Ucrania planifica ya su mayor contraofensiva con los blindados de la OTAN

Ucrania y Rusia est¨¢n inmersos en una carrera contrarreloj para preparar sus ofensivas de primavera, unos meses que ambos ej¨¦rcitos consideran determinantes para el futuro de la guerra. Quien golpee primero, tendr¨¢ la ventaja de alterar los planes del rival. El comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Ucranias, Valeri Zaluzhni, est¨¢ dise?ando una contraofensiva que, seg¨²n sus propias palabras, tiene que servir para recuperar todo el territorio perdido desde el inicio de la invasi¨®n, el pasado febrero. ...

Ucrania y Rusia est¨¢n inmersos en una carrera contrarreloj para preparar sus ofensivas de primavera, unos meses que ambos ej¨¦rcitos consideran determinantes para el futuro de la guerra. Quien golpee primero, tendr¨¢ la ventaja de alterar los planes del rival. El comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Ucranias, Valeri Zaluzhni, est¨¢ dise?ando una contraofensiva que, seg¨²n sus propias palabras, tiene que servir para recuperar todo el territorio perdido desde el inicio de la invasi¨®n, el pasado febrero. Sus planes pasan indispensablemente por recibir los tanques de la OTAN.

Hay una diferencia fundamental respecto a las exitosas ofensivas ucranias del verano y el oto?o en el frente de J¨¢rkov ¡ªen el este del pa¨ªs¡ª y en el de Jers¨®n ¡ªen el sur¡ª: desde entonces, las l¨ªneas de defensa rusas se han fortificado en una extensi¨®n y recursos que no se ve¨ªan en Europa desde la II Guerra Mundial. Varias l¨ªneas de cientos de kil¨®metros, con estructuras de hormig¨®n, fosos para posiciones defensivas de tanques, barreras contra blindados, nidos de ametralladoras y trincheras con refugios construidos con esmero para resistir a la artiller¨ªa. Si Ucrania quiere avanzar con su infanter¨ªa, necesita de una fuerza de choque blindada con la que ahora no cuenta.

Sus aliados de la OTAN se han puesto en marcha para garantizarle los recursos posibles. Desde diciembre se han sucedido los anuncios para multiplicar el env¨ªo de blindados ligeros de ataque y de transporte de infanter¨ªa, sobre todo por parte de Estados Unidos ¡ªsus Bradley, Humvees y Stryker¡ª, de Alemania ¡ªcon los Marder¡ª y Francia ¡ªcon los AMX-10¡ª. Zaluzhni calcul¨® que necesitaba 700 m¨¢s de estos veh¨ªculos, y de momento, seg¨²n el recuento de este diario, pueden llegar 600 unidades en las pr¨®ximas semanas.

Veh¨ªculos similares fueron claves en la ofensiva que en septiembre expuls¨® a los rusos de la provincia de J¨¢rkov. Pero las posiciones de Mosc¨² eran por entonces m¨¢s d¨¦biles, y fueron suficientes pelotones de acci¨®n r¨¢pida de 12 soldados escudados por estos veh¨ªculos blindados ligeros y con el apoyo de la artiller¨ªa para lanzar los ataques t¨¢cticos que rompieron las l¨ªneas enemigas. La situaci¨®n ahora es m¨¢s compleja y el avance ucranio requerir¨¢ de tanques pesados.

Zaluzhni cuantific¨® en diciembre en 300 los tanques pesados de Occidente que ser¨ªan ¨®ptimos para recuperar el territorio perdido desde febrero. Ucrania contar¨ªa ahora con cerca de 600 tanques, seg¨²n estimaciones de 2022 a partir de datos del centro de estudios de defensa brit¨¢nico RUSI (por sus siglas en ingl¨¦s) y del grupo de an¨¢lisis Oryx, frente a los 1.200 que ten¨ªa en marzo. Estos carros de combate son modelos sovi¨¦ticos, sobre todo los T-72 y los T-64, la mayor¨ªa en mal estado debido a la crudeza del conflicto actual y a que est¨¢n en uso desde la guerra de Donb¨¢s, iniciada en 2014. Ucrania tambi¨¦n se ha hecho con cerca de 450 carros de combate capturados a los rusos. Pero de estos, seg¨²n militares consultados a mediados de mes por este diario en el frente de Lugansk, solo se habr¨ªan recuperado para el combate no m¨¢s de un tercio ¡ªmenos de 150¡ª; el resto se desguazan y se utilizan las piezas para reparaciones. Rusia, en cambio, tendr¨ªa operativos unos 1.500. Algunos, como los T-90, los T-80 BVM y los T-64 BV, est¨¢n al nivel de los blindados occidentales.

