Hallados muertos nueve de los mineros a¨²n atrapados en China

Tras la alegr¨ªa, la decepci¨®n. Nueve de los diez mineros chinos que permanec¨ªan en paradero desconocido desde hace quince d¨ªas tras una explosi¨®n en la mina de oro en la que trabajaban han sido hallados muertos, seg¨²n han confirmado las autoridades locales. Otros once compa?eros fueron rescatados con vida el domingo. Ya se conoc¨ªa desde la semana pasada la muerte de otro trabajador del grupo, y se trata de localizar a contrarreloj al ¨²ltimo de los 22 que hab¨ªan quedado atrapados a casi 600 metros de profundidad como consecuencia del accidente.

Chen Fei, el alcalde de la ciudad de Yantai, en las cercan¨ªas de la mina de oro de Hushan (provincia de Shandong, este de China), confirm¨® que los nueve cuerpos se han encontrado durante las tareas de b¨²squeda y rescate que continuaron tras el salvamento de los once supervivientes. La operaci¨®n de b¨²squeda del ¨²ltimo desaparecido se ve complicada por unos niveles crecientes del agua subterr¨¢nea, ha apuntado la cadena de televisi¨®n estatal CCTV.

Aunque inicialmente los equipos de rescate hab¨ªan temido que ser¨ªan necesarias otras dos semanas, adem¨¢s de las dos transcurridas desde la explosi¨®n, para poder llevar a los mineros a la superficie, el domingo los trabajos se aceleraron s¨²bitamente. Unas tuber¨ªas de acero hab¨ªan evitado que se bloqueara parte del conducto de ventilaci¨®n, la v¨ªa considerada m¨¢s factible para llegar a los atrapados. Tras despejar una zona obstruida en ese pozo, a una profundidad de 368 metros, ¡°descubrimos que debajo de las tuber¨ªas pr¨¢cticamente no hab¨ªa obst¨¢culos que bloquearan el acceso¡±, indic¨® el ingeniero jefe de la operaci¨®n, Xiao Wenru, a la agencia de noticias estatal Xinhua.

El domingo, las im¨¢genes transmitidas en directo por la cadena de televisi¨®n estatal CCTV ¡ªy seguidas en Weibo, el Twitter chino, por centenares de millones de personas¡ª mostraron c¨®mo los equipos de rescate extra¨ªan a los trabajadores, individualmente o en grupos de dos o tres, con los ojos tapados para evitar la luz del sol despu¨¦s de tanto tiempo bajo tierra. Inmediatamente, quedaban cubiertos por gruesos abrigos militares y eran llevados en volandas ¡ªalgunos a¨²n en pie, otros en parihuelas¡ª a las ambulancias que les esperaban para transportarles de inmediato al hospital.

La odisea de los 22 comenz¨® el d¨ªa 10, cuando por causas que a¨²n se desconocen se registr¨® una explosi¨®n en la mina, que se encontraba a¨²n en construcci¨®n. El ascensor para el transporte de los mineros a la superficie qued¨® da?ado, y el conducto de ventilaci¨®n bloqueado por la deflagraci¨®n. La empresa propietaria tard¨® 30 horas en alertar del accidente, lo que hizo perder un tiempo precioso para activar el rescate. Las autoridades de Yantai, la localidad cercana a la mina, han abierto una investigaci¨®n sobre el incidente.

Los trabajos de rescate sufrieron continuas complicaciones por la estructura geol¨®gica del subsuelo, formado por capas de roca especialmente dura, como el granito. Varios intentos de horadar t¨²neles que permitieran acceder a los atrapados tuvieron que abandonarse. S¨ª se pudo perforar un conducto m¨¢s estrecho a trav¨¦s del cual se introdujo un cable met¨¢lico que se convirti¨® en la l¨ªnea de vida de los mineros sepultados: a trav¨¦s de ¨¦l los equipos de rescate pudieron enviarles a partir del d¨ªa 17 ¡ªcuando los trabajadores ya llevaban una semana atrapados¡ª alimentos, agua, tel¨¦fonos para comunicarse y medicinas. Ellos, a su vez, enviaron una nota manuscrita a la superficie en la que detallaron su n¨²mero y situaci¨®n. ¡°?Esperamos que no cesen los trabajos de rescate! ?Tenemos esperanza!¡±, escribieron. M¨¢s tarde, a trav¨¦s de otros conductos perforados en la roca, se les hicieron llegar ropa y otros suministros.

El sector minero de China es uno de los m¨¢s peligrosos del mundo. Solo el a?o pasado, 573 personas fallecieron en accidentes en sus pozos, seg¨²n las cifras de la Administraci¨®n Nacional para la Seguridad Minera. Aunque en los ¨²ltimos a?os la tendencia ha ido a la mejora, a medida que se han endurecido los controles sobre las medidas de seguridad: los n¨²meros del a?o pasado representan una ca¨ªda del 22% con respecto al a?o anterior. Por primera vez desde 1949, no se registraron explosiones de gas de importancia en las minas de carb¨®n del pa¨ªs, seg¨²n la agencia Xinhua.

Pero los incidentes contin¨²an, en especial en las minas de carb¨®n, vitales para el pa¨ªs: este mineral representa la principal fuente de la energ¨ªa que consume China. En diciembre pasado, 23 personas murieron en un pozo en Chongqing.