El Reino Unido y la UE cierran finalmente un acuerdo sobre el encaje de Irlanda del Norte en la era post-Brexit

El primer ministro brit¨¢nico, Rishi Sunak, y la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, han logrado cerrar este lunes el acuerdo m¨¢s perseguido y esquivo de los dos ¨²ltimos a?os. El Reino Unido y la UE solucionan as¨ª los problemas m¨¢s graves derivados del Protocolo de Irlanda del Norte. El tratado, que result¨® fundamental para cerrar las negociaciones del Brexit, ha supuesto el escollo m¨¢s grave de las relaciones entre Londres y Bruselas.

El nombre escogido, el Acuerdo Marco de Windsor (The Windsor Framework) es lo suficientemente sutil como para satisfacer a ambas partes. Recoge parte de los cambios perseguidos por el Gobierno brit¨¢nico, pero respeta ¡ªno modifica ni reemplaza¡ª el Protocolo de Irlanda de Norte, como ha insistido siempre la UE. Lo mejora con acuerdos puntuales, inspirados en el esp¨ªritu del propio protocolo y del Acuerdo de Viernes Santo de 1998, que puso fin a d¨¦cadas de violencia sectaria en Irlanda del Norte.

¡°Hoy hemos cambiado el protocolo original, y presentamos el nuevo Acuerdo Marco de Windsor. Gracias a ¨¦l, habr¨¢ un intercambio comercial m¨¢s suave y fluido a lo largo de todo el Reino Unido, se proteger¨¢ el lugar que corresponde a Irlanda del Norte dentro de nuestra uni¨®n [de naciones] y quedar¨¢ salvaguardada la soberan¨ªa del pueblo norirland¨¦s¡±, ha anunciado Sunak en la Sala del Consejo del Ayuntamiento de Windsor, localidad a 40 kil¨®metros al oeste de Londres.

La habitaci¨®n concentra los retratos de todas las reinas, reyes y pr¨ªncipes consortes de la historia reciente del Reino Unido, testigos mudos de un acuerdo que ambos dirigentes han calificado de hist¨®rico y de un nuevo cap¨ªtulo en las relaciones entre la isla y el continente. ¡°El nuevo Acuerdo Marco de Windsor beneficiar¨¢ a Irlanda del Norte y a todas las comunidades de la isla de Irlanda que celebran la paz alcanzada. Creo que podemos abrir ahora un nuevo cap¨ªtulo en nuestra relaci¨®n. Una colaboraci¨®n m¨¢s fuerte entre el Reino Unido y la UE, como socios cercanos, hombro con hombro, ahora y en el futuro¡±, ha afirmado Von der Leyen.

Este ¨²ltimo marat¨®n de buena voluntad ha contado con el apoyo del Palacio de Buckingham, ya que Carlos III se ha reunido tambi¨¦n con la jefa del Ejecutivo comunitario. La decisi¨®n de involucrar al rey ha causado pol¨¦mica.

La presencia de Sunak y Von der Leyen en Windsor, donde el monarca tiene una de sus residencias, desataba la curiosidad de los turistas. Parad¨®jicamente, por primera vez en esta localidad tan visitada, la ola de tel¨¦fonos m¨®viles no era para fotografiar a un miembro de la realeza, sino a la presidenta de la Comisi¨®n Europea.

La oposici¨®n laborista ya ha anunciado su voluntad de respaldar el acuerdo alcanzado por el Gobierno si, finalmente, se somete a votaci¨®n. Sunak, que se comprometi¨® a dar voz en el asunto al Parlamento, ha confirmado este lunes que los diputados votar¨¢n el acuerdo alcanzado con la UE, como reclama el sector euroesc¨¦ptico. T¨¦cnicamente, no es necesario. Lo acordado no supone una alteraci¨®n del texto del protocolo de Irlanda. Son soluciones concretas a problemas concretos, pero siempre ¡ªseg¨²n Bruselas¡ª dentro de los m¨¢rgenes impuestos por el tratado.