El coronel Alkut, uno de los comandantes de la 3? Brigada Separada Blindada y uno de los militares con m¨¢s experiencia de combate en Ucrania, precis¨® el d¨ªa 15 a EL PA?S que un tanque pesado occidental equivale a dos o tres tanques sovi¨¦ticos de los que utilizan sus compa?¨ªas ¡ªsobre todo los T-72, modelos antiguos y habituales en la guerra¨D. Oleksiy Melnik, codirector del centro de estudios de defensa Razumkov, con sede en Kiev, cree que la ventaja est¨¢ m¨¢s cerca de equivaler a tres que a dos.

Melnik advierte de que los tanques no son la soluci¨®n definitiva para Ucrania, y opina que cada vez que los aliados de Kiev ceden en la donaci¨®n de alg¨²n tipo de armamento, se desatan desde hace a?os los mismos conflictos diplom¨¢ticos y tambi¨¦n las mismas grandes esperanzas: ¡°Ya sucedi¨® con los Patriot [defensas antia¨¦reas estadounidenses], que nos dec¨ªan que era impensable recibirlos, y ya los tenemos. Ahora es con los tanques y ma?ana ser¨¢ con los aviones¡±. Ucrania cuenta con una min¨²scula fuerza a¨¦rea comparada con la rusa, pero el invasor tampoco puede aprovechar esta superioridad porque los sistemas de defensa antia¨¦rea m¨®viles ucranios han demostrado ser altamente efectivos.

Avanzar desde Zaporiyia

Seg¨²n la informaci¨®n que recibe Melnik de militares y altos cargos en la Administraci¨®n, los blindados de la OTAN se concentrar¨ªan en una contraofensiva en un sector concreto del frente, presumiblemente en la provincia de Zaporiyia. La cadena norteamericana CNN public¨® este martes una informaci¨®n en la que varias voces de la Alianza Atl¨¢ntica reclamaban a Ucrania que ceda en su defensa numantina de Bajmut, en la provincia de Donetsk. La batalla por Bajmut est¨¢ sangrando a los dos bandos y las fuentes citadas por la CNN recomendaban que Zaluzhni se centre en una contraofensiva en Zaporiyia porque es la manera de cortar la conexi¨®n entre la frontera rusa, los territorios ocupados en el mar de Azov y en Jers¨®n, y situarse a las puertas de Crimea. ¡°Un gran avance ucranio en Zaporiyia pondr¨ªa seriamente en juego la viabilidad del puente terrestre entre la regi¨®n rusa de Rostov y Crimea¡±, estimaba tambi¨¦n el d¨ªa 8 el servicio de inteligencia del Ministerio de Defensa brit¨¢nico.

Melnik no descarta que los preparativos para un ataque en Zaporiyia puedan servir tambi¨¦n como maniobra de distracci¨®n para progresar en otro frente por sorpresa, como sucedi¨® en septiembre, cuando las Fuerzas Armadas Ucranias insist¨ªan en que el objetivo era liberar la ciudad de Jers¨®n y lanzaron la ofensiva en la provincia de J¨¢rkov.

El frente sur, entre la provincia de Jers¨®n y Dnipropetrovsk, est¨¢ estancado porque a los dos ej¨¦rcitos les separa uno de los r¨ªos m¨¢s caudalosos de Europa, el Dni¨¦per. Un desembarco requerir¨ªa para Ucrania un ingente n¨²mero de tropas, artiller¨ªa y veh¨ªculos anfibios. La alternativa para Kiev es Zaporiyia, provincia que tambi¨¦n cruza el Dni¨¦per y donde todav¨ªa controla parte de la orilla oriental. El terreno en Zaporiyia, llano y sin grandes concentraciones urbanas, es ideal para el avance de blindados, seg¨²n indica Thibault Fouillet, militar franc¨¦s y analista de la Fundaci¨®n para la Investigaci¨®n Estrat¨¦gica.

Fouillet tambi¨¦n considera que Ucrania apostar¨¢ por concentrar el centenar de tanques que puede recibir de la OTAN en una gran contraofensiva en un punto concreto del frente: ¡°Debemos tener en cuenta la manera ucrania de hacer la guerra desde el inicio del conflicto; cada ofensiva se construy¨® a partir de una concentraci¨®n masiva de fuego profundo [artiller¨ªa], del progreso de la infanter¨ªa mecanizada y de los tanques¡±. Fouillet opina que tanto el frente entre J¨¢rkov y Lugansk como el de Zaporiyia son geogr¨¢ficamente ¨®ptimos para esta ofensiva, aunque tambi¨¦n concluye que ser¨ªa m¨¢s determinante para el futuro de la guerra la opci¨®n de Zaporiyia.

