Muere Bob Dole, el candidato republicano que no pudo con Bill Clinton

La carrera pol¨ªtica del corredor de fondo Bob Dole ha llegado a su meta este domingo, mientras dorm¨ªa, a los 98 a?os. H¨¦roe de la Segunda Guerra Mundial, fue candidato a la vicepresidencia de Estados Unidos en 1976 con Gerald Ford, perdi¨® la Casa Blanca 20 a?os despu¨¦s contra Bill Clinton, se desempe?¨® como senador republicano durante un cuarto de siglo y ostent¨® la marca del l¨ªder m¨¢s longevo de su partido en hasta que Mitch McConnell la super¨® en 2018. Pero sobre todo fue, durante casi un siglo, un conservador pragm¨¢tico y un pol¨ªtico dialogante de Kansas. La noticia de su muerte la dio a conocer la fundaci¨®n que lleva el nombre de su segunda mujer, la tambi¨¦n pol¨ªtica republicana Elizabeth Dole.

Para aquellos cuya memoria no alcance tan lejos como hasta los campos de batalla de la liberaci¨®n de Italia, ser¨¢ para siempre el pol¨ªtico que perdi¨® en las urnas contra Bill Clinton en 1996, hora de su reelecci¨®n como 42? presidente de Estados Unidos. No fue una derrota cualquiera: Dole concedi¨® a Clinton la gloria de ser el primer dem¨®crata que logr¨® repetir en la Casa Blanca desde Franklin Delano Roosevelt, en 1944. La campa?a del republicano fue una de las m¨¢s torpes que se recuerdan. En su descargo cabe decir que no era su momento: adem¨¢s de por sus errores, perdi¨® v¨ªctima del optimismo progresista de los noventa y del empuje de dos cachorros de la generaci¨®n del baby boom, su contrincante y el compa?ero de papeleta de este, Al Gore.

?l pertenec¨ªa a otra estirpe, esa que se conoce como The Greatest Generation en Estados Unidos, pa¨ªs cuyas ¨¦lites viven ancladas en la nostalgia de un pasado en el que las cosas eran m¨¢s duras, pero tambi¨¦n m¨¢s sencillas. Nacido en 1923 en la peque?a localidad de Russell (Kansas), vivi¨® la Gran Depresi¨®n y las tormentas de polvo que empujaron a los personajes de Las uvas de ira, de John Steinbeck, a emigrar al Oeste. La familia de Dole, hijo de un tendero y un ama de casa, opt¨® por quedarse en las Grandes Llanuras, y el muchacho acab¨® alist¨¢ndose en el ej¨¦rcito para combatir en Europa. Lo hirieron en Italia gravemente en 1945, tres semanas antes del final de la guerra, tan gravemente que llegaron a darlo por muerto. La supervivencia se cobr¨® el peaje de una invalidez permanente en el brazo derecho. A cambio, recibi¨® condecoraciones reservadas a los h¨¦roes: tres Corazones P¨²rpura y dos Estrellas de Bronce.

Tras una penosa recuperaci¨®n de 39 meses, se lanz¨® a una carrera como legislador en Kansas. Lleg¨® a Washington en 1961 armado con una franqueza del Medio Oeste que le granje¨® la fama de buen negociador y el respeto de sus contrincantes. Los grandes medios estadounidenses han conmemorado hoy su figura con la nostalgia impl¨ªcita de un tiempo en el que republicanos y dem¨®cratas sab¨ªan ponerse de acuerdo para las cosas importantes. Sirvi¨® primero en la C¨¢mara de Representantes y, durante 25 a?os, en el Senado, donde ejerci¨® como l¨ªder de su partido antes de abandonar su cargo para presentarse a las elecciones.

En 1996, fue el soldado de la revoluci¨®n conservadora de Newt Gingrich enviado a morir en el frente de Bill Clinton. Al menos, el Partido Republicano logr¨® en esos a?os recobrar la mayor¨ªa de la C¨¢mara de Representantes, que hab¨ªa estado en manos de lo dem¨®cratas durante 40 a?os. ¡°Su derrota [en las elecciones presidenciales] fue tambi¨¦n el fin de la era Gingrich¡±, escribe Nick Bryant, veterano corresponsal de la BBC, en When America Stopped Being Great (Cuando Estados Unidos dej¨® atr¨¢s su grandeza, Bloomsbury, 2021).

Dole, entonces un experimentado pol¨ªtico de 73 a?os, nunca volvi¨® a optar a un cargo p¨²blico. Se dedic¨® a trabajar por los veteranos de guerra, sali¨® en anuncios, escribi¨® un pu?ado de libros, entre ellos, unas memorias sobre sus tiempos como soldado, y volvi¨® a los titulares cuando se convirti¨® en el ¨²nico candidato republicano que asisti¨® en 2016 a la convenci¨®n del partido en Cleveland en la que fue designado Donald Trump. En 2018, recibi¨® la Medalla del Congreso por sus servicios como ¡°soldado, legislador y hombre de Estado¡±. Al a?o siguiente, la c¨¢mara baja lo distingui¨® como coronel honorario. En febrero de 2021, anunci¨® que padec¨ªa c¨¢ncer de pulm¨®n en una fase avanzada.

Al conocer la noticia de su muerte, el presidente Joe Biden lo defini¨® como ¡°un estadista como pocos en la historia de Estados Unidos. Un h¨¦roe de guerra y uno de los m¨¢s grandes de la generaci¨®n m¨¢s grande¡°. ¡°Para m¨ª, tambi¨¦n era un amigo al que pod¨ªa acudir en busca de consejo o de un chiste capaz de aliviar tensiones en los momentos m¨¢s tensos¡±, a?adi¨®. El expresidente Barack Obama dijo en Twitter que su liderazgo pol¨ªtico fue el de un republicano de otro tiempo, cuando ¡°cumpl¨ªan un cierto c¨®digo, y pon¨ªan al pa¨ªs por delante del partido¡±. Mike Pence, vicepresidente con Trump, celebr¨® una vida extraordinaria ¡°al servicio de Am¨¦rica.¡±

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