Las llamas acorralan uno de los mayores humedales de Sudam¨¦rica

El fuego arrasa con todo lo que encuentra a su paso en la provincia argentina de Corrientes, en el noreste del pa¨ªs. En poco m¨¢s de un mes, las llamas han devorado m¨¢s de medio mill¨®n de hect¨¢reas, en su mayor¨ªa ¨¢reas productivas y pastizales, que representan casi el 6% de la superficie provincial, seg¨²n un informe del Instituto Nacional de Tecnolog¨ªa Agropecuaria (INTA). Los incendios, a¨²n fuera de control, han provocado p¨¦rdidas por al menos 25.000 millones de pesos (unos 223 millones de d¨®lares) a productores agr¨ªcolas, forestales y ganaderos. A su vez, han supuesto un duro golpe para el turismo: la mitad de las puertas de entrada a los Esteros del Iber¨¢, el mayor humedal de Argentina y uno de los m¨¢s importantes de Sudam¨¦rica, se encuentran cerradas y la rica biodiversidad de este ecosistema est¨¢ amenazada.

¡°Nunca vivimos algo as¨ª. Hay d¨ªas en que despertamos cubiertos por cenizas y con tanto humo que no se puede respirar¡±, cuenta por tel¨¦fono Y¨¦sica G¨®mez, de la empresa de turismo Iber¨¢ kayaks, desde la localidad de Loreto, en el norte de la provincia. ¡°Hay turistas que viajaron muchos kil¨®metros para ver los Esteros y no pueden entrar, pero para los productores es peor. Perdieron todo su trabajo de a?os en cuesti¨®n de minutos¡±, agrega G¨®mez.

Las mayores p¨¦rdidas econ¨®micas tienen que ver con las plantaciones forestales, una de las principales fuentes de ingresos de Corrientes. Requieren inversiones a largo plazo, al menos 20 a?os, hasta que los ¨¢rboles crecen y se pueden cortar para su explotaci¨®n maderera. El pino y el eucalipto necesitan mucha agua, por lo que las plantaciones de estas especies ex¨®ticas rodean gran parte de los Esteros del Iber¨¢, un inmenso humedal de 12.000 kil¨®metros cuadrados que combina ¨¢reas estatales protegidas con tierras en manos privadas.

Cerca de 1.300 bomberos voluntarios trabajan para intentar controlar los incendios, ayudados por brigadistas, avionetas hidrantes y helic¨®pteros. Pero la hist¨®rica sequ¨ªa que sufre la regi¨®n contribuye a que las llamas se propaguen a gran velocidad en vez de extinguirse. Este fin de semana, el fuego se acerc¨® a un hotel y un grupo de viviendas de Villa Olivari, que tuvieron que ser evacuadas. ¡°Sofocamos un incendio y se prenden otros¡±, se lamenta el jefe de Operaciones de Defensa Civil de Corrientes, Orlando Bertoni.

¡°Aqu¨ª siempre ten¨ªamos agua. Hubo sequ¨ªas pero nunca como ahora, que est¨¢ todo seco excepto algunos arroyos o lagunas¡±, cuenta la gu¨ªa tur¨ªstica Alejandra Boloqui desde una reserva natural cercana a Ituizang¨®. ¡°Los esteros son parecidos a una tundra. Las ra¨ªces normalmente est¨¢n cubiertas por agua, flores y tierra. Ahora no hay agua y el fuego va bajo tierra, no se puede apagar. Apag¨¢s aqu¨ª y cuando sube la temperatura el fuego reaparece a cinco o diez metros¡±, detalla.

La recuperaci¨®n de los pastizales es r¨¢pida, pero no as¨ª la de las plantaciones industriales y menos a¨²n la de los montes nativos. Los incendios han tenido tambi¨¦n un grave impacto en la fauna aut¨®ctona y se agravar¨¢ con el correr de los meses, seg¨²n Boloqui: ¡°El ciclo reproductivo de los peces es en verano y como no hay casi agua no se reprodujeron, as¨ª que los yacar¨¦s no tendr¨¢n alimento. Los yacar¨¦s se est¨¢n intentando trasladar donde queda agua y ya se los ve muy flacos¡±.

El Gobierno argentino ha enviado equipos para el combate contra los incendios y ha anunciado un adelanto de 200 millones de pesos (1,7 millones de d¨®lares) en concepto de asistencia tras declarar la emergencia agropecuaria en la regi¨®n. El pron¨®stico es desalentador: no se esperan lluvias en toda la semana y los term¨®metros volver¨¢n a superar los 35 grados.

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