Los tanques de la OTAN, la clave para que los ucranios lancen su nueva ofensiva

Conducir un Leopard es el sue?o de V¨ªktor Siabrenko. Lo explica con la sonrisa de un ni?o que recibe un regalo de Reyes. Posa frente al tanque que maneja desde el inicio de la guerra en Ucrania, un T-72 sovi¨¦tico. ¡°3.000 kil¨®metros hemos hecho juntos desde el inicio de la invasi¨®n [el 24 de febrero de 2022], desde Kiev hasta aqu¨ª¡±, dice Siabrenko desde la base temporal de la 3? Brigada Blindada ucrania, en una aldea en los l¨ªmites entre las provincias de J¨¢rkov y Lugansk. Las posiciones rusas se encuentran a 15 kil¨®metros, en el este del pa¨ªs. Los veh¨ªculos de la 3? Brigada se ocultan en zonas ahora hu¨¦rfanas del trasiego agr¨ªcola. Los campos de la zona, de ma¨ªz y girasol, siguen sin cosechar, con sus frutos ennegrecidos y aplastados bajo las orugas de los tanques. Pese al v¨ªnculo emocional con su T-72, Siabrenko no duda en que lo cambiar¨ªa ahora mismo por un Leopard alem¨¢n.

Estados Unidos y varios pa¨ªses europeos de la OTAN han abierto un nuevo cap¨ªtulo en el aprovisionamiento de armamento a Ucrania, el de los blindados. Desde el pasado diciembre se est¨¢n sucediendo los anuncios de env¨ªo de blindados ligeros de combate y transporte de infanter¨ªa a Ucrania: Washington ha puesto en marcha el suministro de 50 unidades Bradley; Alemania, 40 Marder; adem¨¢s de Francia, que entregar¨¢ los todav¨ªa m¨¢s potentes AMX-10. Pero para que Ucrania emprenda una nueva ofensiva que le permita recuperar territorio perdido, necesita tanques. Sin estos, su ej¨¦rcito no avanzar¨¢, aseguran oficiales ucranios de la 3? Brigada Separada Blindada y de la 92? Brigada Mecanizada entrevistados por EL PA?S en el frente de J¨¢rkov.

Los dos tanques que desea con urgencia Kiev son los Leopard alemanes y los Abrams estadounidenses. Los expertos aseguran que la mejor opci¨®n, por razones geogr¨¢ficas, son los Leopard, porque es el blindado pesado m¨¢s com¨²n en la Europa continental ¡ª2.000 unidades, seg¨²n datos del Financial Times. El problema es que, para su exportaci¨®n, los pa¨ªses que cuentan con estos veh¨ªculos ¡ªentre ellos Espa?a¡ª requieren por contrato de la aprobaci¨®n de Berl¨ªn, porque han sido producidos en Alemania. El Gobierno de Olaf Scholz ha considerado hasta ahora que enviar tanques pesados ser¨ªa elevar la tensi¨®n con Rusia, pero se ha abierto a dar la autorizaci¨®n si Estados Unidos hace lo mismo con sus Abrams. El Reino Unido anunci¨® este s¨¢bado el env¨ªo de tanques Challenger 2.

Los n¨²meros que barajan los aliados de Kiev son, de momento, modestos, comparados con los requerimientos ucranios. El comandante en jefe de sus Fuerzas Armadas, Valeri Zaluzhni, indic¨® el pasado diciembre que para que sus tropas puedan reconquistar el territorio perdido desde el 24 de febrero, requieren de la OTAN 300 tanques, 700 veh¨ªculos blindados de infanter¨ªa y 500 piezas de artiller¨ªa. Ucrania ten¨ªa al principio de la invasi¨®n 900 tanques, seg¨²n el centro de estudios militares brit¨¢nico RUSI, y Rusia contaba en su ofensiva con 3.200 blindados. Seg¨²n el grupo de an¨¢lisis militar Oryx, Ucrania perdi¨® en 2022 cerca de 500 tanques y Rusia, 1.500.

