El banco central holand¨¦s reconoce sus lazos con la esclavitud durante la era colonial

El banco central de Pa¨ªses Bajos (DNB, por sus siglas en neerland¨¦s) estuvo involucrado, en parte de forma indirecta, en la esclavitud durante el siglo XIX. M¨¢s de una decena de sus fundadores ten¨ªan lazos con las plantaciones en las colonias del Caribe y en Surinam (Sudam¨¦rica), y entorpecieron la liberaci¨®n de los esclavos para no perder su patrimonio. Esa es la conclusi¨®n de la primera investigaci¨®n efectuada sobre este cap¨ªtulo de la historia colonial de Pa¨ªses Bajos, que no aparece en los libros del propio banco. En la presentaci¨®n del informe, este mi¨¦rcoles en ?msterdam, la direcci¨®n de la entidad ha asegurado que ¡°lamenta profundamente¡± la actuaci¨®n de algunos de sus fundadores y no excluye pedir disculpas de manera oficial una vez analizado el trabajo junto con representantes de la sociedad civil.

Los 16 fundadores del banco fueron comerciantes, financieros o armadores, y 11 de ellos ten¨ªan intereses directos en las plantaciones. Por otro lado, las compa?¨ªas activas en la esclavitud obten¨ªan pr¨¦stamos bancarios a cambio de los productos producidos en ultramar. El estudio revela que hasta un 30% de estos bienes (tabaco, az¨²car o caf¨¦) serv¨ªa de aval y proced¨ªa del trabajo esclavo. Durante la presentaci¨®n telem¨¢tica del estudio, Karwan Fatah-Black, uno de los historiadores de la Universidad de Leiden que ha participado en la investigaci¨®n, ha dicho que ¡°los empresarios con intereses en las colonias de Surinam y el Caribe fueron compensados a trav¨¦s del banco despu¨¦s de la abolici¨®n de la esclavitud¡±. Esta deb¨ªa entrar en vigor en 1863, pero en Surinam, los esclavos liberados tuvieron que trabajar hasta 1873 por un salario m¨ªsero. El Gobierno resarci¨® a los esclavistas para que no perdieran dinero, y varios de los responsables del DNB presionaron para que de facto la entrada en vigor de la abolici¨®n se prorrogara esa d¨¦cada.

El rey Guillermo I promovi¨® la creaci¨®n de la entidad en 1814 ¡ªa?o en que se prohibi¨® en Pa¨ªses Bajos la trata transatl¨¢ntica¡ª para reforzar las instituciones del Estado holand¨¦s, que hab¨ªa formado parte del imperio franc¨¦s entre 1810 y 1813. Las materias primas coloniales eran vendidas en los puertos holandeses por grandes sumas, y el banco no estaba obligado a rechazar a los clientes que hubieran creado su fortuna en las colonias. De este modo, particip¨® durante medio siglo de los beneficios a trav¨¦s de sus directores e inversores.

Seg¨²n Fatah-Black, han encontrado documentos sobre la inversora Johanna Borski, ¡°que aport¨® un 40% del capital inicial del banco, obtenido con el trabajo de 565 esclavos, y tambi¨¦n sobre Jacobus Hermanus Insinger, un antiguo director que gan¨® dinero con la esclavitud¡±. No se trata solo de que los responsables del banco estuviesen ligados a t¨ªtulo personal, pol¨ªtica o administrativamente, a las plantaciones coloniales. ¡°Tambi¨¦n se apoyaba al Ministerio de las Colonias en sus pagos y transacciones¡±, a?ade.

El tr¨¢fico de esclavos por parte de Pa¨ªses Bajos comenz¨® en 1621 y corri¨® a cargo de dos empresas: la Compa?¨ªa de las Indias Orientales y la Compa?¨ªa de las Indias Occidentales. La primera operaba en ?frica del Sur y Asia, en la actual Indonesia, y los c¨¢lculos hist¨®ricos le atribuyen el comercio de entre 600.000 y m¨¢s de un mill¨®n de personas. La otra negociaba en Surinam, Brasil y el Caribe, y someti¨® a cerca de 600.000 seres humanos.

Klaas Knot, presidente del DNB, ha reconocido este mi¨¦rcoles en el encuentro con la prensa que ¡°la historia del banco corre pareja a la del tr¨¢fico transatl¨¢ntico de esclavos, y los directores de la ¨¦poca se preocuparon m¨¢s de sus intereses personales que de la situaci¨®n de las personas sometidas¡±. Considera ¡°una posibilidad¡± pedir ¡°disculpas de forma oficial¡±, aunque prefiere centrarse en ¡°desvelar y compartir una historia en la que prim¨® el racismo y la discriminaci¨®n, todav¨ªa presentes en nuestra sociedad actual¡±.

El estudio ha seguido el ejemplo del llevado a cabo por el Banco de Inglaterra, que pidi¨® disculpas en 2020 por sus lazos hist¨®ricos con el tr¨¢fico de esclavos. ¡°Fue un cap¨ªtulo inaceptable, en los siglos XVIII y XIX, de nuestra historia¡±, reza el comunicado publicado por la entidad en junio de ese a?o. El banco brit¨¢nico se?al¨® que, como instituci¨®n, no estuvo directamente involucrado en la esclavitud. ¡°Pero no ignoramos los lazos al respecto de varios gobernadores y directores, y pedimos disculpas¡±, a?adi¨®. En 2021, retir¨® los retratos y bustos de esos directivos. En el DNB tomar¨¢n una decisi¨®n sobre ese tema a partir de 2024, cuando terminen las obras de la sede central, situada en ?msterdam. El banco holand¨¦s ABN Amro tambi¨¦n investiga su pasado colonial.

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