Los unionistas norirlandeses del DUP, cuyo respaldo al acuerdo exigen muchos euroesc¨¦pticos antes de comprometer el suyo, ya han anunciado que se dar¨¢n un plazo ¡ªde d¨ªas, m¨¢s que de horas¡ª para estudiar con detalle un acuerdo que no conocen en su integridad, antes de dar una opini¨®n definitiva y de confirmar si es suficiente para poner fin a su bloqueo de las instituciones de Irlanda del Norte.

L¨ªneas verdes y l¨ªneas rojas

Sunak ha confirmado los detalles m¨¢s relevantes de lo acordado, que ya hab¨ªan sido filtrados en los d¨ªas previos al anuncio. Los productos que viajen desde Gran Breta?a (Inglaterra, Escocia y Gales) hacia Irlanda del Norte o viceversa como destino final ¡ªes decir, que no prosigan viaje hacia territorio de la UE, como Irlanda o el continente¡ª circular¨¢n por la llamada ¡°l¨ªnea verde¡±, y estar¨¢n exentos de todos los controles aduaneros y sanitarios que hab¨ªan complicado las tareas de las empresas exportadoras.

Esa fue la causa que desat¨®, hace ya dos a?os, la llamada ¡°guerra de las salchichas¡±. Las grandes cadenas de supermercados brit¨¢nicas con establecimientos en Irlanda del Norte deb¨ªan rellenar hasta 500 certificados de los productos contenidos en un solo contenedor (desde galletas a productos c¨¢rnicos). Ahora no ser¨¢ necesario, como tampoco se exigir¨¢ que los productos elaborados en Gran Breta?a con destino a comercios norirlandeses deban cumplir la normativa de calidad comunitaria. Bastar¨¢ con la brit¨¢nica.

Finalmente, los nuevos medicamentos que apruebe la agencia reguladora del Reino Unido podr¨¢n llegar de inmediato a las farmacias de Irlanda del Norte. No ser¨¢ necesario el visto bueno de la Agencia Europea del Medicamento.

A cambio de todo esto, Londres se ha comprometido con Bruselas a facilitar informaci¨®n digital instant¨¢nea de los movimientos. Los productos que atraviesen Irlanda del Norte, pero no permanezcan all¨ª, deber¨¢n viajar por una ¡°l¨ªnea roja¡± y pasar todos los controles impuestos por el protocolo para proteger el mercado interior de la UE.

Londres logra, adem¨¢s, retener el control del IVA u otros impuestos y tasas¡ªcomo los del alcohol¨D para que haya unidad fiscal en el territorio brit¨¢nico.

El ¡°freno¡± de la Asamblea norirlandesa

Parte fundamental de lo acordado tiene que ver con la aprobaci¨®n de nuevas leyes y normas reguladoras de la UE para el mercado interior, que deber¨ªan aplicarse directamente a Irlanda del Norte, o con el papel del Tribunal de Justicia de la UE (TJUE) como supervisor ¨²ltimo del buen funcionamiento de ese mercado. ¡°Hoy introducimos el llamado freno de Stormont [el nombre con que se conoce a la Asamblea Aut¨®noma norirlandesa]. Muchos hab¨ªan pedido que la Asamblea tuviera voz en esas nuevas leyes. El mecanismo permite que la Asamblea pueda frenar la aplicaci¨®n de esas leyes en Irlanda del Norte¡±, ha dicho Sunak. ¡°Establece un claro proceso por el que ese organismo democr¨¢ticamente elegido puede activar un freno de emergencia ante cambios que tengan un impacto duradero e importante en el d¨ªa a d¨ªa de sus ciudadanos¡±, ha explicado el primer ministro.

El acuerdo exige que sean 30 diputados de al menos dos partidos [Stormont tiene 90 diputados] los que activen ese mecanismo, y pide que se demuestre que la nueva legislaci¨®n supondr¨¢ cambios relevantes y de larga duraci¨®n en el d¨ªa a d¨ªa de los ciudadanos.

Condici¨®n indispensable para usar este ¡°freno¡± es que se constituyan el Parlamento y el Ejecutivo aut¨®nomos, hoy bloqueados por el unionismo norirland¨¦s.

