Formados entre Rusia y la OTAN y curtidos en Donb¨¢s: los generales que frenaron la invasi¨®n de Ucrania

Las guerras son un escenario prol¨ªfico en h¨¦roes, solo hay que dar un paseo por cualquier pueblo de Ucrania para comprobarlo. Cada municipio tiene sus monumentos dedicados a militares sovi¨¦ticos que combatieron contra Alemania en la II Guerra Mundial. Pero Ucrania, Estado de tan solo 31 a?os de existencia, necesita hoy de sus propios mitos, y los ha encontrado en los generales que lideran la defensa del pa¨ªs frente a Rusia.

Hanna Maliar, viceministra de Defensa, sorprendi¨® en septiembre al se?alar a cuatro hombres que, en su opini¨®n, est¨¢n llamados a ser ¡°mitos propios ucranios¡±. Maliar subray¨® que la heroicidad en la ¡°gran guerra de liberaci¨®n¡± se encuentra en todos los rangos, pero la viceministra confirm¨® que son cuatro los militares que est¨¢n en boca de todo el mundo: el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, Valeri Zaluzhni; el comandante del Ej¨¦rcito de Tierra, Oleksandr Sirski; el jefe del Estado Mayor, Serhi Shaptala; y el comandante del Alto Mando en el Sur, Andri Kovalchuk. Los cuatro est¨¢n considerados los principales cerebros de la estrategia para que las tropas de Mosc¨² no tomaran la capital, Kiev, y de su retirada en los frentes de J¨¢rkov, Donetsk, Lugansk y Jers¨®n.

¡°Estas personas han estudiado los preceptos de la OTAN y los han aplicado, pero el principal factor que los hace l¨ªderes militares son los ocho a?os de experiencia en Donb¨¢s¡±, afirma Oleksi Melnik, codirector del Centro Razumkov de an¨¢lisis de pol¨ªtica internacional y de seguridad. Melnik fue asesor del Ministerio de Defensa en unos a?os en los que, seg¨²n su descripci¨®n, ¡°los oficiales eran sovi¨¦ticos con uniforme ucranio¡±. Esto ha cambiado por completo con una generaci¨®n formada entre Occidente, el legado sovi¨¦tico y la guerra en Donb¨¢s, dice Melnik. ¡°Esta generaci¨®n lleva ocho a?os de aprendizaje en el frente, a gran escala, y eso es algo que ning¨²n otro ej¨¦rcito en el mundo puede decir¡±, a?ade Mark Savchuk, reconocido analista pol¨ªtico y miembro de la Oficina Nacional de Anticorrupci¨®n de Ucrania: ¡°Son oficiales que tuvieron que levantar unas fuerzas armadas desde cero; desde mejorar los uniformes para el combate hasta conseguir las raciones de comida¡±.

Ucrania est¨¢ librando su guerra de independencia, afirm¨® el presidente ucranio, Volod¨ªmir Zelenski, en una reciente entrevista con EL PA?S. Enfrentarse a un invasor que niega su existencia como pa¨ªs ha unido a la ciudadan¨ªa de forma masiva y por primera vez en cuatro d¨¦cadas. Las diferencias en el seno de la sociedad sobre las relaciones que deb¨ªan mantenerse con Rusia han quedado mayoritariamente atr¨¢s desde el 24 de febrero, cuando el presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, orden¨® la ofensiva. Pero mientras Zelenski contin¨²a provocando suspicacias entre el electorado ucranio m¨¢s nacionalista, el ej¨¦rcito es el aglutinador, espejo de una sociedad orgullosa de estar resistiendo al embate de una superpotencia.

En julio de 2021, cuando Zelenski nombr¨® a Zaluzhni comandante en jefe, este general de 49 a?os ya daba por hecho que la invasi¨®n rusa no tardar¨ªa en producirse. El presidente fue esc¨¦ptico sobre esta amenaza hasta el mismo d¨ªa en el que Putin orden¨® la ofensiva, pese a las advertencias que recib¨ªa por parte de los servicios de inteligencia de Estados Unidos. Seg¨²n han informado los medios ucranios y confirman los expertos consultados por este diario, el intercambio de informaci¨®n desde entonces entre el alto mando ucranio y el Pent¨¢gono es directo y diario.

