El l¨ªder de los Oath Keepers, condenado a 18 a?os de c¨¢rcel por sedici¨®n por el asalto al Capitolio

Stewart Rhodes, fundador y l¨ªder del grupo de extrema derecha Oath Keepers (Guardianes del Juramento), una especie de milicia paramilitar ultra, ha sido condenado este jueves a 18 a?os de prisi¨®n por el asalto al Capitolio, la mayor pena impuesta hasta ahora. Tanto ¨¦l como su lugarteniente Kelly Meggs, condenado a 12 a?os, fueron declarados culpables de conspiraci¨®n sediciosa y por la movilizaci¨®n de simpatizantes de Donald Trump que no admit¨ªan la victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020 e intentaron impedir por la fuerza evitar la transici¨®n pac¨ªfica de poder y mantener ilegalmente a Donald Trump en el poder.

En declaraciones pronunciadas en la vista, antes de que el juez dictara su sentencia, Rhodes se ha considerado una v¨ªctima y se ha comparado con el disidente sovi¨¦tico Alexandr Solzhenitsin: ¡°Soy un preso pol¨ªtico y, al igual que el [ex]presidente [Donald] Trump, mi ¨²nico delito es oponerme a quienes est¨¢n destruyendo nuestro pa¨ªs¡±, ha dicho, seg¨²n recoge la agencia AP. El juez Amit Mehta, en una intervenci¨®n muy dura le ha replicado: ¡°Usted no es un preso pol¨ªtico, est¨¢ aqu¨ª como consecuencia de sus actos. Representa una amenaza continua y un peligro para este pa¨ªs, para la rep¨²blica y para el tejido mismo de nuestra democracia¡±. ¡°En el momento en que sea puesto en libertad, sea cuando sea, estar¨¢ dispuesto a tomar las armas contra su Gobierno¡±, ha a?adido.

La sentencia se ha dictado en el edificio de los juzgados federales de Washington, a solo unos cientos de metros del Capitolio. El juez Amit Mehta ha aceptado la petici¨®n de los fiscales de aplicar penas agravadas por ¡°terrorismo¡±, bajo el argumento de que los Oath Keepers trataron de influir en el Gobierno mediante ¡°intimidaci¨®n o coacci¨®n¡±. En sentencias anteriores, los jueces hab¨ªan rechazado esa petici¨®n del Departamento de Justicia.

Hasta ahora, la mayor de las m¨¢s de 500 condenas impuestas por el asalto al Capitolio era una de 14 a?os para un hombre con un largo historial delictivo que atac¨® a agentes de polic¨ªa con gas pimienta y una silla mientras asaltaba el Capitolio. Ha habido cerca de 300 condenas a prisi¨®n y m¨¢s de 200 a libertad condicional o el arresto domiciliario. Quedan cientos de casos a¨²n pendientes.

Sentencias pendientes

El jurado declar¨® culpable a Rhodes y Meggs en diciembre del a?o pasado en las primeras condenas por sedici¨®n por el asalto al Capitolio. Tras esas han seguido otras. Otros cuatro miembros del mismo grupo fueron declarados culpables de conspiraci¨®n sediciosa en enero y tambi¨¦n se aplic¨® ese tipo delictivo a cuatro miembros de los Proud Boys a principios de este mes, incluido su presidente, Enrique Tarrio.

El jurado, integrado por 12 miembros, estuvo deliberando durante tres d¨ªas desde que acab¨® un juicio que dur¨® casi dos meses. La Fiscal¨ªa acus¨® al l¨ªder de los Oath Keepers de estar dispuesto a tomar las armas para mantener a Trump como presidente en el juicio de mayor calado de todos los celebrados hasta entonces por aquel episodio, tanto por los cargos presentados como por la identidad de los juzgados. Rhodes entr¨® en terrenos restringidos del Capitolio, pero no en el edificio. Se qued¨® fuera coordinando las actividades mientras muchos de los miembros de su grupo entraban en formaci¨®n paramilitar.