El centro de mando de la 3? Brigada Blindada se ha establecido en los cuartos de una humilde granja. En la estrechez de las habitaciones se agolpan los oficiales, los equipos de transmisi¨®n, mapas, ordenadores y reservas de alimentos. En el exterior la temperatura baja de los 12 grados bajo cero; en el interior, las estufas de le?a convierten el espacio en un para¨ªso. Alkut es el nombre en clave del coronel que comanda un batall¨®n de la 3? Brigada. Tiene 59 a?os y es veterano de la guerra de Donb¨¢s de 2014, tambi¨¦n sirvi¨® en Irak y Afganist¨¢n, en batallones ucranios que dieron apoyo a la ocupaci¨®n estadounidense. Alkut se form¨® en la d¨¦cada de los setenta como tanquista en una academia sovi¨¦tica. En aquella d¨¦cada entraron en servicio los Leopard 2, los veh¨ªculos que ahora tanto desea Ucrania. ?Por qu¨¦ son estos mejores que los tanques sovi¨¦ticos tambi¨¦n de aquellos a?os? ¡°Yo me form¨¦ con un T-72, y ya por entonces los Leopard eran mejores. La URSS no primaba la calidad sino la cantidad. Pero es que, adem¨¢s, los pa¨ªses occidentales fueron modernizando estos mismos tanques, a diferencia de los sovi¨¦ticos¡±.

Desde las derrotas que sufri¨® Mosc¨² el pasado septiembre y octubre en los frentes de J¨¢rkov y Jers¨®n, el ej¨¦rcito invasor ha tenido tiempo para fortificar sus l¨ªneas de defensa. Alkut pone varios ejemplos de las ventajas de los Leopard y los Abrams que los har¨ªan imprescindibles para romper estas l¨ªneas en el frente de Lugansk: su coraza; la maniobrabilidad y potencia de motor es mejor, lo que garantiza la seguridad tanto de los soldados que los operan como el de las columnas de infanter¨ªa que les siguen detr¨¢s en el ataque; su ergonom¨ªa es incomparablemente mejor que los tanques sovi¨¦ticos, y esto es determinante en combates de muchas horas. Cuentan con visores nocturnos y tecnolog¨ªa que calcula el movimiento del objetivo enemigo para disparar con mayor precisi¨®n.

Andrii Krivonos, comandante en un T-72 de la 3? Brigada, explica que sus tanques no tienen nada que hacer contra los blindados modernos de Rusia, como los T-80 BVM o los T-64 BV, que s¨ª disponen de ¨®pticas de ¨²ltima generaci¨®n y motores comparables a los Abrams. ¡°Cuando capturamos uno, lo celebramos¡±, dice Krivonos. Su superior, Alkut, estima que un Abrams equivale en potencia de ataque a dos o tres tanques sovi¨¦ticos.

¡°?Son los blindados pesados una reliquia del pasado?¡±. Este era el t¨ªtulo de una mesa redonda celebrada el pasado octubre en el Foro de Seguridad de Varsovia. En este encuentro se citaron tres de los generales m¨¢s importantes de la OTAN. Mark Carleton-Smith, jefe del Estado Mayor del Reino Unido hasta el a?o pasado, hizo un alegato por ej¨¦rcitos con menos tanques pero con un nivel tecnol¨®gico desarrollado al m¨¢ximo, una posici¨®n que comparti¨® Andreas Marlow, vicejefe del Estado Mayor de Alemania. La tendencia hasta la guerra en Ucrania, seg¨²n Carleton-Smith, hab¨ªa sido reducir la inversi¨®n en tanques para potenciar ¨¢mbitos como los drones y las defensas antia¨¦reas m¨®viles. ¡°Pero los ucranios nos dicen que los tanques son imprescindibles, y son ellos los que est¨¢n combatiendo a los rusos¡±, admiti¨® este general brit¨¢nico.

El coronel Alkut secunda las palabras de Carleton-Smith, pero subraya que Ucrania necesita m¨¢s unidades de lo que un ej¨¦rcito de la OTAN requerir¨ªa ¡ªeste, especializado en unidades ligeras y r¨¢pidas¡ª porque es una guerra a gran escala y poque ellos tambi¨¦n est¨¢n utilizando tanques como artiller¨ªa, debido a la escasez de obuses que tienen.

Problemas de abastecimiento

Dvorkin es comandante de una compa?¨ªa compuesta por 10 T-64 de la 92? Brigada Mecanizada. Bajo un pinar cercano al frente, con la artiller¨ªa rusa golpeando cerca, se ocultan decenas de tanques, la mayor¨ªa en mantenimiento. ¡°Todas nuestras m¨¢quinas se encuentran en mal estado¡±, dice este sargento mientras muestra a EL PA?S las orugas de los tanques, visiblemente gastadas. Las metralletas de algunos tanques ya solo pueden disparar la mitad de las rondas, a?ade. ¡°Estas armas llevan desde 2014 siendo utilizadas en combate, y estamos bajo m¨ªnimos de munici¨®n¡±, apunta Dvorkin. Mikola Timkov, capit¨¢n de la 3? Brigada y su responsable de comunicaci¨®n, corrobora que tienen problemas de abastecimiento de munici¨®n porque incluso las balas para sus ca?ones procedentes de otros pa¨ªses del este de Europa ya est¨¢n pr¨¢cticamente agotadas.

