Argentina imprime pesos las 24 horas del d¨ªa, pero sigue faltando papel moneda

Argentina tiene problemas de dinero. La mayor¨ªa son graves y generales, como el d¨¦ficit fiscal y la falta de acceso al cr¨¦dito externo. Pero hay uno muy concreto: faltan billetes. El Banco Central no ha dejado de emitir moneda durante las 24 horas del d¨ªa para financiar la paralizaci¨®n econ¨®mica por la pandemia, pero las dos plantas de impresi¨®n han visto ralentizado su trabajo por la infecci¨®n de una parte de sus trabajadores. Algunos banqueros, como Jorge Brito, presidente del Banco Macro, reclaman con urgencia billetes de denominaci¨®n m¨¢s alta.

El mayor billete que circula en Argentina es de mil pesos. Equivale, al cambio real, a nueve d¨®lares o 7,5 euros. Y no es f¨¢cil encontrarlo. Para cubrir la demanda del pasado fin de semana, con fiesta de la independencia y puente, el Banco Central tuvo que distribuir a los bancos 185.000 millones de pesos en billetes de cien (menos de un d¨®lar al cambio real), con lo que una modesta retirada de fondos del cajero autom¨¢tico implicaba irse a casa con un fajo voluminoso.

En lo que va de a?o, el Banco Central ha emitido ya m¨¢s de 1,35 billones de pesos para cubrir el d¨¦ficit fiscal (la recaudaci¨®n ha ca¨ªdo un 20% desde marzo) y financiar subsidios como el Ingreso Familiar de Emergencia, que se pagar¨¢ por tercera vez en los pr¨®ximos d¨ªas. Beneficia a unos nueve millones de personas y cada ronda cuesta m¨¢s de 90.000 millones de pesos. Eso implica, al margen del riesgo inflacionario, un enorme esfuerzo f¨ªsico. En junio, las dos plantas impresoras del Banco Central pusieron en circulaci¨®n 50 millones de billetes de mil, dos millones de billetes de 500, 12 millones de billetes de 200 y 540 millones de billetes de cien.

Las imprentas trabajan las 24 horas del d¨ªa, con turnos de ocho horas. Pero la covid-19 ha complicado las cosas. En la planta que hasta 2012 pertenec¨ªa a la empresa Ciccone Calcogr¨¢fica (la estatizaci¨®n no pudo ocultar un caso de corrupci¨®n que supuso la condena del ex vicepresidente Amado Boudou), 31 empleados contrajeron la enfermedad y hubo que paralizar la producci¨®n en dos ocasiones, la segunda por cuatro d¨ªas. En la planta de Retiro hubo solamente cuatro enfermos. La Casa de la Moneda asegura que la situaci¨®n est¨¢ normalizada, pero mantiene equipos de reserva para suplir posibles nuevas bajas.

La necesidad de billetes no se relaja. El pr¨®ximo pago de subsidios inquieta de nuevo a los bancos, encargados de su distribuci¨®n. Jorge Brito, de Banco Macro, y otros responsables de entidades crediticias consideran urgente la creaci¨®n de un nuevo billete de 5.000 pesos, como m¨ªnimo, para aliviar la escasez de papel moneda. Brito asegura que los argentinos ¡°han duplicado la cantidad de efectivo¡± que manejan y se queja de que los billetes peque?os dificultan el transporte y el almacenaje de dinero.

El Banco Central y el presidente de la Rep¨²blica, Alberto Fern¨¢ndez, llevan meses estudiando la puesta en circulaci¨®n de un billete de 5.000 pesos. Pero prefieren aplazarla de momento, quiz¨¢ hasta el a?o pr¨®ximo, para no suscitar sensaciones inflacionarias. Desde que empezaron la pandemia y la consiguiente paralizaci¨®n econ¨®mica, la inflaci¨®n en junio fue de 2,3% (2019 se cerr¨® con un 53,8% anual) y se espera llegar a diciembre de 2020 por debajo del 40%, si la gigantesca masa monetaria emitida estos meses no provoca distorsiones en los precios.