La entrada en el euro y en Schengen culmina la integraci¨®n de Croacia en la UE

Croacia, el miembro m¨¢s joven de la Uni¨®n Europea ya es, desde este comienzo de 2023, uno de los m¨¢s integrados en el proyecto europeo. Con la llegada del 1 de enero, el Estado que m¨¢s tarde se incorpor¨® al bloque (en julio de 2013) ha entrado en la zona euro y, a la par, en el espacio Schengen, a cuya puerta se han quedado esperando otros dos aspirantes m¨¢s veteranos, Bulgaria y Rumania. Bruselas ha celebrado junto con Zagreb un hito que, seg¨²n los principales responsables europeos, no es solo un momento ¡°hist¨®rico¡± para el pa¨ªs balc¨¢nico ¡ªcuando varios de sus vecinos ni siquiera han superado a¨²n el estatus de candidatos¡ª, sino tambi¨¦n una muestra de la fuerza de los Veintisiete en momentos en que su unidad se pone a prueba una y otra vez.

¡°El euro es un s¨ªmbolo de unidad m¨¢s all¨¢ de las fronteras y de los idiomas¡±, asever¨® la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, quien el domingo viaj¨® hasta la frontera croata para conmemorar un d¨ªa de ¡°celebraci¨®n para todos los croatas y para todos los ciudadanos europeos¡±.

¡°El euro es un s¨ªmbolo de la fuerza, unidad y solidaridad europeas, en momentos en que tenemos una guerra a nuestra puerta¡±, corrobor¨® en un v¨ªdeo el vicepresidente de la Comisi¨®n para Asuntos Econ¨®micos, Valdis Dombrovskis. Esto, recalc¨®, ¡°no es importante solo para Croacia, tambi¨¦n lo es para toda la UE¡± y para aquellos pa¨ªses que, como Ucrania, aspiran un d¨ªa a formar parte del bloque comunitario.

Confianza en la econom¨ªa

Con la entrada en la zona euro, Croacia tiene la esperanza de que su econom¨ªa d¨¦ un salto. El ejemplo de los ¨²ltimos tres pa¨ªses en integrarse en el ¨¢rea monetaria da motivos para el optimismo. Las tres rep¨²blicas b¨¢lticas (Estonia, Letonia y Lituania) han dado un gran salto en su convergencia con la UE. En la ¨²ltima d¨¦cada, el producto interior bruto (PIB) per c¨¢pita de estos tres pa¨ªses se ha acercado en unos 20 puntos a la media comunitaria. En ese mismo tiempo, el Estado balc¨¢nico apenas ha avanzado la mitad. Aunque las grandes cifras de la econom¨ªa croata muestran que ya est¨¢ preparada para el salto que acaba de dar: el d¨¦ficit p¨²blico acab¨® 2022 algo por debajo del 3% del PIB; su deuda est¨¢ en el 70%; el desempleo ronda el 6%.

Aunque esos datos tambi¨¦n encierran uno de los grandes desaf¨ªos que este pa¨ªs de los Balcanes, que logr¨® su independencia en los a?os noventa del siglo pasado: la desigualdad. En Zagreb, por ejemplo, donde se concentra el 34% de la econom¨ªa del pa¨ªs, el PIB per c¨¢pita supera en 18 puntos porcentuales la media comunitaria. En cambio, en las regiones del este est¨¢n 64 puntos por debajo.

Tan tangible como el euro es el ingreso en el espacio Schengen. Puede que para la mayor¨ªa de los casi cuatro millones de ciudadanos croatas sea menos cotidiano que pasar a pagar en la moneda com¨²n, pero tambi¨¦n lo notar¨¢n en las horas que se ahorrar¨¢n en los pasos fronterizos con Eslovenia y Hungr¨ªa o en aeropuertos. As¨ª lo apunt¨® el comisario de Econom¨ªa, Paolo Gentiloni, cuando se?al¨® que los croatas disfrutar¨¢n ahora de ¡°dos de los beneficios m¨¢s tangibles de la integraci¨®n europea¡±.

El gran paso hacia la total integraci¨®n europea de Croacia es visto con una mezcla de esperanza y resignaci¨®n por otros pa¨ªses vecinos que no han logrado a¨²n su ingreso en estos espacios o, ni siquiera, en la misma UE. Tirana alberg¨®, a comienzos de diciembre, la primera cumbre UE-Balcanes que se celebraba en la regi¨®n. Fue un gesto de Bruselas hacia los aspirantes balc¨¢nicos que llevan a?os esperando a unirse al bloque: junto a los pa¨ªses miembro, se reunieron en la capital albanesa los ¡°candidatos¡± oficiales de la regi¨®n a integrar la UE ¡ªAlbania, Bosnia-Herzegovina, Montenegro, Macedonia del Norte y Serbia¡ª as¨ª como Kosovo, que todav¨ªa no ha iniciado el proceso de adhesi¨®n al no ser reconocido por cinco pa¨ªses de la UE, incluida Espa?a.

La cita albanesa tuvo lugar en un momento en el que Bruselas trata de frenar los avances de China y, sobre todo, Rusia en una regi¨®n geoestrat¨¦gica para el continente europeo. Esta zona tambi¨¦n es clave para detener los flujos migratorios irregulares que los Veintisiete tratan de contener.

Croacia est¨¢ en plena ruta de los Balcanes occidentales, usada no solo por migrantes, sino tambi¨¦n por traficantes de armas y drogas. Solo entre enero y octubre de 2022, el pa¨ªs registr¨® la entrada de 30.000 migrantes en situaci¨®n irregular, un 150% m¨¢s respecto a 2021. Pese a ello, los Veintisiete dieron tambi¨¦n en diciembre su visto bueno a la entrada de Zagreb en Schengen, mientras que dejaron en la puerta de espera a Bulgaria y Rumania, vetados por Austria y Pa¨ªses Bajos. Una circunstancia que Bruselas ha lamentado desde entonces en reiteradas ocasiones y que la comisaria de Interior, Ylva Johansson, ha recordado ahora que Croacia forma parte del espacio Schengen. ¡°Cada nuevo miembro de Schengen hace m¨¢s fuerte a la UE (¡­) sigo personalmente comprometida para que Rumania y Bulgaria se conviertan en miembros en un futuro pr¨®ximo¡±, declar¨® Johansson

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