Jap¨®n aprueba el pol¨¦mico plan de vertido de agua de Fukushima al mar entre cr¨ªticas de pa¨ªses vecinos

A partir de 2023, Jap¨®n empezar¨¢ a verter al Pac¨ªfico m¨¢s de un mill¨®n de toneladas de agua -tratada, pero a¨²n con ciertos is¨®topos radiactivos- procedente de la central nuclear de Fukushima, que fue destruida por un tsunami en 2011. Su Gobierno ha llegado a la conclusi¨®n de que es la mejor manera de eliminar un problema que necesita imperativamente resolver antes del a?o pr¨®ximo, pese a la furibunda oposici¨®n de los pa¨ªses vecinos, algunas organizaciones ecologistas y el sector pesquero local.

El vertido, seg¨²n ha explicado Tokio, se desarrollar¨¢ muy poco a poco, a lo largo de 30 a?os. Primero se volver¨¢ a tratar el agua residual, acumulada durante una d¨¦cada, para limpiarla al m¨¢ximo de sustancias indeseables, y se diluir¨¢ antes de arrojarla al mar. El proceso se llevar¨¢ a cabo ¡°con todas las medidas posibles para garantizar su seguridad¡± y con la mayor transparencia, seg¨²n ha prometido el primer ministro, Yoshihide Suga, al anunciar la medida.

Estados Unidos, principal socio y aliado de Jap¨®n, ha expresado su apoyo a la decisi¨®n nipona, que ¡°parece haber adoptado una estrategia de acuerdo con los est¨¢ndares de seguridad nuclear aceptados globalmente¡±.

Pero los gobiernos vecinos han montado en c¨®lera. Corea del Sur convoc¨® al embajador nip¨®n en Se¨²l para expresarle sus ¡°graves preocupaciones¡± por la decisi¨®n de arrojar el agua al mar. Taiw¨¢n ha emitido un comunicado de condena. China ha calificado la iniciativa japonesa de ¡°extremadamente irresponsable¡± y ha considerado que se tom¨® ¡°sin una consulta completa con los pa¨ªses vecinos y la comunidad internacional¡± y ¡°sin haber agotado los m¨¦todos seguros de desecho¡±.

La necesidad de decidir era apremiante para Tokio, una d¨¦cada despu¨¦s de que un terremoto de magnitud 9 y un tsunami desencadenaran uno de los peores accidentes nucleares de la historia, en la planta de Fukushima Daiichi el 11 de marzo de 2011.

El agua que se almacena es la mezcla de la que se utiliza para enfriar los reactores -y evitar que se derritan sus n¨²cleos- y la que se filtra del subsuelo, procedente de las lluvias y de acu¨ªferos subterr¨¢neos. Los gigantescos tanques que guardan esa agua est¨¢n casi llenos; cada d¨ªa se suman 140 toneladas m¨¢s, y se calcula que el a?o que viene se agotar¨¢ el escaso espacio restante. Fukushima Daiichi cuenta con un complejo sistema, conocido como ALPS, de tratado del agua que elimina la mayor parte de los elementos radiactivos peligrosos, incluidos el cesio y el estroncio. Pero no el tritio, un is¨®topo del hidr¨®geno presente de manera natural en el medioambiente, aunque en bajas concentraciones.

El tritio se degrada y pierde la mitad de su radiactividad inicial en un plazo de unos 12,3 a?os. Los expertos consideran que este elemento solo es peligroso en dosis muy altas. El Gobierno japon¨¦s asegura que tomar¨¢ precauciones y diluir¨¢ la concentraci¨®n de tritio a una cuarentava parte de los est¨¢ndares nacionales, equivalente a una s¨¦ptima parte del est¨¢ndar recomendado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) para el agua potable.

A lo largo de los a?os de debate, el Gobierno nip¨®n estudi¨® otras opciones para deshacerse del agua tratada. Entre ellas, evaporarla en la atm¨®sfera o inyectarla en dep¨®sitos en el subsuelo. Pero finalmente concluy¨®, con el asesoramiento de expertos, que el vertido era la ¨²nica opci¨®n viable. La Organizaci¨®n Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA), uno de los organismos consultados, recomendaba desde 2013 arrojar el agua al mar de manera controlada; su director general, Rafael Grossi, ha apoyado la decisi¨®n japonesa, al considerar que es ¡°t¨¦cnicamente factible¡± y ¡°se alinea con lo que es pr¨¢ctica habitual en el sector nuclear en todo el mundo¡±.

¡°Los vertidos controlados de agua al mar son algo que utilizan normalmente las plantas nucleares operativas en el mundo y en la regi¨®n, bajo autorizaciones reguladoras espec¨ªficas que tienen en cuenta las valoraciones de seguridad y de impacto medioambiental¡±, ha recordado la OIEA. Jap¨®n ha ofrecido que esta instituci¨®n supervise la operaci¨®n.

La propietaria de la central nuclear, Tokyo Electric Power Company (Tepco), almacena en gigantescos tanques en Daiichi en torno a 1,25 millones de metros c¨²bicos del agua procesada. Un volumen ya muy cercano a la capacidad l¨ªmite, de 1,37 millones de metros c¨²bicos. Cada tanque tiene capacidad para recibir entre 1.000 y 1.200 toneladas de agua. Cada uno tarda en llenarse entre siete y diez d¨ªas.

La decisi¨®n ha airado a un sector pesquero que se ha opuesto sistem¨¢ticamente al vertido desde que esa opci¨®n comenz¨® a plantearse. Una d¨¦cada despu¨¦s del accidente nuclear, esta industria apenas comienza a levantar cabeza en la regi¨®n, anta?o famosa por la calidad de su marisco y su pescado, y teme que -por muy seguro que sea el proceso- lanzar agua de Daiichi al mar pueda asestar un nuevo golpe a la reputaci¨®n de sus productos. ¡°Ver que se ha tomado esta decisi¨®n es algo escandaloso, que no podemos aceptar¡±, ha declarado el presidente de la federaci¨®n japonesa de cofrad¨ªas de pescadores, Hiroshi Kishi.

La oposici¨®n dentro de Jap¨®n se ve aumentada por la desconfianza hacia la gesti¨®n de la crisis nuclear por parte del Gobierno y, sobre todo, Tepco. ¡°El Gobierno y Tepco son responsables de que se liberara una cantidad enorme de radiaci¨®n en el medioambiente a ra¨ªz del desastre de Fukushima, aunque la cantidad exacta sigue sin estar clara¡±, ha asegurado Masashi Goto, de la ONG Comisi¨®n Ciudadana sobre Energ¨ªa Nuclear, en declaraciones recogidas por la agencia nipona Kyodo. ¡°No se les puede permitir que liberen m¨¢s materiales radioactivos en el medioambiente¡±.

El Gobierno japon¨¦s, que ya lleva a cabo estrictos controles del pescado y productos agr¨ªcolas en Fukushima para garantizar su seguridad, ha prometido su apoyo a los sectores de la pesca, la agricultura y el turismo en la zona. El plan prev¨¦ que, si alguna de estas industrias ve perjudicada su reputaci¨®n, Tepco deba compensarlas. El presidente de la compa?¨ªa el¨¦ctrica, Tomoaki Kobayakawa, ha asegurado: ¡°Trabajaremos duro para cumplir nuestra responsabilidad de alcanzar un equilibrio entre la reconstrucci¨®n regional y el desmantelamiento de los reactores a lo largo del largo proceso de desmantelamiento de la central¡±.