Croacia conf¨ªa en mejorar su econom¨ªa al integrarse en Schengen

Las autoridades croatas no disimulan su alegr¨ªa ¡ªincrementada este viernes por la victoria frente a Brasil en el Mundial de f¨²tbol, lo que le permite pasar a semifinales¡ª por el pr¨®ximo ingreso del pa¨ªs balc¨¢nico en el espacio Schengen a partir del pr¨®ximo 1 de enero. La zona, establecida en 1995, est¨¢ integrada por 26 pa¨ªses y la habitan 419 millones de habitantes que pueden circular sin necesidad de pasaporte por las fronteras comunes, un libre tr¨¢nsito del que se beneficia de forma clara el turismo y que mejorar¨¢, previsiblemente, sus perspectivas econ¨®micas.

Esta buena noticia para los croatas, adoptada por los ministros del Interior de la UE este jueves, se suma a la del pasado julio, cuando el Consejo de la UE aprob¨® la incorporaci¨®n del pa¨ªs a la zona euro, tambi¨¦n desde enero. Atr¨¢s queda para sus 3,8 millones de habitantes un intenso camino que comenz¨® con la declaraci¨®n de independencia en 1991, la guerra contra el ej¨¦rcito de la antigua Yugoslavia, que se prolong¨® hasta 1995; el ingreso en la OTAN en 2009 y el de la Uni¨®n Europea en 2013. En solo nueve a?os Croacia ha conseguido convencer a todos los socios europeos de que podr¨¢ garantizar la seguridad en sus fronteras exteriores frente a la inmigraci¨®n irregular.

El primer ministro croata, el conservador Andrej Plenkovic (Zagreb, 52 a?os), pronunci¨® el mismo jueves ante varios medios una frase que ven¨ªa anhelando desde hace tiempo: ¡°Solo 15 pa¨ªses en el mundo est¨¢n en la OTAN, la UE, la Eurozona y el ¨¢rea Schengen. Y Croacia es uno de ellos¡±. Despu¨¦s ensalz¨® la importancia que tendr¨¢ el ingreso en la econom¨ªa del pa¨ªs, sobre todo para el turismo. Esta industria abarc¨® el a?o pasado el 24,5% del Producto Interior Bruto (PIB), una cifra muy superior a la media de la Uni¨®n Europea (6,5%) y casi el doble de la que presentaba Espa?a en 2020, antes de la pandemia, cuando el turismo aportaba el 13,5% del PIB.

Marta Zorko, experta en geopol¨ªtica de la Universidad de Zagreb, indica por tel¨¦fono que el ingreso tiene m¨¢s car¨¢cter simb¨®lico que real. ¡°En el sentido simb¨®lico lo es todo, porque tanto la zona euro como Schengen hacen de Croacia un miembro igual que el resto. Pero en t¨¦rminos t¨¦cnicos, no significa mucho, porque Croacia ya estaba cumpliendo con las normas de Schengen durante el tiempo de su candidatura. Realmente en Croacia, el ingreso en Schengen significa mucho, pero hab¨ªa una broma hoy [por este viernes]: la gente dec¨ªa que cambiar¨ªa el ingreso por la final del Mundial¡±.

Un analista europeo que solicita el anonimato comenta desde Zagreb, en conversaci¨®n telef¨®nica: ¡°Este pa¨ªs tiene un 30% menos de superficie que Andaluc¨ªa, pero es muy diverso y ofrece muchas opciones tur¨ªsticas. Zagreb, la capital, est¨¢ a dos horas y media en coche de Trieste [Italia]; a tres y media de Budapest; a cuatro de Venecia o Belgrado, a cinco de Sarajevo¡­ El siguiente paso que les queda es el de implantar una buena red de mercanc¨ªas y de alta velocidad, porque el tren est¨¢ atrasado respecto al resto de infraestructuras. Pero tiene mucho a su favor. La Universidad de Zagreb, por ejemplo, es muy activa en investigaci¨®n. Y en la UE, si sabes sacar el m¨¢ximo provecho de tu peque?a dimensi¨®n, te puedes convertir en una especie de Irlanda o Luxemburgo¡±.

En 2019 visitaron Croacia casi 20 millones de turistas, m¨¢s de cinco veces superior al n¨²mero de habitantes. La inmensa mayor¨ªa de los turistas extranjeros en Croacia son centroeuropeos y suman hasta un 75% los que llegan por carretera, seg¨²n record¨® el primer ministro este jueves. Muchos de ellos se ven obligados a menudo a esperar con sus veh¨ªculos colas de hasta tres horas en las fronteras terrestres. ¡°Todo eso va a cambiar. Los propietarios de hoteles, los alcaldes y gobernadores con los que he hablado est¨¢n content¨ªsimos¡±, indic¨® la citada fuente.

Croacia ingres¨® en la UE seis a?os m¨¢s tarde que Rumania y Bulgaria. Sin embargo, ha obtenido el acceso a Schengen mientras estos dos pa¨ªses siguen llamando a la puerta, vetados este jueves por Austria (que bloquea a Bucarest), y por Pa¨ªses Bajos (a Sof¨ªa).

Desde la llegada de Plenkovic al poder, en 2016, los lazos con Bruselas no han hecho m¨¢s que estrecharse. ¡°Este pa¨ªs¡±, subraya el citado analista, ¡°empez¨® con una relaci¨®n algo atormentada con Europa. Durante su guerra de la independencia, la Uni¨®n Europea opt¨® en principio por la unidad de Yugoslavia. Y se impuso un embargo de armas que perjudic¨® sobre todo a Croacia. Franjo Tudjman, que fue el primer presidente, impregn¨® al partido que fund¨® ¡ªla nacionalista Uni¨®n Democr¨¢tica Croata (HDZ)¡ª de cierto resquemor hacia Europa. Pero eso fue cambiando¡±. Para este experto, el actual primer ministro ¡°ha sido el m¨¢s europe¨ªsta de todos los mandatarios croatas¡±.

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