Bruselas rechaza renegociar el pacto del Brexit sobre Irlanda pese a la tensi¨®n en la isla

Ninguna de las etapas de la salida del Reino Unido fue apacible. Y el pos-Brexit no est¨¢ siendo menos agitado. Las exigencias de Londres para obtener cesiones dr¨¢sticas y r¨¢pidas sobre el protocolo de Irlanda del Norte, que mantiene la libre circulaci¨®n con este territorio brit¨¢nico pese al divorcio, han puesto en guardia a Bruselas, que rechaza dar marcha atr¨¢s a ese pacto, con el que evit¨® una frontera f¨ªsica en la isla. Pese a las tensiones desatadas en la regi¨®n brit¨¢nica, fuentes comunitarias afirman que la UE no renuncia a la ¡°plena implementaci¨®n¡± de ese acuerdo.

Las tensiones fronterizas entre la UE y el Reino Unido han llegado a Irlanda del Norte. La UE decidi¨® esta semana retirar temporalmente a sus funcionarios de los puertos de la regi¨®n brit¨¢nica donde est¨¢n previstos los controles aduaneros entre Irlanda del Norte y Gran Breta?a despu¨¦s de que en Belfast y Larne aparecieran pintadas amenazantes que los se?alaba como ¡°objetivos¡±. Londres tiene claro que se trata de una consecuencia del traspi¨¦ ¡ªr¨¢pidamente rectificado¡ª de Bruselas de decidir imponer un control sobre las exportaciones de vacunas desde la Rep¨²blica de Irlanda al lado brit¨¢nico de la isla mediante un mecanismo de seguridad del Acuerdo de Retirada. Pero Bruselas cree que ese patinazo, que cometi¨® a ra¨ªz del conflicto con la farmac¨¦utica AstraZeneca, no est¨¢ detr¨¢s del malestar de un ambiente en barrios unionistas que la polic¨ªa de la regi¨®n define como ¡°febril¡±.

La metedura de pata de la Comisi¨®n ha brindado al Gobierno de Boris Johnson una oportunidad de oro para reclamar una renegociaci¨®n del protocolo sobre Irlanda del Norte, uno de los cap¨ªtulos pol¨ªticamente m¨¢s espinosos para Londres del acuerdo del Brexit. El ala dura del Partido Conservador y los unionistas norirlandeses del DUP han incrementado la presi¨®n sobre Johnson para que se deshaga de ese pacto, que implica desplazar la frontera entre el Reino Unido y la UE hacia el mar de Irlanda. ¡°No ha funcionado, no puede funcionar y, de acuerdo a las propuestas que hemos enviado al Gobierno brit¨¢nico, debe ser reemplazado¡±, escribi¨® la primera ministra de Irlanda del Norte y l¨ªder del DUP, Arlene Foster, en The Daily Telegraph.

El pasado mi¨¦rcoles por la noche, el jefe de Gabinete de Johnson, Michael Gove, ped¨ªa por carta al vicepresidente de la Comisi¨®n Europea Maros Sefcovic varias concesiones para calmar los ¨¢nimos en Irlanda del Norte. ¡°Esperaba una respuesta firme [en la regi¨®n], pero la reacci¨®n ha sido mucho m¨¢s negativa de lo previsto¡±, dec¨ªa en la misiva Gove, que cuenta con rango ministerial. ¡°Entre todos los partidos pol¨ªticos, la sociedad civil y las organizaciones empresariales de Irlanda del Norte se ha vivido una sensaci¨®n de conmoci¨®n y rabia¡±, a?ad¨ªa. En concreto, el jefe de Gabinete de Johnson pidi¨® prolongar el periodo de gracia de los controles aduaneros de determinadas mercanc¨ªas, que expira el 1 de abril, hasta junio de 2023 y, en el caso de la carne, cambiar las reglas de juego de forma ¡°permanente¡±.

