Valeri Zaluzhni, el hombre del que depende el futuro de Ucrania

El enemigo n¨²mero uno de Rusia no es Volod¨ªmir Zelenski. Si hay alguien a quien Mosc¨² querr¨ªa hoy liquidar en Ucrania, ese es Valeri Zaluzhni. La agencia estatal de noticias rusa Tass public¨® la semana pasada que el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania hab¨ªa sufrido una grave herida en la cabeza tras un bombardeo en un cuartel en el frente de Jers¨®n. Las redes sociales rusas estallaron en j¨²bilo. Zaluzhni se deja ver p¨²blicamente con cuentagotas. La propaganda rusa justificaba su ausen...

El enemigo n¨²mero uno de Rusia no es Volod¨ªmir Zelenski. Si hay alguien a quien Mosc¨² querr¨ªa hoy liquidar en Ucrania, ese es Valeri Zaluzhni. La agencia estatal de noticias rusa Tass public¨® la semana pasada que el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania hab¨ªa sufrido una grave herida en la cabeza tras un bombardeo en un cuartel en el frente de Jers¨®n. Las redes sociales rusas estallaron en j¨²bilo. Zaluzhni se deja ver p¨²blicamente con cuentagotas. La propaganda rusa justificaba su ausencia como una se?al de que hab¨ªan dejado al mayor h¨¦roe de Ucrania fuera de combate. Pero Zaluzhni resucit¨® pocos d¨ªas despu¨¦s, tambi¨¦n desde las redes, para dejar claro que segu¨ªa de una pieza y listo para liderar la inminente contraofensiva que debe marcar el futuro de la guerra.

En Ucrania solo hay una persona que pueda compararse en popularidad con el presidente, y ese es Zaluzhni. Zelenski es el primer pol¨ªtico que se ha ganado un respeto abrumador entre la poblaci¨®n de un pa¨ªs acostumbrado a la bronca pol¨ªtica, a menospreciar a sus dirigentes como unos corruptos, marionetas del poder econ¨®mico de los oligarcas, pero tambi¨¦n de Rusia. El presidente gan¨® holgadamente en 2019 y su partido obtuvo luego una mayor¨ªa absoluta parlamentaria. Zelenski ganar¨ªa hoy las presidenciales todav¨ªa con m¨¢s fuerza, seg¨²n las encuestas, porque no solo no huy¨® cuando parec¨ªa que Kiev pod¨ªa caer en manos rusas, sino que se ha puesto al frente de una sociedad unida por primera vez bajo un claro sentimiento ucranio.

Pero una cosa es ser respetado y otra es ser admirado. Y Zaluzhni es admirado. ¡°Es mi ¨ªdolo, damos gracias a Dios por habernos dado a este hombre, es en ¨¦l en quien confiamos nuestra victoria¡±. As¨ª habla Vlad¨ªslav Fadeev, alcalde de Vatutine, pueblo de 1.200 habitantes de la provincia de J¨¢rkov, en el este del pa¨ªs. El pleno del Ayuntamiento aprob¨® el pasado febrero cambiar el nombre del municipio por el de Zaluzhne. La noticia corri¨® como la p¨®lvora, la de un pueblo fundado en 1948 que renunciaba a su nombre, en honor al general sovi¨¦tico Nikolai Vatutin, h¨¦roe de la II Guerra Mundial, por el de Zaluzhni.

¡°Cada era tiene sus h¨¦roes, y nosotros debemos adaptarnos al momento actual de la historia¡±, afirma Fadeev. No todo el mundo lo tiene claro en Vatutine. ¡°Lo deber¨ªamos haber votado los vecinos, porque esto ser¨¢ un embrollo, habr¨¢ tantos pueblos en Ucrania rebautizados en honor a Zaluzhni¡±, explica Alexandra Tridub, de 36 a?os, que paseaba el viernes a su beb¨¦ por las calles de este buc¨®lico pueblo. ¡°A m¨ª me cae bien Zaluzhni, pero ya hay dos Vatutine en Ucrania y muchas veces los de correos se confunden. Pues con Zaluzhni, cada regi¨®n tendr¨¢ un pueblo con su nombre¡±.

El cambio topon¨ªmico lo debe aprobar previamente el Instituto Ucranio de la Memoria Nacional y finalmente, el Parlamento, seg¨²n resume el alcalde. La estratagema que ha encontrado el Ayuntamiento de Vatutine para superar un posible veto ¡ªante un futuro exceso de Zaluzhnis en el mapa¡ª, es que oficialmente registrar¨¢n el nombre como Zaluzhne, que en ucranio puede significar ¡°m¨¢s all¨¢ de los campos¡±. ?Y por qu¨¦ no llamarlo Zelenski? Fadeev afirma que seguro que habr¨¢ muchos pueblos con el nombre del presidente en el futuro tras la guerra. Pero no en Vatutine.

Generales y pol¨ªtica

?Qu¨¦ otro general ucranio podr¨ªa dar nombre a Vatutine? Natalia Hakonenko admite que no tiene respuesta para esta pregunta mientras compra semillas para su huerto en el ¨²nico colmado abierto en el pueblo. ¡°No conozco a otros generales porque de pol¨ªtica prefiero no opinar¡±, se excusa Hakonenko. Sus palabras coinciden con la reflexi¨®n que hizo en mayo a este diario el jefe de gabinete de un miembro del Estado mayor ucranio: ¡°Un general en Ucrania no solo tiene un peso militar, tambi¨¦n pol¨ªtico, y no solo tiene enemigos militares, tambi¨¦n tiene enemigos pol¨ªticos¡±. En un pa¨ªs altamente militarizado es frecuente que los oficiales de alto rango salten a la pol¨ªtica.