Londres y Bruselas han acordado que el Tribunal de Justicia de la UE pase a ser el ¨²ltimo recurso en la supervisi¨®n del funcionamiento del mercado interior en Irlanda del Norte, y permitir que se activen previamente mecanismos de arbitraje. La presencia de ese tribunal se hab¨ªa convertido en casus belli para euroesc¨¦pticos conservadores y unionistas norirlandeses. ¡°El Tribunal de Justicia de la UE es el ¨¢rbitro ¨²ltimo y ¨²nico de la ley de la UE. Es algo natural, prescrito por el orden legal comunitario¡±, ha matizado Von der Leyen. ¡°Tendr¨¢ la ¨²ltima palabra en asuntos relacionados con la ley comunitaria y el mercado interior. Pero en este nuevo Acuerdo Marco de Windsor hemos querido trabajar, no solo sobre las leyes de la UE o el TJUE, sino tambi¨¦n sobre paneles de arbitraje. Ah¨ª entra el nuevo freno de Stormont¡±, ha se?alado la presidenta de la Comisi¨®n Europea.

Von der Leyen ha sido recibida por Carlos III despu¨¦s de su comparecencia conjunta con el primer ministro, seg¨²n ha confirmado el Palacio de Buckingham. El encuentro, seg¨²n ha insistido un portavoz de Downing Street, ¡°no tiene nada que ver con las negociaciones del protocolo¡±. Las cr¨ªticas de numerosos euroesc¨¦pticos conservadores, e incluso de miembros del Partido Dem¨®crata Unionista norirland¨¦s (DUP) ¨Del causante del bloqueo de las instituciones auton¨®micas por su rechazo al protocolo, que ve¨ªa en la jugada un abuso de la debida posici¨®n de neutralidad pol¨ªtica del monarca¡ª, han enturbiado toda la escenograf¨ªa preparada.

¡°Es sorprendente que el rey se re¨²na con Ursula von der Leyen hoy [lunes], porque choca frontalmente con el deseo de aquellos con los que el primer ministro quiere ser conciliador¡±, ha dicho Jacob Rees-Mogg, exministro y anti-UE de primera hora. ¡°No parece muy acertado desde un punto de vista constitucional implicar al rey en un asunto que va a provocar controversia pol¨ªtica¡±, ha a?adido el pol¨ªtico conservador.

El enredo a¨²n se ha complicado m¨¢s porque el Palacio de Buckingham y Downing Street se han se?alado mutuamente. El entorno del rey ha indicado que la invitaci¨®n a la presidenta de la Comisi¨®n Europea se ha hecho a petici¨®n de la oficina del primer ministro, mientras el equipo de Sunak insist¨ªa en que la decisi¨®n corresponde a palacio.

La rebeli¨®n de los euroesc¨¦pticos

Sunak ha viajado directamente de Windsor al Palacio de Westminster, la sede de la C¨¢mara de los Comunes, para presentar a los diputados los detalles del pacto. Poco antes, Downing Street ha publicado finalmente el texto. El primer ministro mantiene desde hace dos semanas reuniones cara a cara con muchos euroesc¨¦pticos para convencerlos de que el acuerdo es una buena soluci¨®n para rebajar la tensi¨®n en Irlanda del Norte, recuperar la normalidad en ese territorio y poner fin al conflicto con Bruselas.

¡°Entiendo que todos quieran tomarse el tiempo necesario para estudiar los detalles del acuerdo anunciado. Debemos dar ese espacio, y es algo que respeto. Pero creo que lo conseguido hoy es un logro muy importante¡±, ha dicho Sunak en Windsor.

El tono de las intervenciones de euroesc¨¦pticos relevantes, o de unionistas norirlandeses recalcitrantes, en la C¨¢mara de los Comunes ha resultado mucho m¨¢s calmado y prudente de lo que se anticibapa. El llamado ¡°freno de Stormont¡±, la sorpresa m¨¢s relevante del acuerdo alcanzado por Sunak, ha dejado descolocados a muchos de sus cr¨ªticos. ¡°Estoy muy orgulloso de lo logrado. Creo que el primer ministro ha conseguido un gran logro¡±, ha dicho Steve Baker, uno de los cr¨ªticos m¨¢s ac¨¦rrimos de la UE, que organiz¨® en su d¨ªa la ca¨ªda de la ex primera ministra, Theresa May, precisamente por su fallida negociaci¨®n respecto a Irlanda del Norte.

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