Bruselas, que cree que el Reino Unido no deber¨ªa demorar m¨¢s la exigencia de esos controles, acept¨® tras una reuni¨®n por videoconferencia entre Gove y Sefcovic en la que ambas partes ¡°trabajar¨¢n de inmediato de manera intensa para encontrar soluciones a los problemas pendientes¡±. Sin embargo, fuentes diplom¨¢ticas critican el tono de la misiva de Gove, que podr¨ªa ser interpretada incluso como un ultim¨¢tum. Gove sostiene en la carta que, ¡°si no es posible acordar una v¨ªa en la que proseguir¡± de la forma en la que propone, ¡°el Reino Unido considerar¨¢ el uso de todos los instrumentos a su disposici¨®n¡±. Y acaba exigiendo a la UE ¡°un reinicio urgente¡±. Johnson ya hab¨ªa amenazado en la C¨¢mara de los Comunes con invocar ¨¦l mismo el pol¨¦mico art¨ªculo de los acuerdos que Bruselas amag¨® con usar.

Seguimiento del acuerdo

La Comisi¨®n Europea emplaza cualquier conversaci¨®n a la comisi¨®n mixta de seguimiento de los acuerdos. Los l¨ªderes de ese comit¨¦, Gove y Sefcovic, se reunir¨¢n la semana que viene en Londres. Para entonces, seg¨²n fuentes comunitarias, el jefe de Gabinete de Johnson deber¨ªa haber recibido una respuesta a su carta. Fuentes diplom¨¢ticas afirman que circunscribir las conversaciones a esa comisi¨®n es una forma de advertir al Reino Unido de que en ning¨²n caso se aceptar¨¢ revisar a fondo del protocolo de Irlanda.

La Comisi¨®n Europea, de hecho, se propone frenar la ofensiva de Johnson para modificar los pactos alcanzados in extremis en diciembre vali¨¦ndose del tropiezo de la Comisi¨®n Europea al invocar el controvertido art¨ªculo 16 del protocolo. Bruselas, seg¨²n estas fuentes, contaba con que deber¨ªa emplearse a fondo en la gesti¨®n de los desencuentros a cuenta de las distintas interpretaciones del Acuerdo de Retirada. La negativa de Londres de dar reconocimiento diplom¨¢tico al representante de la UE ya fue vista como toda una declaraci¨®n de intenciones que confirm¨® ese temor.

Sin embargo, la Comisi¨®n no esperaba que el Reino Unido pusiera sobre la mesa, al menos tan pronto, una renegociaci¨®n de un acuerdo que fue el resultado de complej¨ªsimos equilibrios entre ambas partes. ¡°Seguimos comprometidos con la plena aplicaci¨®n del protocolo¡±, sostuvo este jueves una portavoz comunitaria.

Con la misma firmeza que Bruselas se expres¨® el Gobierno de Irlanda, uno de los actores principales en la crisis desatada en los ¨²ltimos d¨ªas. ¡°Debemos decir a la gente la verdad. El protocolo no se va a eliminar. Debemos dar con el modo de que sea ¨²til para todos y que se desplieguen al m¨¢ximo las flexibilidades que contempla, para que los intercambios comerciales sean los m¨¢s fluidos posible¡±, se?al¨® Simon Coveney, ministro de Exteriores de Irlanda, a la BBC.

Una portavoz de la Comisi¨®n Europea habl¨® de buscar ¡°soluciones pragm¨¢ticas¡±. Pero estas salidas, seg¨²n fuentes comunitarias, no tienen por qu¨¦ pasar necesariamente por demorar los periodos de gracia, ahora de entre tres y seis meses, que se dio para exigir que los productos que lleguen a Irlanda del Norte tengan los debidos documentos que certifiquen que cumplen con los requisitos europeos de seguridad alimentaria a causa de la presi¨®n de las grandes multinacionales brit¨¢nicas. ¡°La UE quer¨ªa compartir el mercado ¨²nico y la uni¨®n aduanera, pero eso fue rechazado¡±, afe¨® Coveney a Londres.