Nicol¨¢s Maduro revive los casinos en busca de ox¨ªgeno para la econom¨ªa venezolana

Hace 10 a?os, Hugo Ch¨¢vez orden¨® cerrar todos los casinos y bingos en Venezuela. La medida dej¨® m¨¢s de 100.000 desempleados y decenas de enormes edificaciones abandonadas. Ahora, su sucesor ha autorizado el funcionamiento de 30 establecimientos en todo el pa¨ªs. Es otra se?al del giro liberal que ha venido dando el Gobierno, arrinconado por la m¨¢s grave crisis econ¨®mica de la historia reciente del pa¨ªs, tras la ca¨ªda de los ingresos petroleros por el desplome de la producci¨®n y las sanciones internacionales que han complicado el financiamiento a Nicol¨¢s Maduro.

El anuncio no se ha hecho formalmente, pero varios negocios en hoteles y clubes del pa¨ªs han recibido autorizaci¨®n para operar, seg¨²n informan medios locales. Al menos 10 de ellos est¨¢n ubicados en Caracas. En 2020, este regreso de los casinos tuvo una antesala con la inauguraci¨®n de una sala para juegos en el exclusivo Hotel Humboldt, un complejo construido en la d¨¦cada de los a?os cincuenta, durante la dictadura militar de Marcos P¨¦rez Jim¨¦nez.

El Hotel Humboldt est¨¢ en la cima del ?vila, la monta?a tutelar de Caracas, a m¨¢s de 2.000 metros de altura. El edificio, que es todo un desaf¨ªo arquitect¨®nico, pas¨® d¨¦cadas de abandono hasta que el chavismo emprendi¨® una larga remodelaci¨®n que por varios traspi¨¦s dur¨® casi una d¨¦cada. La operaci¨®n del hotel y sus servicios iban a ser entregados a la cadena Marriot, pero finalmente la administraci¨®n qued¨® en manos del Gobierno y empresarios cercanos. Su casino ser¨ªa entonces un casino del Estado, que el a?o pasado, en plena cuarentena por la covid-19, realiz¨® el primer torneo de p¨®ker de la ciudad.

El comandante de la revoluci¨®n bolivariana llam¨® a estos lugares ¡°antros de perdici¨®n de la burgues¨ªa¡±. Maduro ha resuelto pragm¨¢ticamente con la inauguraci¨®n del casino del Humboldt invitar a la gente a apostar en petros, la criptomoneda creada por el Gobierno para hacer frente a la devaluaci¨®n del bol¨ªvar. ¡°En el Hotel Humboldt, all¨ª se va a abrir un casino internacional y todo el que quiera apostar apostar¨¢ en petro y todos esos recursos entrar¨¢n al Estado para la salud, la educaci¨®n¡±, dijo Maduro en televisi¨®n en enero de 2020.

La reversi¨®n de la medida de Ch¨¢vez, sin embargo, entra en conflicto con la legislaci¨®n vigente sobre la materia, sancionada antes del chavismo. Seg¨²n la norma que regula los bingos, en los locales donde operen las m¨¢quinas tragaperras y casinos se requiere hacer un referendo consultivo para instalarlos. Estos deben estar ubicados en zonas declaradas tur¨ªsticas y aptas para su funcionamiento. Las medidas tomadas durante los ¨²ltimos a?os por el Gobierno han bordeado legalidad, por lo que este no ser¨ªa un freno.

Durante el veto de los casinos, la actividad no ces¨® del todo. Algunos establecimientos siguieron operando de forma clandestina y desde el a?o pasado, en medio del aburrimiento de la pandemia, entraron en auge las casas ilegales de apuestas en p¨®ker en Caracas. Una de ellas est¨¢ en la barriada 23 de Enero, basti¨®n de los llamados colectivos, los grupos armados de choque leales al chavismo.

La reducida econom¨ªa venezolana est¨¢ siendo sostenida por actividades comerciales, ¡ªcon los llamados bodegones de productos importados como bandera¡ª servicios y un incipiente turismo, pues el aparato productivo est¨¢ totalmente postrado y la desmantelada industria petrolera intenta a duras penas producir algo de combustible para reducir la grave escasez. Algunos economistas se?alan que la apertura de los casinos permitir¨¢ al Gobierno captar renta a trav¨¦s de los impuestos y que a la vez son grandes generadores de empleo. Para una nueva clase que se ha creado a ra¨ªz del levantamiento de los controles de precios y de uso de divisas, apegada a los lujos, son tambi¨¦n una forma de entretenimiento.

El anuncio ha causado revuelo en la opini¨®n p¨²blica. El pa¨ªs asiste a una transici¨®n econ¨®mica que tambi¨¦n ha producido una enorme desigualdad y pobreza, seg¨²n los datos de la Encuesta de Condiciones de Vida del Venezolano. En medio de esas aguas, la apertura de casinos es una contradicci¨®n m¨¢s. Adem¨¢s, se ha advertido sobre el uso de este tipo de negocios para el lavado de dinero que, junto a la repatriaci¨®n de capitales, las remesas, algunas exportaciones privadas y lo poco que entra por la venta de oro y petr¨®leo son las actividades sobre las que se soporta la dolarizaci¨®n de facto que vive la econom¨ªa venezolana desde hace un par de a?os.

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