Dos meses antes del fat¨ªdico 24 de febrero, Zaluzhni prepar¨® a su ej¨¦rcito para cuando llegara el momento: de forma secreta, sin siquiera aportar muchos detalles al Ministerio de Defensa, el comandante en jefe distribuy¨® regimientos enteros en el norte del pa¨ªs, sobre todo alrededor de Kiev, adem¨¢s de artiller¨ªa y defensas antia¨¦reas. Los movimientos de tropas se llevaron a cabo sin grandes operativos para que el enemigo creyera que los soldados continuaban en sus bases. Aquella decisi¨®n fue determinante para salvar a Ucrania.

Con el nombramiento de Zaluzhni y del teniente general Shaptala al frente de la c¨²pula militar, Zelenski dio el carpetazo final a un ej¨¦rcito anclado en la teor¨ªa militar sovi¨¦tica. Las Fuerzas Armadas ucranias hab¨ªan sufrido una reducci¨®n de activos y presupuesto desde su independencia, una jibarizaci¨®n que se fren¨® en seco en 2014, cuando Rusia se anexion¨® ilegalmente Crimea y dio apoyo a los levantamientos separatistas en Donb¨¢s, en el este. A partir de ese momento, se inici¨® un proceso de rearme y modernizaci¨®n basado en los modelos militares de la OTAN. La generaci¨®n liderada por Zaluzhni y Shaptala, que rozan por abajo los 50 a?os, ha completado la transformaci¨®n.

Aprender del enemigo

Que estos hombres reciben un enorme respeto por parte de la poblaci¨®n lo demuestran unas reflexiones de Zaluzhni en una entrevista publicada en septiembre en la revista Time. Expresadas por cualquier pol¨ªtico, sus palabras habr¨ªan provocado un terremoto, pero no sucedi¨® con Zaluzhni. El comandante en jefe manifest¨® su admiraci¨®n por Valeri Gerasimov, el jefe del Estado Mayor ruso, reconocido como te¨®rico militar, y de quien Zaluzhni asegura que posee toda su obra acad¨¦mica. ¡°Fui educado en la doctrina militar rusa, y todav¨ªa creo que toda la ciencia militar est¨¢ en Rusia¡±, manifest¨®. ¡°Aprend¨ª de Gerasimov, he le¨ªdo todo lo que ha escrito; es el hombre m¨¢s listo que hay¡±, a?ad¨ªa. Savchuk interpreta la explicaci¨®n de Zaluzhni con el doble sentido de que los militares ucranios entienden al enemigo: ¡°A diferencia de los generales rusos, han demostrado que son militares y que mandan en las Fuerzas Armadas, no como en Rusia¡±.

Zaluzhni fue formado bajo los preceptos del Ej¨¦rcito Rojo, como Sirski, que se licenci¨® en la academia de altos mandos de Mosc¨². Este conocimiento del enemigo ha sido clave; algo que el Estado Mayor ruso ha demostrado no tener. Zaluzhni pon¨ªa un ejemplo en la entrevista con Time: pese a la inferioridad num¨¦rica, prepar¨® una trampa a los rusos en Kiev que fue efectiva porque su rival no sab¨ªa a qu¨¦ se enfrentaba. Meses antes de la invasi¨®n, el comandante en jefe previ¨® las tres principales v¨ªas por las que llegar¨ªan las tropas rusas desde el norte, provenientes de territorio ruso y bielorruso. En vez de enfrentarse en los primeros compases de la ofensiva, les permiti¨® avanzar hasta la primera l¨ªnea de defensa de Kiev y a partir de ah¨ª castig¨® sin cesar, con ataques r¨¢pidos de peque?as unidades, su retaguardia y sus cadenas de suministro. Los rusos descubrieron demasiado tarde que la poblaci¨®n tampoco estaba a su favor.