El principal suministrador, involuntario, de blindados para Ucrania ha sido Rusia. Desde finales de marzo, cuando las tropas del Kremlin empezaron a batirse en retirada en Kiev y sus provincias vecinas, las Fuerzas Armadas ucranias habr¨ªan capturado cerca de 500 tanques rusos, adem¨¢s de otros veh¨ªculos y armamento. Andrii es teniente, tiene 32 a?os y lidera un pelot¨®n que lucha con un T-64 de la compa?¨ªa de Dvorkin. Su misi¨®n el pasado jueves era intentar reparar un T-72 obtenido como trofeo de guerra a los rusos. ¡°Solo entre un 10% y un 20% de los tanques que nos dejan los rusos pueden volver a utilizarse para combatir, est¨¢n en condiciones muy malas. En cualquier momento pueden estropearse, pero tambi¨¦n los nuestros. La maquinaria sovi¨¦tica es muy pobre¡±, se?ala Andrii.

El coronel Alkut calcula que uno de cada tres tanques abandonados por los rusos est¨¢ siendo utilizados por las Fuerzas Armadas ucranias; el resto se desguaza para utilizar sus componentes en reparaciones.

Carleton-Smith planteaba de forma esc¨¦ptica la eficacia de basar una ofensiva en grandes divisiones de tanques ¡ªy no en unidades ligeras de acci¨®n r¨¢pida, como las que rompieron el frente de J¨¢rkov en septiembre¡ª, y lo hac¨ªa ofreciendo el caso de los rusos: aunque es por una p¨¦sima estrategia, sus tanques han ca¨ªdo como moscas en la guerra en Ucrania. Una raz¨®n de ello, seg¨²n el teniente Andrii, es la efectividad del fuego ucranio: ¡°Nosotros, de media, para destruir el objetivo necesitamos tres disparos; las unidades rusas, en cambio, disparan aleatoriamente y sin importarles la munici¨®n que gastan. Adem¨¢s, Dios quiera que continuemos as¨ª, nosotros somo m¨¢s eficientes en el uso de drones para se?alar las coordenadas de los objetivos¡±.

Dvorkin indica tambi¨¦n que los cohetes antitanques port¨¢tiles rusos, los RPG, son mucho menos destructivos que las armas antitanque que ha recibido Ucrania de la OTAN, en primer lugar, los javelin estadounidenses. Dvorkin y Alkut coinciden en que tienen tanques que han recibido el impacto de hasta tres misiles de RPG antitanque sovi¨¦ticos, y los veh¨ªculos han continuado combatiendo. Para un tanque principal de la OTAN, seg¨²n Dvorkin y Alkut, el da?o todav¨ªa ser¨ªa menor.

¡°Seg¨²n el estado actual de nuestras fuerzas blindadas, no hay duda, no es posible una ofensiva sin recibir tanques occidentales¡±, concluye Dvorkin. Los planes ucranios pasar¨ªan por reiniciar los ataques durante el invierno, cuando el terreno est¨¢ helado y los tanques pueden rodar mejor. En primavera, la lluvia y el aumento de las temperaturas convierten el campo en un lodazal por el que los blindados requieren m¨¢s tiempo para avanzar.

Tambi¨¦n podr¨ªa ser un contratiempo el que los ucranios tan solo tengan experiencia con blindados sovi¨¦ticos. Y, adem¨¢s, con los los Leopard o los Abrams har¨ªa falta levantar una nueva cadena de suministros de componentes y munici¨®n desde la Uni¨®n Europea. Pero Dvorkin responde tajante: ¡°Cosas m¨¢s complicadas hemos conseguido¡±.

Con las manos todav¨ªa en el T-72 ruso que ¨¦l y sus hombres intentan reparar, Andrii pone su propio ejemplo: ¡°Antes del 24 de febrero, yo no ten¨ªa ninguna experiencia militar, trabajaba comercializando aplicaciones para m¨®viles. En 40 d¨ªas me formaron para conducir un tanque y ahora estoy aqu¨ª, plantando cara a los rusos. ?Por qu¨¦ no puedo volverlo a hacer con un Leopard?¡±.

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