio de Enfermer¨ªa como el Real Colegio de Medicina y la Asociaci¨®n M¨¦dica Brit¨¢nica (AMB) hab¨ªan criticado con dureza los planes del Gobierno y enviado una carta al primer ministro en la que le explicaban que la pretensi¨®n de ara?ar recursos extra para el NHS era contraproducente, en un momento de gran escasez de profesionales. ¡°El Gobierno ha llegado a la conclusi¨®n err¨®nea de que los inmigrantes no pagan sus impuestos como el resto del mundo. Con esta decisi¨®n, lo que har¨¢n ser¨¢ pagar dos veces por usar el NHS (...) Ese recargo lo que hace es penalizar a los m¨¦dicos que eligen venir al Reino Unido para trabajar en un servicio infrafinanciado, con poco personal y con pocos recursos¡±, ha dicho Chaand Nagpaul, presidente de la AMB.

Ha sido el ministro de Sanidad, Matt Hancock, el encargado de camuflar este jueves el dr¨¢stico giro del Gobierno en un asunto que amenazaba con convertirse en un nuevo quebradero de cabeza. ¡°El primer ministro nos ha pedido a la ministra de Interior y a m¨ª que estudiemos el modo posible de suprimir cuanto antes ese recargo en el caso del personal sanitario extranjero. Est¨¢ claro que en el esfuerzo que pedimos a todo el mundo para sostener el NHS, ellos lo hacen cada d¨ªa de un modo directo¡±, explicaba con manifiesta incomodidad Hancock cada vez que se le preguntaba por la raz¨®n del nuevo bandazo del Gobierno.