EE UU intercambia a los sobrinos de Cilia Flores condenados por narcotr¨¢fico por siete estadounidenses detenidos en Venezuela

La cuerda entre Estados Unidos y Venezuela se sigue destensando. Los Gobiernos han acordado un intercambio de prisioneros, que se convierte en el acuerdo m¨¢s importante alcanzado desde que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, relaj¨® su pol¨ªtica sobre Nicol¨¢s Maduro, presidente de Venezuela. Cinco exgerentes de Citgo, la filial de PDVSA en Houston, detenidos en 2017 en Venezuela cuando ven¨ªan a una reuni¨®n de trabajo en la petrolera, y Mathew Heat y Osman Khan, detenidos en una operaci¨®n militar desactivada por autoridades venezolanas, fueron este s¨¢bado liberados a cambio de Franqui Flores y su primo Efra¨ªn Campo Flores, sobrinos de la primera dama Cilia Flores, seg¨²n han se?alado cargos del Gobierno de Estados Unidos en una llamada con periodistas.

Las mismas fuentes se?alaron que el intercambio de prisioneros se realiz¨® en un tercer pa¨ªs, que no desvelaron, a donde llegaron aviones procedentes de Estados Unidos y Venezuela con los presos. All¨ª tuvo lugar el intercambio. Las negociaciones por parte estadounidense las ha liderado el enviado presidencial especial para asuntos de rehenes, Roger Carstens, y el equipo del Departamento de Estado. Biden ten¨ªa firmado el indulto de los presos venezolanos desde hace semanas, pero las negociaciones se han prolongado. Para el presidente, liberar a los condenados por narcotr¨¢fico ha sido una decisi¨®n ¡°dura y dolorosa¡±, han dicho esas fuentes.

Flores y Campo Flores, los sobrinos de ¡°la primera combatiente¡±, como le dice Maduro, fueron detenidos en Hait¨ª en una redada de la agencia antidrogas de Estados Unidos (la DEA, por sus siglas en ingl¨¦s) en 2015, cuando ten¨ªan 31 y 32 a?os respectivamente, e inmediatamente fueron llevados a Nueva York para ser juzgados. Fueron condenados al a?o siguiente a 18 a?os de prisi¨®n en un caso que expuso a¨²n m¨¢s al chavismo a las acusaciones de sus v¨ªnculos con el narcotr¨¢fico en el m¨¢s alto nivel. Cumpl¨ªan su condena en una prisi¨®n de Florida.

En un comunicado, la Casa Blanca se?al¨® que este s¨¢bado ya estaban volando de ¡°vuelta a casa¡± los ex gerentes de Citgo, Jorge Toledo, Tomeu Vadell, Alirio Zambrano, Jos¨¦ Luis Zambrano, Jos¨¦ Pereira (que no tiene la nacionalidad estadounidense, pero resid¨ªa en el pa¨ªs) as¨ª como de Matthew Heath y Osman Khan, detenidos en la operaci¨®n militar. ¡°Estas personas pronto se reunir¨¢n con sus familias y volver¨¢n a estar en los brazos de sus seres queridos, donde deben estar¡±, ha se?alado Biden.

Los gerentes fueron convocados en 2017 a una reuni¨®n en la sede de la matriz de la empresa en Caracas y una vez all¨ª, fueron llevados por agentes de seguridad enmascarados que irrumpieron en las oficinas. Por su parte, la Canciller¨ªa venezolana confirm¨® la liberaci¨®n de ¡°dos j¨®venes venezolanos injustamente apresados en ese pa¨ªs¡±, sin desvelar su identidad, y tambi¨¦n se?alaron que decidieron liberar por razones humanitarias a los estadounidenses sometidos a causas judiciales en el pa¨ªs.

¡°Acogemos con satisfacci¨®n la liberaci¨®n de Venezuela de seis ciudadanos estadounidenses injustamente detenidos y un residente legal permanente de Estados Unidos¡±, ha se?alado el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken. ¡°Aunque celebramos la liberaci¨®n de estos ciudadanos estadounidenses de Venezuela, todav¨ªa tenemos m¨¢s trabajo que hacer¡±, ha a?adido.

Este gesto ocurre despu¨¦s de meses de cruces e intentos de acercamiento entre Washington y Caracas, que se iniciaron el 5 de marzo de este a?o, justo en el aniversario de la muerte de Hugo Ch¨¢vez, con la primera visita de altos funcionarios estadounidenses en a?os a Venezuela, donde ni siquiera hay embajada estadounidense. Desde el Gobierno de Joe Biden ya se hab¨ªa hecho una importante concesi¨®n a Maduro que fue sacar de la lista de la Oficina de Control de Activos en el Extranjero a Carlos Malpica Flores, otro sobrino de la primera dama, con altos cargos en el Gobierno y PDVSA y que ha sido se?alado en varias tramas corruptas.

Estos acercamientos se produjeron en el marco de la crisis en el mercado energ¨¦tico que se desat¨® tras la invasi¨®n de Rusia a Ucrania y el veto que impuso Estados Unidos al petr¨®leo ruso. En ese contexto Venezuela, que hasta 2019 era proveedor regular de crudo de Estados Unidos, volvi¨® a entrar en el panorama como un potencial suministrador, una estrategia que implicar¨ªa un levantamiento de sanciones, que desde la Casa Blanca siempre han supeditado al regreso de Venezuela a las negociaciones con la oposici¨®n iniciadas un a?o atr¨¢s en M¨¦xico.

Estados Unidos permiti¨® a la petrolera estadouniense Chevron negociar los t¨¦rminos de sus actividades futuras con Venezuela, pero todav¨ªa no se han concretado en nada efectivo.

El chavismo ha pedido con vehemencia tambi¨¦n el intercambio de estos prisioneros por otro miembro del entorno de Maduro, el empresario colombiano Alex Saab, que enfrenta un juicio en Miami y esta condici¨®n tambi¨¦n ha entrado en el forcejeo con Estados Unidos. Hasta ahora los acercamientos entre ambos pa¨ªses han permitido estas liberaciones de detenidos. Del lado del Gobierno de Maduro, todav¨ªa no se han concretado gestos, pero se esperaba que en octubre podr¨ªan retomarse las conversaciones entre las delegaciones.

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