Nueva Zelanda presenta 13 demandas por la muerte de 22 turistas que visitaban un volc¨¢n en erupci¨®n

El volc¨¢n Whakaari (Isla Blanca, como se le conoce m¨¢s com¨²nmente en Nueva Zelanda), entr¨® en erupci¨®n el 9 de diciembre del a?o pasado con una explosi¨®n de ceniza, gases t¨®xicos y rocas pulverizadas que super¨® los tres kil¨®metros de altura. En ese momento 47 personas se encontraban visitando el lugar, situado en la costa este de la Isla Norte, en uno de los populares recorridos donde los turistas pod¨ªan llegar hasta el lago dentro del cr¨¢ter humeante del volc¨¢n. La erupci¨®n provoc¨® la muerte de 22 de ellos y caus¨® heridas graves a los supervivientes, algunos de los cuales a¨²n est¨¢n recibiendo tratamiento por las quemaduras. Tras un a?o de pesquisas, el Ejecutivo ha presentado cargos este lunes contra los responsables de las visitas por no garantizar la seguridad.

La agencia de seguridad laboral del Gobierno de Nueva Zelanda, Worksafe, abri¨® una investigaci¨®n pocos d¨ªas despu¨¦s de la tragedia y este lunes ha anunciado que finalmente presenta cargos contra 13 de las partes (10 organizaciones y tres personas) implicadas en el incidente, por no cumplir con su responsabilidad de proteger a los trabajadores y a los visitantes del volc¨¢n. ¡°Se trata de un suceso inesperado, pero esto no significa que fuera impredecible¡±, ha explicado en rueda de prensa el director ejecutivo de Worksafe, Phil Parkes. ¡°Aquellos que visitaban la isla lo hac¨ªan con la razonable expectativa de que se hab¨ªan establecido sistemas apropiados para garantizar que volver¨ªan a casa sanos y salvos¡±.

Las organizaciones que ir¨¢n a juicio por incumplir la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo se enfrentan a una multa de hasta 1,5 millones de d¨®lares neozelandeses (unos 880.000 euros). Entre ellas, tal como se esperaba, se encuentran los propietarios de la isla, la compa?¨ªa que ofrec¨ªa los tours y los due?os de helic¨®pteros que llevaban a los turistas al volc¨¢n. Pero lo que ha causado m¨¢s sorpresa es que entre los acusados se encuentran tambi¨¦n dos agencias gubernamentales: GNS Science, que controla la actividad volc¨¢nica del pa¨ªs; y la Agencia Nacional de Control de Emergencias. GNS Science ha defendido su trabajo y a sus empleados al mismo tiempo que ha confirmado que cooperar¨¢ con las autoridades en la investigaci¨®n.

Tres semanas antes de la erupci¨®n, GNS Science detect¨® un cambio de actividad en Whakaari y revis¨® la escala de alerta de cuatro niveles para el volc¨¢n. Comunic¨® a los operadores tur¨ªsticos y a la prensa local que la Isla Blanca ya no se encontraba en alerta 1 (actividad volc¨¢nica m¨ªnima), sino que se encontraba en el nivel 2: ¡°Elevada agitaci¨®n volc¨¢nica, con el potencial de erupciones volc¨¢nicas¡±.

La compa?¨ªa que ten¨ªa el monopolio de los tours no cancel¨® las visitas porque hab¨ªan operado bajo nivel 2 en otras ocasiones sin que hubiera ocurrido nada. De hecho, a principios de mes se hizo p¨²blica una grabaci¨®n in¨¦dita que pone de manifiesto hasta qu¨¦ punto se aceptaba el riesgo incluido en las visitas. En el v¨ªdeo, recuperado del tel¨¦fono m¨®vil de una de las v¨ªctimas, se oye decir a uno de los gu¨ªas tur¨ªsticos: ¡°Cuanto m¨¢s alto el nivel, m¨¢s riesgo de erupci¨®n. Nivel 3 es una erupci¨®n¡±, explica a los turistas.

El proceso judicial para determinar si estas organizaciones y compa?¨ªas fueron negligentes empezar¨¢ con una vista previa el pr¨®ximo 15 de diciembre. Algunos de los supervivientes ya han expresado su satisfacci¨®n ante el anuncio de Worksafe, ya que consideran que no se les inform¨® debidamente del nivel de peligro al que se enfrentaban.

Nueva Zelanda es un destino tur¨ªstico famoso por su oferta de actividades de naturaleza y deportes de riesgo, siendo el pa¨ªs donde se estren¨® el primer bungee jumping (saltos desde un puente) en 1988. Seducidos por la misma adrenalina, cada a?o unos 10.000 turistas visitaban Whakaari, uno de los pocos volcanes activos en el mundo abiertos al turismo masivo y donde estaba permitido pasearse hasta el mismo cr¨¢ter. Los tours del volc¨¢n se cancelaron indefinidamente despu¨¦s de la tragedia, y el Ministerio de Trabajo anunci¨® la revisi¨®n de la ley que regula las actividades de aventura, con un foco especial en las que ocurren en entornos naturales de riesgo.