El atractivo de los Leopard, el arma que reclama Ucrania para ganar la guerra

El parque de tanques ucranios est¨¢ en mal estado y diezmado por 11 meses de guerra. La mayor¨ªa de sus blindados, sean carros de combate o veh¨ªculos de transporte de infanter¨ªa, son de origen sovi¨¦tico y est¨¢n en uso desde la guerra de Donb¨¢s, que empez¨® en 2014. En comparaci¨®n con Rusia, el n¨²mero de blindados de las Fuerzas Armadas ucranias es limitado. No solo eso, los arsenales de la munici¨®n que utilizan est¨¢n bajo m¨ªnimos porque dejaron de fabricarse en Europa del este tras la desintegraci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Para superar las defensas rusas, Kiev pide tanques pesados a sus aliados internacionales, en concreto; los Leopard alemanes.

Las exitosas contraofensivas ucranias del verano y el oto?o, en la provincia de J¨¢rkov y en la de Jers¨®n, pudieron llevarse a cabo porque las defensas rusas no estaban fortificadas como lo est¨¢n ahora. Ataques sorpresa con peque?os y ¨¢giles escuadrones de una docena de soldados y veh¨ªculos blindados fueron suficientes para romper las l¨ªneas enemigas. Pero desde octubre, Rusia ha establecido kil¨®metros de barreras defensivas. Para superarlas se requerir¨ªa un esfuerzo no visto desde la II Guerra Mundial, seg¨²n se?alaba en noviembre a EL PA?S el almirante retirado James Foggo, antiguo comandante de la flota estadunidense en el Mediterr¨¢neo.

En el siglo XXI hab¨ªan predominado hasta ahora conflictos no convencionales. Los tanques en gran n¨²mero como fuerza de choque hab¨ªan perdido protagonismo en los ej¨¦rcitos, frente al desarrollo de unidades ligeras de acci¨®n r¨¢pida, drones, artiller¨ªa de precisi¨®n y defensas antia¨¦reas. As¨ª lo explicaba en noviembre, durante un foro internacional en Varsovia, Mark Carleton-Smith, exjefe del Estado Mayor del Reino Unido. Carleton-Smith subrayaba lo que muchos otros analistas hab¨ªan observado al principio de la invasi¨®n: que la defensa ucrania estaba destruyendo decenas de tanques rusos con pasmosa facilidad. Pero esto no se deb¨ªa a la vulnerabilidad del tanque como arma, sino a la p¨¦sima estrategia rusa, concluy¨® este general brit¨¢nico. La guerra en Ucrania, a gran escala y entre dos ej¨¦rcitos m¨¢s o menos igualados, ha recuperado el protagonismo de los tanques. ¡°Las trincheras rusas ahora solo pueden superarse con tanques¡±, explicaba la semana pasada a este diario el coronel Alkut ¡ªsu nombre en clave¡ª, uno de los comandantes en la 3? Brigada Separada Blindada ucrania.

Ucrania empez¨® la invasi¨®n, en febrero del a?o pasado, con unos 900 tanques, la mayor¨ªa de ellos los sovi¨¦ticos T-64 y T-72, seg¨²n datos del instituto de estudios militares brit¨¢nico RUSI. A estos hay que a?adir cerca de 300 tanques que suministraron a Kiev pa¨ªses de Europa del este, sobre todo Polonia, que aport¨® en marzo m¨¢s de 260 T-72. Rusia destin¨® a la invasi¨®n unos 2.800 carros de combate, seg¨²n el RUSI, a los que hay que sumar los 400 que estaban en manos de los separatistas prorrusos de Donb¨¢s. El centro de an¨¢lisis de defensa Oryx estim¨® que Ucrania hab¨ªa perdido en 2022 m¨¢s de 500 blindados.