100 tanques para primavera

Fouillet estima que 100 tanques son precisamente los que puede conseguir Ucrania de sus aliados de cara a primavera, sobre todo diferentes modelos de Leopard 2, los Abrams estaodunidenses y los Challenger 2 brit¨¢nicos ¡ªel presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, tambi¨¦n se ha mostrado dispuesto a donar Leclerc franceses¨D. Unos 300 tanques, seg¨²n Fouillet, son todav¨ªa un objetivo lejano, pero sin duda, en su opini¨®n, suficientes para nuevas contraofensivas, quiz¨¢ decisivas. Melnik, en cambio, intuye que Zaluzhni deseaba los 300 tanques para la misma contraofensiva.

Jacek Tarocinski, experto en defensa del Centro para Estudios del Este (Varsovia), es esc¨¦ptico sobre la posibilidad de que la OTAN llegue a enviar 300 tanques: ¡°Siendo honestos, no hay muchos tanques pesados disponibles en la Europa occidental. Ucrania ya ha perdido y ganado m¨¢s tanques en esta guerra que los que tienen muchos pa¨ªses europeos, y todav¨ªa necesita m¨¢s¡±.

Los expertos consultados para este art¨ªculo coinciden en que los diferentes tanques que reciba Ucrania deben concentrarse en unos pocos regimientos para agilizar las cadenas de suministro de componentes, de combustible y de munici¨®n desde Polonia. Esto ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil si estas l¨ªneas de suministro se dirigieran, adem¨¢s, a una misma zona geogr¨¢fica.

Para la esperada contraofensiva de primavera ¡ªeste objetivo lo ha marcado el propio Pent¨¢gono, pero tambi¨¦n lo hizo p¨²blico este enero el comandante de los servicios de inteligencia de Defensa ucranios, Kirilo Budanov¡ª, Ucrania contar¨¢, adem¨¢s, con un centenar de orugas antiminas de Alemania y Estados Unidos, aparte de 70 nuevos ca?ones modernos autopropulsados de artiller¨ªa americanos, brit¨¢nicos, suecos y franceses. Estos se sumar¨ªan a los cerca de 240 ca?ones ya recibidos en 2022, seg¨²n el recuento del Instituto para la Econom¨ªa Mundial de Kiel (Alemania).

Que Zaporiyia puede ser el nuevo punto caliente de la guerra lo demostrar¨ªa que Rusia ha iniciado este enero una serie de ofensivas a peque?a escala en la provincia que le han permitido avanzar unos pocos kil¨®metros. Si Ucrania progresara en este sector del frente, las l¨ªneas de suministro rusas en la costa del mar de Azov y del mar Negro estar¨ªan todav¨ªa m¨¢s a tiro de los cohetes Himars, la artiller¨ªa m¨¢s potente de esta guerra, con un radio de acci¨®n de 80 kil¨®metros. La diplomacia ucrania reclama a Washington que le entregue misiles de mayor alcance, pero la Casa Blanca lo ha descartado por temor a que sean utilizados para golpear en suelo ruso e incluso en la propia Crimea, una l¨ªnea roja para Mosc¨².

El tiempo corre en contra de Ucrania, que ya ha perdido la ventana del invierno para atacar. Los meses de m¨¢s fr¨ªo, con el suelo helado, son los mejores para el movimiento de los tanques. En cambio, en primavera, el terreno es un lodazal y las orugas funcionan m¨¢s lentamente. Otra cuesti¨®n es el tiempo que pueden tardar en estar operativos los tanques de la OTAN en Ucrania. Estados Unidos ha anunciado que transferir¨¢ 31 de sus tanques Abrams pese a que oficialmente, hasta la semana pasada, esgrim¨ªa que no era un arma conveniente porque es m¨¢s compleja a nivel t¨¦cnico, consume mucho combustible y es m¨¢s dif¨ªcil de aprender a manejar, en comparaci¨®n con los Leopard alemanes. The New York Times public¨® el mi¨¦rcoles que los Abrams pueden tardar meses en estar listos para combatir.

Si Rusia iniciara antes su contraofensiva ¡ªlos servicios de inteligencia ucranios prev¨¦n que sea en Donetsk¡ª y obligara a Zaluzhni a cambiar sus planes, Tarocinski destaca que estos carros de combate tambi¨¦n son ¨®ptimos para tareas de defensa. Lo que es seguro, afirm¨® a The New York Times el general Robert B. Abrams ¡ªcuyo padre da nombre a estos blindados estadounidenses¡ª, ¡°es que estos tanques destrozar¨¢n¡± a la mayor¨ªa de modelos sovi¨¦ticos: ¡°Le har¨¢n un agujero a todo lo que quieran¡±.

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