Las seis claves del paquete de ayudas econ¨®micas de Estados Unidos

El paquete de ayudas de 1,9 billones de d¨®lares aprobado primero en la C¨¢mara de Representantes ha sufrido varias modificaciones antes de recibir el visto bueno este s¨¢bado en el Senado. Los senadores dem¨®cratas echaron por tierra algunas enmiendas de los republicanos, pero cedieron ante otras para lograr sacar adelante el ambicioso proyecto de ley, el primer plan de est¨ªmulo econ¨®mico contra la pandemia del presidente Joe Biden. Adem¨¢s de eliminar el alza gradual del salario m¨ªnimo a 15 d¨®lares la hora, se redujeron los beneficiarios de los cheques directos y el montante semanal para los desempleados, un tema que provoc¨® una extensa discusi¨®n.

Los receptores de los cheques. En la primera versi¨®n, la C¨¢mara de Representantes aprob¨® que los cheques directos por 1.400 d¨®lares (1.175 euros, m¨¢s del doble que los 600 d¨®lares aprobados en el ¨²ltimo programa de ayuda del Congreso) se enviaran a las personas que ganan menos de 75.000 d¨®lares al a?o (62.900 euros) o matrimonios que ganan hasta 150.000 d¨®lares. El valor de los cheques ir¨¢ disminuyendo gradualmente hasta llegar a cero para los individuos con ingresos superiores a 100.000 d¨®lares (84.000 euros) y las parejas que ganaran entre 150.000 y 200.000 d¨®lares.

Sin embargo, el Senado redujo el techo de ingresos por individuo a 80.000 d¨®lares anuales, y para los matrimonios, a 160.000. De todas formas, la mayor¨ªa de los estadounidenses se ver¨¢n beneficiados, ya que el ingreso familiar promedio al a?o es de 68.703 d¨®lares (57.655 euros). La reducci¨®n deja fuera cerca de ocho millones de hogares que en la versi¨®n de la C¨¢mara de Representantes s¨ª ten¨ªan derecho a los cheques, seg¨²n un an¨¢lisis del Centro de Pol¨ªtica Fiscal. Los adultos con capacidades especiales y los estudiantes universitarios podr¨¢n recibir el cheque, a diferencia de las dos primeras rondas.

Pago por desempleo. El bono por desempleo de 300 d¨®lares (250 euros) semanales aprobado en el ¨²ltimo paquete de rescate caducar¨¢ el 14 de marzo. La C¨¢mara de Representantes hab¨ªa acordado que el montante fuera de 400 d¨®lares esta vez, pero el Senado lo ha vuelto a fijar en 300. Otra modificaci¨®n de los senadores es la ¨²ltima entrega del bono: se extendi¨® del 29 de agosto ¡ªla fecha aprobada por los congresistas¡ª, al 6 de septiembre de 2021. Los senadores dem¨®cratas quer¨ªan que se prolongara hasta octubre. Tambi¨¦n habr¨ªa exenciones de impuestos para quienes ganen menos de 150.000 d¨®lares al a?o. Esta ayuda extra se suma a los beneficios que los Estados otorgan regularmente a los desempleados.

Aumento del salario m¨ªnimo. El Senado elimin¨® la propuesta de los congresistas de aumentar gradualmente el salario m¨ªnimo federal de 7,25 a 15 d¨®lares la hora para 2025. Siete dem¨®cratas y un independiente votaron junto al bloque republicano, lo que supuso una gran derrota para el ala progresista del Partido Dem¨®crata, encabezada por el senador Bernie Sanders. La exclusi¨®n de esta medida no fue sorpresa, ya que Elizabeth MacDonough, la asesora oficial del Senado sobre reglas y procedimientos ¡ªun cargo no partidista¡ª, hab¨ªa determinado que violaba las reglas del proceso de reconciliaci¨®n presupuestaria.

Ayuda a hospitales rurales. El Senado incluy¨® en el paquete una ayuda extra de 8.500 millones (7.130 euros) adicionales en los fondos de ayuda para ciertos proveedores y hospitales rurales, muy por debajo de los 35.000 millones que solicitaron las partes interesadas. El proyecto de ley no define al posible proveedor rural beneficiario, pero se presume que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en ingl¨¦s) aplicar¨¢ la misma definici¨®n que us¨® para implementar fondos espec¨ªficos para proveedores rurales el a?o pasado.

Planes de salud para desempleados. Los trabajadores que pierden su empleo en Estados Unidos pueden permanecer en el plan de salud de su empresa durante 18 meses bajo la ley de Reconciliaci¨®n Presupuestaria ?mnibus Consolidada (COBRA, por sus siglas en ingl¨¦s), pero deben pagar la prima mensual completa. La C¨¢mara de Representantes aprob¨® un subsidio temporal del 85% de las primas de seguros. El Senado increment¨® el subsidio al 100% para garantizar que los trabajadores despedidos puedan permanecer en los planes de salud de su empleador sin costo hasta fines de septiembre.

Como las disposiciones de los dos ¨²ltimos apartados no figuraron en el proyecto de ley aprobado por la C¨¢mara de Representantes, el Senado tendr¨¢ que enviarlas de vuelta a la C¨¢mara baja para que los congresistas las voten antes de que el presidente Joe Biden firme el paquete para convertirlo en ley.

Lo que no se toc¨®. El plan de Biden incluye 350.000 millones en fondos de emergencia para los gobiernos estatales, locales y territoriales destinados a los trabajadores de primera l¨ªnea. Los colegios recibir¨¢n 130.000 millones destinados a su plan de reapertura segura, como la compra de equipos de protecci¨®n, actualizaciones de los sistemas de ventilaci¨®n y personal para las enfermer¨ªas. M¨¢s de un mill¨®n de peque?as empresas contar¨¢n con un fondo de 15.000 millones en subvenciones. El paquete de ayudas tambi¨¦n contempla un programa nacional de 20.000 millones de d¨®lares para levantar centros comunitarios de vacunaci¨®n en el pa¨ªs y 50.000 millones extras para ampliar el testeo, considerando que las escuelas y los gobiernos locales puedan implementar pruebas rutinarias, entre otras medidas para paliar la pandemia.