Al Sisi quiere armar a Egipto hasta los dientes

Desde que Abdelfat¨¢ Al Sisi fue investido presidente de Egipto a mediados de 2014, los privilegios de las poderosas Fuerzas Armadas del pa¨ªs se han ampliado de forma in¨¦dita. El ej¨¦rcito, uno de los m¨¢s numerosos y con m¨¢s armamento de todo Oriente Pr¨®ximo y el norte de ?frica, ha hecho grandes esfuerzos para rearmarse y ha emprendido interminables operaciones en la pen¨ªnsula del Sina¨ª como parte de la lucha contra el terrorismo yihadista.

Solo entre 2019 y 2020, El Cairo ha firmado o acordado compras de armamento con Italia, Alemania y Rusia por un valor aproximado de 13.500 millones de euros. El acuerdo que m¨¢s inquietud ha suscitado es el que implica a Italia, que ha provocado a su vez serias reticencias en algunos sectores del pa¨ªs europeo. Con un coste estimado de 10.000 millones, podr¨ªa convertirse en el mayor de la historia de Egipto. El 31 de diciembre, el pa¨ªs africano recibi¨® una primera fragata italiana de las dos acordadas como parte de este gran acuerdo, seg¨²n anunci¨® el portavoz del Ej¨¦rcito egipcio.

¡°Al Sisi ve a las Fuerzas Armadas como una parte esencial de las ambiciones regionales del pa¨ªs y su modernizaci¨®n como una prioridad nacional. Los ej¨¦rcitos son el gran garante de su r¨¦gimen, y una pol¨ªtica de defensa nacional robusta y expansiva se ha combinado con la expansi¨®n de sus poderes en el ¨¢mbito civil¡±, observa a EL PA?S un analista egipcio en cuestiones de defensa y seguridad, que pide el anonimato.

Lo sorprendente es que siendo uno de los mayores ej¨¦rcitos de la regi¨®n y pese a su apuesta por el rearme, el gasto militar de Egipto se sit¨²a, de media, entre los m¨¢s bajos de la zona. En n¨²mero de militares (439.000), solo es superado en la regi¨®n por Ir¨¢n (610.000) y se sit¨²a muy por encima de Turqu¨ªa (355.200) y Arabia Saud¨ª (227.000). El presupuesto militar egipcio, sin embargo, apenas supone el 1,2% de su PIB, frente al 8% de Arabia Saud¨ª o el 2,3% de Ir¨¢n y el 2,7% de Turqu¨ªa.

Desde 2014, ese presupuesto ha subido un 68% en t¨¦rminos nominales, pero, descontado el impacto de la inflaci¨®n, el gasto real ha ca¨ªdo un 24%. La carrera armament¨ªstica de Al Sisi coincide, adem¨¢s, con el desarrollo de agresivas pol¨ªticas de austeridad. Solo en el ¨²ltimo lustro, Egipto ha debido ser rescatado en dos ocasiones, la ¨²ltima el a?o pasado, y ha recibido pr¨¦stamos del Fondo Monetario Internacional (FMI) por 17.900 millones de euros.

Profundas inconsistencias

Un estudio de octubre del Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (Sipri) concluye que existen profundas inconsistencias entre los datos publicados por El Cairo y los acuerdos de compra de armas, lo que plantea serias dudas sobre qui¨¦n est¨¢ pagando o c¨®mo se est¨¢ llevando a cabo realmente este rearme. El presupuesto militar oficial del pa¨ªs no incluye los m¨¢s de 1.000 millones de euros que recibe anualmente de EE UU en materia de asistencia militar. El estudio de Sipri estima que casi el 60% del presupuesto se destina a sueldos y compensaciones de personal. Con el 40% restante, El Cairo deber¨ªa cubrir las inversiones y compras militares, y dado lo avanzado de las recientes adquisiciones de armamento, los costes de mantenimiento se disparan. Los n¨²meros sencillamente no salen, destaca el informe.

La llegada de Al Sisi tambi¨¦n supuso un cambio en la cartera de proveedores. El informe subraya que cerca del 75% de las importaciones de armas procedieron de EE UU entre 2000 y 2009 y fueron pagadas casi con total seguridad con la asistencia brindada por Washington. En la siguiente d¨¦cada, la compra de armas de Egipto se dispar¨® a partir de 2016 y lleg¨® a convertirse en el tercer mayor importador de armas del mundo. Es entonces cuando el peso de EE UU como proveedor armament¨ªstico se reduce dr¨¢sticamente en beneficio de Alemania, China, Francia, Italia y Rusia.

¡°Probablemente, se financien de forma parcial a trav¨¦s de la devoluci¨®n de pr¨¦stamos extranjeros, ingresos extrapresupuestarios del Ej¨¦rcito o asistencia exterior y militar¡±, explica Alexandra Kuimova, autora del estudio del Sipri. La investigadora se hace eco de los rumores que sugieren que ¡°la asistencia del Golfo podr¨ªa haber apoyado estas compras, aunque ninguno de los pa¨ªses afectados lo ha confirmado oficialmente¡±.