El segundo siniestro en un mes de un mercanc¨ªas en Ohio atiza el debate sobre la seguridad ferroviaria en EE UU

El descarrilamiento de dos trenes de la compa?¨ªa privada Norfolk Southern en el Estado de Ohio en poco m¨¢s de un mes confirma el empe?o del presidente Joe Biden en sacar adelante su ambicioso plan de infraestructuras, uno de los emblemas de su mandato. Veinte vagones de un tren de mercanc¨ªas compuesto por 212, la mayor¨ªa vac¨ªos, se salieron de la v¨ªa este s¨¢bado en Springfield, al nordeste de Cincinnati, sin que se produjeran v¨ªctimas ni fuga de materiales t¨®xicos, como s¨ª sucedi¨® en el siniestro del pasado 3 de febrero en East Palestine, unos 300 kil¨®metros al noreste de Springfield. Entonces, el descarrilamiento de otro tren de la misma compa?¨ªa envi¨® millones de kilos de productos qu¨ªmicos t¨®xicos a la atm¨®sfera y oblig¨® a evacuar a miles de personas.

El primer suceso demostr¨® lo anticuado del trazado ferroviario, de titularidad privada en el tramo afectado. Una parte de la carga se incendi¨® de inmediato. Tres d¨ªas despu¨¦s, las autoridades liberaron y quemaron material adicional de cinco vagones cisterna, y el fuego gener¨® altos niveles de sustancias qu¨ªmicas nocivas en el aire, aunque la Agencia de Protecci¨®n Ambiental de Estados Unidos asegur¨® que la contaminaci¨®n no fue lo suficientemente grave como para causar da?os a la salud a largo plazo.

A ra¨ªz del desastre de East Palestine la ultraderecha ha propalado disparatadas teor¨ªas conspiranoicas sobre el supuesto intento dem¨®crata de acabar con la poblaci¨®n blanca de clase obrera, mayoritaria en East Palestine. El presentador Tucker Carlson sugiri¨® que el motivo del siniestro se debi¨® al hecho de que East Palestine es una comunidad blanca rural, mientras otro colega de Fox News sostuvo que el Gobierno de Biden est¨¢ ¡°derramando qu¨ªmicos t¨®xicos sobre las personas blancas pobres¡±.

La empresa no ha proporcionado ninguna causa del incidente del s¨¢bado. Norfolk Southern dijo en un comunicado enviado por correo electr¨®nico que el descarrilamiento ocurri¨® cuando el tren se dirig¨ªa hacia el sur cerca de Springfield. ¡°No hay materiales peligrosos implicados y no se ha informado de [la existencia de] heridos¡±, explic¨® la compa?¨ªa. ¡°Nuestros equipos est¨¢n en ruta hacia el lugar para iniciar las operaciones de limpieza¡±.

Las autoridades del condado de Clark emplazaron a los residentes a menos de 300 metros de las v¨ªas a permanecer por precauci¨®n en sus casas hasta que se descart¨® la presencia de materiales t¨®xicos. En el comunicado de Norfolk Southern se indica que se produjeron cortes de electricidad en la zona debido a la ca¨ªda de l¨ªneas el¨¦ctricas por el accidente, y que no pod¨ªa calcularse cu¨¢nto tiempo tardar¨ªa en restablecerse el fluido.

Titularidad privada, sin medidas de seguridad

En declaraciones al programa This Week de la cadena ABC, el senador dem¨®crata por Ohio Sherrod Brown afirm¨® este domingo que el Estado ha sido escenario de cuatro descarrilamientos en los ¨²ltimos cinco meses. Brown dijo no estar satisfecho con la respuesta de la empresa y cuestion¨® que se descartara tan pronto el riesgo de contaminaci¨®n, dado que en los vagones podr¨ªan quedar rastros de productos t¨®xicos transportados anteriormente. ¡°Los ferrocarriles tienen que responder a muchas preguntas y no lo han hecho muy bien¡±, dijo.

Como recordaba en un reciente art¨ªculo el premio Nobel de Econom¨ªa Paul Krugman, el siniestro de East Palestine fue protagonizado ¡°por una empresa ferroviaria del sector privado, que circulaba en v¨ªas de propiedad privada, y que cabilde¨® contra normas de seguridad m¨¢s estrictas¡±. La existencia de obsoletas infraestructuras de transporte, que tanto influyeron tambi¨¦n en la disrupci¨®n de las cadenas de suministro el a?o pasado, y las iniciativas frustradas para reforzar la seguridad en el transporte ferroviario de materiales peligrosos por parte de la Administraci¨®n de Barack Obama -implementadas, pero revertidas luego por Donald Trump- contribuyen a hacer del transporte ferroviario de mercanc¨ªas una actividad de riesgo.

Obama promulg¨® una norma que exig¨ªa que los mercanc¨ªas de alto riesgo estuvieran equipados con frenos neum¨¢ticos controlados electr¨®nicamente para 2023. Aunque la norma hubiera seguido en vigor, no se habr¨ªa aplicado al tren de Norfolk Southern que descarril¨® en East Palestine, porque no estaba clasificado como tren de carga de alto riesgo, seg¨²n el portal de verificaci¨®n de datos PolitiFact.

El mes pasado, recordaba un comunicado de la Casa Blanca emitido este viernes, ¡°el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, advirti¨® a Norfolk Southern de la necesidad de llevar a cabo reformas en materia de seguridad y pidi¨® que se pusiera fin a la ¡®en¨¦rgica resistencia¡¯ del sector ferroviario al aumento de las medidas de seguridad, que en el pasado ha incluido presiones y litigios para acabar con reformas de sentido com¨²n en materia de seguridad ferroviaria¡±.

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