El papel de Donetsk y Lugansk en el conflicto entre Ucrania y Rusia: claves e intereses del Kremlin en el Donb¨¢s

La decisi¨®n del presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, de reconocer a las autoproclamadas Rep¨²blicas Populares de Donetsk y Lugansk, en el este de Ucrania, y el env¨ªo de tropas del Kremlin este lunes a esa zona de la regi¨®n del Donb¨¢s controlada por separatistas prorrusos constituyen no solo una violaci¨®n del derecho internacional, sino tambi¨¦n un posible preludio de la invasi¨®n a gran escala del pa¨ªs, seg¨²n ha denunciado la comunidad internacional. El anuncio de Mosc¨² del despliegue de lo que define como ¡°fuerzas de mantenimiento de la paz¡± en esa regi¨®n hace temer adem¨¢s el recrudecimiento de una guerra que dura desde 2014, cuando Rusia se anexion¨®, a trav¨¦s de un refer¨¦ndum ilegal, la pen¨ªnsula ucrania de Crimea y ofreci¨® su apoyo militar y econ¨®mico a los separatistas del Donb¨¢s. En esa contienda han muerto en estos casi ocho a?os de conflicto 14.000 personas. Tanto Estados Unidos como la Uni¨®n Europea han anunciado una primera ronda de sanciones econ¨®micas en respuesta a la decisi¨®n rusa.

Una regi¨®n en una frontera estrat¨¦gica

La regi¨®n hist¨®rica del Donb¨¢s, dividida en dos oblast (unidades administrativas) ¡ªDonetsk y Lugansk¡ª, se encuentra en el sureste de Ucrania, en su frontera con Rusia. Su posici¨®n es estrat¨¦gica pues tiene salida a trav¨¦s de Donetsk al mar Negro, cuyas aguas permiten el acceso al Mediterr¨¢neo. Antes de la guerra que empez¨® en 2014, esta regi¨®n era conocida sobre todo por sus riquezas minerales y por constituir un importante centro de producci¨®n industrial de acero y carb¨®n.

?Qu¨¦ ha sucedido en el Donb¨¢s desde 2014?

En marzo de 2014, Rusia se anexion¨® mediante un refer¨¦ndum ilegal la pen¨ªnsula ucrania de Crimea ¡ªsituada en el mar Negro y que alberga la base naval rusa de Sebastopol¡ª despu¨¦s de que las multitudinarias protestas del Euromaid¨¢n en Ucrania derrocaran al presidente prorruso Victor Yanuk¨®vich, que hab¨ªa congelado por presiones del Kremlin la firma de un acuerdo de asociaci¨®n con la Uni¨®n Europea. En abril de ese a?o, y tambi¨¦n con apoyo de Mosc¨², separatistas prorrusos celebran sendas consultas en Donetsk y Lugansk para declarar su independencia de Ucrania y proclamar dos ¡°rep¨²blicas populares¡± que ning¨²n Estado, ni siquiera Rusia, hab¨ªa reconocido hasta este lunes. En los casi ocho a?os transcurridos, Rusia ha proporcionado armas y apoyo econ¨®mico a estas entidades separatistas y concedido la nacionalidad rusa a m¨¢s de 700.000 de sus habitantes rusohablantes. La guerra entre los separatistas y Ucrania, que trata desde entonces de recuperar esos territorios, se ha cobrado ya 14.000 vidas. Los llamados acuerdos de paz de Minsk, firmados por Kiev, Rusia y las dos rep¨²blicas separatistas de Donetsk y Lugansk en 2014 y 2015, bajo los auspicios de la Organizaci¨®n para la Seguridad y la Cooperaci¨®n en Europa (OSCE), no han bastado para lograr un alto el fuego duradero.

?Qui¨¦n controla la regi¨®n?

Desde 2014, el Donb¨¢s est¨¢ escindido en dos zonas: la controlada por los separatistas respaldados por Rusia, en la frontera con ese pa¨ªs, y la que a¨²n sigue bajo dominio de las Fuerzas Armadas de Ucrania, en el oeste. Una l¨ªnea de frente marca esa divisi¨®n. Los separatistas reclaman todo el territorio de Donetsk y Lugansk, pero solo controlan un tercio de su superficie¡ªunos 10.400 kil¨®metros cuadrados, seg¨²n la OSCE¡ª.

El reconocimiento de Putin y el temor a una invasi¨®n de toda Ucrania

El reconocimiento ruso de las autodenominadas Rep¨²blicas Populares de Donetsk y Lugansk y el env¨ªo de tropas del Kremlin a esos territorios apunta a un presagio de invasi¨®n de Ucrania, a juicio de la comunidad internacional. Occidente teme una ocupaci¨®n militar a gran escala de, al menos, todo el territorio ucranio situado al este del r¨ªo Dni¨¦per, ¡ªincluida la capital, Kiev¡ª que parte Ucrania en dos y marca para Rusia una frontera natural; de su regi¨®n meridional ribere?a del mar Negro o incluso de todo el pa¨ªs, en el escenario considerado m¨¢s improbable de los tres citados. El Kremlin se asegurar¨ªa de esa forma avanzar en su objetivo de establecer una zona tamp¨®n entre la OTAN, la UE y sus fronteras, imprescindible a sus ojos para garantizar su seguridad. Desde noviembre, de acuerdo con datos de los pa¨ªses occidentales, Mosc¨² ha desplegado al menos a 100.000 soldados junto a las fronteras ucranias. Estados Unidos cree que las tropas rusas que flanquean esos confines, en Bielorrusia y en la anexionada rep¨²blica ucrania de Crimea, podr¨ªan llegar incluso a las 190.000.

?Qu¨¦ quiere la poblaci¨®n del Donb¨¢s?

La poblaci¨®n de los enclaves separatistas de Donetsk y Lugansk, ahora reconocidos como independientes por Rusia, es de unos 2,3 millones y 1,5 millones de personas, respectivamente, seg¨²n c¨¢lculos aproximados de las organizaciones internacionales. De acuerdo con el ¨²ltimo censo oficial ucranio, de 2001, la mitad de la poblaci¨®n de Crimea y de Donetsk ten¨ªa el ruso como lengua materna, pero el paralelismo autom¨¢tico entre la identidad ling¨¹¨ªstica y cultural y la pertenencia nacional en Ucrania es reduccionista. El Donb¨¢s es un crisol de las dos lenguas y culturas, ambas de origen eslavo: en la regi¨®n se habla ucranio, ruso y tambi¨¦n un dialecto que mezcla ambos idiomas, el surzhik. Seg¨²n una encuesta efectuada por el diario The Washington Post en 2021, en la zona del Donb¨¢s bajo control de Kiev, la mayor¨ªa de la poblaci¨®n quiere seguir formando parte de Ucrania, mientras que en el ¨¢rea bajo dominio separatista, la mitad de sus habitantes apoya la integraci¨®n en Rusia.

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