Rhodes y Meggs fueron declarados tambi¨¦n culpables de obstrucci¨®n de un procedimiento oficial y de adulteraci¨®n de documentos y procedimientos. Otros tres miembros de los Oath Keepers fueron absueltos por sedici¨®n, pero declarados culpables de varios otros delitos, entre ellos, el de obstrucci¨®n de un procedimiento oficial y el de alteraci¨®n de documentos y procedimientos.

La sentencia de Meggs, 12 a?os de prisi¨®n, se ha conocido horas mas tarde, mientras que la condena para otros dos de los participantes est¨¢ prevista para este viernes. Hay otro de los cinco condenados en este caso cuya sentencia queda pendiente mientras se estudia su posible anulaci¨®n. Para la semana que viene est¨¢ previsto que se dicte sentencia por sedici¨®n contra otros cuatro miembros de los Oath Keepers condenados en enero. Las penas para los Proud Boys declarados culpables de sedici¨®n hace unas semanas se conocer¨¢n en agosto o septiembre.

Durante el juicio, el fiscal sostuvo que el l¨ªder de los Oath Keepers y otros miembros de su milicia ten¨ªan armas de fuego en un hotel de Virginia el 6 de enero de 2021 y estaban dispuestos a usarlas. Los acusados negaron los cargos, pero la fiscal¨ªa mostr¨® grabaciones en las que Rhodes lamentaba no haber llevado sus armas al asalto al Capitolio y dec¨ªa que podr¨ªa haber colgado de una farola a la presidenta de la C¨¢mara de Representantes, la dem¨®crata Nancy Pelosi, especialmente odiada por los ultraderechistas.

Tras ponerse de acuerdo para ir a Washington el 6 de enero a trav¨¦s de aplicaciones con las comunicaciones encriptadas, los Oath Keepers se organizaron en equipos que estaban preparados y dispuestos a usar la fuerza y a transportar armas de fuego y municiones a Washington, seg¨²n el Departamento de Justicia.

¡°Guerra civil¡±

Mensajes, grabaciones y otras pruebas presentadas en el juicio mostraban a Rhodes y sus seguidores cada vez m¨¢s enfurecidos tras las elecciones de 2020 ante la perspectiva de una presidencia de Biden, que ve¨ªan como una amenaza para el pa¨ªs y su forma de vida. En un chat encriptado dos d¨ªas despu¨¦s de las elecciones, Rhodes dijo a sus seguidores que prepararan su ¡°mente, cuerpo y esp¨ªritu¡± para la ¡°guerra civil¡±.

En una conferencia telef¨®nica d¨ªas despu¨¦s, Rhodes inst¨® a sus seguidores a hacer saber a Trump que estaban ¡°dispuestos a morir¡± por el pa¨ªs. Un Oath Keeper que estaba escuchando estaba tan alarmado que comenz¨® a grabar la llamada y se puso en contacto con el FBI. En el juicio declar¨®: ¡°Sonaba como si fu¨¦ramos a la guerra contra el gobierno de Estados Unidos¡±.

Los Oath Boys reclutaron miembros y afiliados, organizaron entrenamientos para ense?ar y aprender t¨¢cticas de combate paramilitares y llevaron al Capitolio equipo, armas y suministros paramilitares ¡ªincluyendo cuchillos, porras, uniformes de combate camuflados, chalecos, cascos, protecci¨®n para los ojos y equipos de radio¡ª; irrumpieron e intentaron tomar el control del Capitolio el 6 de enero de 2021 en un esfuerzo por impedir, obstaculizar y retrasar la certificaci¨®n de la votaci¨®n del colegio electoral.

Rhodes, de 58 a?os, hijo de un marine, empez¨® su carrera como paracaidista, se licenci¨® en Ciencias Pol¨ªticas con un expediente brillante en la Universidad de Nevada y despu¨¦s estudi¨® Derecho en la elitista Universidad de Yale. Fund¨® los Oath Keepers en 2009 y los organiz¨® como una milicia de extrema derecha para defenderse de los supuestos abusos del Gobierno federal tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.

La presencia de sus miembros armados en actitud intimidatoria se hizo habitual en actos pol¨ªticos y manifestaciones y su l¨ªder, que lleva un parche cubriendo el ojo de cristal que tiene desde que se dispar¨® accidentalmente en la cara con su propia arma, se convirti¨® en la imagen de la milicia.

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