Valeri Zaluzhni, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Ucranias, avanz¨® en diciembre que solo necesita 300 tanques de la OTAN y 700 blindados de transporte de infanter¨ªa para recuperar todo el territorio perdido desde el inicio de la invasi¨®n. Alkut, que es un veterano de las guerras de Irak y Afganist¨¢n ¡ªform¨® parte de los regimientos ucranios que dieron apoyo a la ocupaci¨®n estadounidense¡ª, estimaba que un tanque pesado est¨¢ndar de la OTAN, sean los Leopard 2, los Abrams o los Challenger 2 brit¨¢nicos, equivale a tener dos o tres blindados de fabricaci¨®n sovi¨¦tica. Precisamente, una norma cl¨¢sica en te¨®rica militar es que un ej¨¦rcito que ataca debe tener una superioridad respecto al defensor de tres a uno.

Los Leopard 2 empezaron a fabricarse en Alemania en los a?os setenta, como lo fueron los T-72 sovi¨¦ticos, pero los alemanes ya contaban por entonces con un nivel de calidad y blindaje muy superior a sus rivales al otro lado del tel¨®n de acero. La producci¨®n, liderada por la compa?¨ªa Rheinmetall, ha ido desarrollando hasta 11 versiones de los Leopard ¡ªentre ellas, el Leopardo, el modelo para Espa?a¡ª. Hay varios modelos de tanques rusos que pueden superar en velocidad a los Leopard m¨¢s modernos, pero la maniobrabilidad de estos es mejor que la mayor¨ªa de los carros de combate rusos en activo en Ucrania. Los modelos de Leopard que recibir¨ªa Ucrania con m¨¢s probabilidad ser¨ªan los m¨¢s antiguos, los A4 y los A5, porque hay m¨¢s unidades disponibles y en m¨¢s pa¨ªses.

Los Leopard tambi¨¦n cuentan con visores para el combate nocturno y sistemas de disparo que calculan la trayectoria del objetivo en movimiento, sobre cualquier tipo de terreno, tecnolog¨ªa que no tiene Ucrania, pero s¨ª Rusia, en sus tanques m¨¢s modernos, como los T-80BVM y los T-64 BV. La ergonom¨ªa de los Leopard tambi¨¦n es superior a la de los tanques sovi¨¦ticos, lo que facilita que los soldados puedan combatir m¨¢s horas. Los misiles port¨¢tiles antitanque rusos son menos potentes que los Javelin del arsenal ucranio, aportados por Estados Unidos y el Reino Unido. Si un T-72 y un T-64 pueden seguir combatiendo pese a recibir el impacto de tres de estos cohetes, seg¨²n detallaron a EL PA?S los oficiales de la 3? Brigada Blindada y de la 92? Brigada Separada Mecanizada, los Leopard todav¨ªa resistir¨ªan m¨¢s. Su mejor protecci¨®n, incluso frente a minas, garantiza adem¨¢s mayor blindaje de las columnas de infanter¨ªa que siguen el veh¨ªculo en ataque.

En Europa hay desplegados unos 2.000 Leopard. El tiempo de formaci¨®n para aprender a utilizarlos podr¨ªa ser de cinco semanas, seg¨²n los militares ucranios consultados, menos que lo que ser¨ªa necesario con un Abrams. Los Abrams requieren de un mantenimiento y de una cadena de suministro de combustible, munici¨®n y componentes m¨¢s compleja. Sumado al hecho de la proximidad geogr¨¢fica, los Leopard europeos son la mejor opci¨®n para Ucrania.

Mija¨ªlo Podoliak, asesor de Zelenski, afirm¨® el viernes a The Telegraph que con estos tanques y misiles de largo alcance, sus Fuerzas Armadas podr¨ªan ganar la guerra en 2023. Zelenski ha reiterado que la ¨²nica forma de hacer retroceder a Rusia es con los blindados pesados de la OTAN. Pero el tiempo corre en contra de Ucrania porque el mejor momento para lanzar una ofensiva es en invierno, cuando el suelo est¨¢ helado y los blindados pueden rodar mejor; o en verano, cuando ya han finalizado las lluvias de primavera que convierten los campos en un lodazal. Y cuantos m¨¢s meses pasan, m¨¢s fuertes son las posiciones rusas.

Sigue toda la informaci¨®n internacional en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.