Sirski es, despu¨¦s de Zaluzhni, el militar m¨¢s admirado en el bando ucranio. Encabez¨® la defensa de Kiev y planific¨® junto a Kovalchuk la ofensiva rel¨¢mpago en la provincia de J¨¢rkov que ha hecho retroceder a las tropas rusas m¨¢s all¨¢ de las fronteras de la provincia de Lugansk. El jefe del Ej¨¦rcito de Tierra prob¨® que sus filas no solo saben defender, tambi¨¦n atacar. Sirski despleg¨® una exhibici¨®n de estrategia militar seg¨²n los preceptos de la OTAN, pero tambi¨¦n del propio Gerasimov. A diferencia del ej¨¦rcito ruso, el ucranio sigue un modelo menos jerarquizado en el que los mandos en el frente tienen autonom¨ªa para actuar sin esperar la orden de sus superiores. Sirski no solo aplic¨® esto en la ofensiva de J¨¢rkov: tambi¨¦n evit¨® el enfrentamiento directo y aguijone¨® sin descanso las l¨ªneas de defensa rusa con unidades peque?as y r¨¢pidas, por lo general de no m¨¢s de 12 hombres, buscando la grieta por donde mover a sus tropas hasta forzar el colapso del frente ruso.

¡°Los combates frente a frente de grandes formaciones son, desde el punto de vista estrat¨¦gico y operacional, algo del pasado¡±, dijo Gerasimov en uno de sus discursos m¨¢s c¨¦lebres, en 2014, poco antes de arrancar la guerra en Donb¨¢s. Muchas de sus tesis han sido aplicadas al dedillo por Rusia en Ucrania, pero tambi¨¦n por el ej¨¦rcito defensor.

Donde no alcanzaron los preparativos militares de Zaluzhni fue en el sur. Rusia invadi¨® en cuesti¨®n de d¨ªas la provincia de Jers¨®n, cortando el acceso a buena parte de la costa del mar Negro y adentr¨¢ndose en Ucrania m¨¢s all¨¢ del r¨ªo Dni¨¦per. Este oto?o, la contraofensiva ucrania en el sur ha avanzado de forma constante hasta forzar la completa retirada rusa hacia la orilla oriental del r¨ªo. Al mando de las operaciones en el sur est¨¢ Kovalchuk, un h¨¦roe de la guerra en la regi¨®n de Donb¨¢s ¡ªcomo tambi¨¦n lo son Zaluzhni y Sirski¡ª: tom¨® parte en las principales batallas de 2014, como la de la liberaci¨®n de Sloviansk, o en la del aeropuerto de Lugansk, donde las fuerzas ucranias resistieron un asedio de un mes y medio y ¨¦l continu¨® al frente de la 80? Brigada Aerotransportada, pese a haber sufrido varias heridas. Kovalchuk fue recibido el pasado s¨¢bado como un h¨¦roe en la liberada ciudad de Jers¨®n.

Ucrania cuenta con escasos referentes unitarios contempor¨¢neos. El poeta Taras Shevchenko es un s¨ªmbolo nacional del siglo XIX; en el siglo XX destaca Stepan Bandera con su Ej¨¦rcito Insurgente Ucranio, una figura controvertida por su ideolog¨ªa de extrema derecha y los cr¨ªmenes que cometieron durante la II Guerra Mundial. Los generales al frente hoy de la defensa est¨¢n llamados a ser h¨¦roes fundacionales de la nueva Ucrania. Un seminario organizado en octubre por el Centro Marshall para Estudios de Seguridad de Europa tambi¨¦n a?ad¨ªa a esta lista al general Kirilo Budanov, de tan solo 36 a?os. Budanov, comandante de los servicios de inteligencia de Defensa, ha ordenado operaciones de sabotaje en la retaguardia rusa ¡°que han superado con creces las expectativas¡±, seg¨²n el Centro Marshall.

Cada intervenci¨®n de Budanov ante los medios tiene una repercusi¨®n equiparable a la de Zaluzhni. Estos generales se prodigan poco en declaraciones p¨²blicas, pero cuando lo hacen, su influencia supera a la de cualquier pol¨ªtico. ¡°Los ucranios piensan que tienen suerte con esta c¨²pula militar, la confianza en ellos es enorme¡±, concluye Savchuk. Zaluzhni reaccion¨® en septiembre a la movilizaci¨®n de 300.000 nuevos reclutas decretada por Putin con unas palabras que causaron furor en los medios y en las redes sociales. Reflexiones que, si las hubiese pronunciado Zelenski, no habr¨ªan tenido el mismo efecto: ¡°Hemos derrotado al ej¨¦rcito profesional ruso, ahora toca hacer lo mismo con el amateur¡±.

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