Nueva Zelanda investiga la erupci¨®n del volc¨¢n ante los avisos previos de aumento de actividad

Las autoridades de Nueva Zelanda han puesto en marcha una investigaci¨®n sobre la erupci¨®n el lunes del volc¨¢n Whakaari, que podr¨ªa haber acabado con la vida de al menos 14 de las 47 personas -hay seis muertos confirmados y ocho desaparecidos-, en su mayor¨ªa turistas, que se encontraban en la isla deshabitada del noreste del pa¨ªs en el momento de la tragedia, informa Efe. La Polic¨ªa anunci¨® que abrir¨¢ una investigaci¨®n, a instancias de un juez forense, aunque matiz¨® que todav¨ªa "es demasiado pronto para confirmar si ser¨¢ una investigaci¨®n penal". El pasado d¨ªa 3 de diciembre, el grupo de control de actividad geol¨®gica GeoNet advirti¨® de que el volc¨¢n Whakaari "entr¨® en un periodo de actividad eruptiva", aunque precis¨® que la situaci¨®n no representaba "un peligro directo para los visitantes".

En este sentido, Graham Leonard, vulcan¨®logo del instituto de investigaci¨®n de GNS Science de Nueva Zelanda, se?al¨® tambi¨¦n este martes en una conferencia de prensa que en las ¨²ltimas semanas se hab¨ªa registrado un aumento en la actividad del volc¨¢n Whakaari. ¡°[Whakaari es] claramente capaz de entrar en erupci¨®n sin se?ales previas inmediatas. Hemos tenido esas erupciones recientes en los ¨²ltimos a?os, pero en aquellas ocasiones, no hab¨ªa gente en la isla. Este es el volc¨¢n m¨¢s activo de Nueva Zelanda¡±, ha indicado Leonard, seg¨²n informa The Age.

Las autoridades locales calculan que hay un 50% de posibilidades de nuevas erupciones en las pr¨®ximas 24 horas en esta isla que cada a?o es visitada por 10.000 personas. ¡°Otra gran explosi¨®n es poco probable en este momento¡±, ha asegurado no obstante Sarah Stuart-Black, directora del Ministerio de Defensa Civil y Gesti¨®n de Emergencias neozeland¨¦s. Pero el peligro es suficiente como para impedir que los equipos de rescate desembarcaran en la isla, informa Reuters.

Las pesquisas de las autoridades, seg¨²n recoge Efe, incluir¨¢n a los operadores tur¨ªsticos que realizan excursiones a esta isla, ubicada a 48 kil¨®metros al este de la Isla Norte y que pertenece desde 1952 a una fundaci¨®n privada de la familia Buttle en calidad de reserva natural. La isla Whakaari, tambi¨¦n conocida como White Island, recibi¨® 17.500 turistas el a?o pasado.

El presidente de la empresa White Island Tours, Paul Quinn, dijo a la cadena p¨²blica TVNZ que ese d¨ªa fueron a la isla a tenor de los informes del GNS, que, seg¨²n sus criterios, ese d¨ªa era seguro para realizar actividades tur¨ªsticas.

Sin esperanza con los desaparecidos

La polic¨ªa no espera encontrar con vida a las ocho personas que a¨²n siguen desaparecidas. ¡°Bas¨¢ndonos en la informaci¨®n de la que disponemos, no creemos que haya ning¨²n superviviente en la isla¡±, se?al¨® la polic¨ªa neozelandesa en la noche del lunes.

En el momento de la erupci¨®n, 47 personas de siete nacionalidades diferentes se encontraban en la isla: 24 de Australia, nueve de Estados Unidos, cinco de Nueva Zelanda, cuatro de Alemania, dos de Reino Unido, dos de China y una de Malasia. ¡°La naturaleza de las lesiones que han sufrido las personas es grave y significa que identificarlas es un asunto complejo¡±, ha explicado la polic¨ªa.

El volc¨¢n Whakaari se encontraba en el nivel dos de alerta en el momento de la erupci¨®n, lo cual indica un riesgo de disturbios moderados a intensos, seg¨²n informaci¨®n del medio neozeland¨¦s Newsroom. El sistema de medici¨®n de riesgo va del cero al cinco, siendo este ¨²ltimo el m¨¢s peligroso. El Whakaari ha tenido el nivel dos en diez ocasiones desde 2012, pero ayer fue la primera vez que se produjo una erupci¨®n estando en ese estado de alerta.

¡°Las dos horas m¨¢s largas de mi vida¡±

Lillani Hopkins, una estudiante de geolog¨ªa de 22 a?os, decidi¨® ir a visitar el volc¨¢n para celebrar el cumplea?os de su padre, Geoff Hopkins, pastor en una iglesia. Pudieron sacar fotos desde arriba del cr¨¢ter y cinco minutos despu¨¦s de abandonar la isla en una embarcaci¨®n, el Whakaari entr¨® en erupci¨®n. A ellos, como al resto de visitantes, se les orden¨® colocarse debajo de la cubierta, mientras el bote daba media vuelta para ayudar a los que todav¨ªa permanec¨ªan all¨ª.

¡°La tripulaci¨®n comenz¨® a sacar a la gente del agua, pero a todos nos dijeron que nos qued¨¢ramos adentro. Treinta segundos despu¨¦s, un tripulante pregunt¨®: ?Hay alg¨²n m¨¦dico o alguien que sepa de primeros auxilios? Necesitamos ayuda¡±, ha explicado Lillani Hopkins al peri¨®dico local Stuff. Ella posee un curso de primeros auxilios por la universidad de Waikato. ¡°Pero era solo para poder enyesar a los ni?os cuando se caen¡±, ha relatado la joven.

¡°Nunca hab¨ªa visto quemaduras as¨ª. Fue horrible. La gente segu¨ªa viniendo y viniendo (¡­) hab¨ªa 23 personas que dejaron sus vidas en nuestras manos. Est¨¢bamos todos en ropa interior para intentar mantener a las v¨ªctimas abrigadas, que estaban con la ropa mojada. La gente ten¨ªa fr¨ªo pero se estaba quemando. He hecho y visto cosas que nunca pens¨¦ que tendr¨ªa que hacer. Fueron probablemente las dos horas m¨¢s largas de mi vida¡±, ha a?adido Hopkins.