A Zaluzhni lo nombr¨® Zelenski en 2021 para el cargo de comandante en jefe con la misi¨®n de modernizar las Fuerzas Armadas del pa¨ªs, alej¨¢ndolas del modelo jer¨¢rquico y r¨ªgido sovi¨¦tico. EL PA?S ha consultado a un militar de alto rango pr¨®ximo a Zaluzhni y a un diputado de la Rada [la c¨¢mara legislativa] en estrecho contacto con varios miembros del Estado Mayor, el ¨®rgano que re¨²ne a los principales comandantes de las Fuerzas Armadas. Ambas personas, que prefieren hablar desde el anonimato, coinciden en que el presidente y el comandante en jefe reman en el mismo barco, pero eso no quita que haya diferencias entre ellos. Y las diferencias, indican, son no tanto con Zelenski como con el equipo del presidente. En concreto, con su mano derecha, Andrii Yermak. Por ejemplo, seg¨²n estas fuentes, jefes de Estado y de Gobierno han planteado entrevistarse con Zaluzhni, pero la oficina del presidente ucranio, su ¨²nico superior, lo habr¨ªa descartado.

Zaluzhni solo ha concedido tres entrevistas en los 15 meses de guerra, dos a revistas internacionales ¡ªTime y The Economist¡ª y una audiovisual con el periodista ucranio Dmitro Komarov. Esta ¨²ltima, hecha p¨²blica el pasado mayo, muestra a una persona teleg¨¦nica, buen orador y que sabe tocar la fibra de la ciudadan¨ªa con una expresi¨®n humilde y al mismo tiempo poderosa. Si hay alguien que pudiera hacer sombra a Zelenski, ese es Zaluzhni. Nada indica que el general lo quiera, aunque no es una idea descabellada: en una visita este s¨¢bado de este diario a una posici¨®n militar que vigila los l¨ªmites entre la provincia de J¨¢rkov y Rusia, los soldados all¨ª apostados, preguntados por Zaluzhni, incluso contemplaban la idea de que unas futuras elecciones presidenciales, su comandante en jefe se presentara. ¡°Cuando vi la entrevista con Komarov, descubr¨ª a alguien humanamente excepcional, m¨¢s all¨¢ de lo militar¡±, recuerda Ruslan, un soldado de una patrulla de fronteras, ¡°no s¨¦ si ser¨ªa buen pol¨ªtico, pero tiene madera para conectar con la gente¡±.

En contad¨ªsimas ocasiones ha querido Zaluzhni dar su opini¨®n sobre decisiones pol¨ªticas, pero cuando lo ha hecho, ha marcado el terreno. El pasado diciembre dio apoyo en un comunicado a un proyecto de ley que endurec¨ªa las penas contra los desertores. Zelenski no ten¨ªa otra opci¨®n que firmarlo. El comandante en jefe solo ha sido una vez motivo de pol¨¦mica pol¨ªtica. La Rada public¨® el pasado enero una foto de Zaluzhni con un cuadro de Step¨¢n Bandera, l¨ªder de extrema derecha ucranio durante los a?os 30 y 40, mito del nacionalismo m¨¢s radical. Las protestas del Gobierno polaco, aliado prioritario de Ucrania, forzaron que el Parlamento retirara el mensaje y la fotograf¨ªa.

Zelenski y Zaluzhni part¨ªan de posiciones diferentes cuando empez¨® la invasi¨®n. Mientras que el presidente descartaba un ataque ruso hasta el ¨²ltimo momento, el comandante en jefe lo daba por hecho. ¡°Llev¨¢bamos ocho a?os en guerra, sab¨ªamos que esto suceder¨ªa, llevamos ocho a?os prepar¨¢ndonos para esto¡±, afirmaba Zaluzhni en la entrevista con Komarov. En 2014 dio inicio la guerra en Donb¨¢s y la anexi¨®n unilateral de Crimea por parte de Rusia. En la primera entrevista que concedi¨®, con Time, Zaluzhni detall¨® c¨®mo en las semanas previas a la invasi¨®n fue preparando la defensa de Kiev en completo secreto.

Zelenski lleg¨® al poder prometiendo un di¨¢logo con Rusia para terminar la guerra en Donb¨¢s. En marzo de 2022, cuando la invasi¨®n solo llevaba unas semanas en marcha y Kiev estaba sitiada, el presidente segu¨ªa ofreciendo di¨¢logo a Putin. Las fuentes consultadas por EL PA?S afirman que Zaluzhni hizo en esos primeros compases de la guerra un gran esfuerzo por convencer a la oficina presidencial de que se pod¨ªa resistir y dar la vuelta a la situaci¨®n.

En las entrevistas con militares en el frente son habituales las declaraciones de confianza inquebrantable en Zaluzhni, algo que no sucede con Zelenski. En la defensa numantina de la ciudad de Bajmut, en el este, una batalla que dura m¨¢s de ocho meses, han sido recurrentes las cr¨ªticas contra Zelenski por parte de militares ucranios, porque le han considerado el principal responsable de una lucha que ha causado miles de bajas sin resultados aparentes. Pero la realidad es que Zaluzhni ha dejado claro que la resistencia en Bajmut es una decisi¨®n suya.

¡°A m¨ª me gustar¨ªa que Zelenski mantuviera en el cargo a Zaluzhni¡±, dec¨ªa en mayo Olga Muja, una vecina de Ostriv, una aldea en la provincia de Zaporiyia. EL PA?S entrevist¨® a Muja en un viaje por todo el frente de guerra. Ostriv se sit¨²a en la orilla occidental del r¨ªo Dni¨¦per, frente a la central nuclear de Energodar, ocupada por los rusos. Muja tiene 66 a?os y est¨¢ jubilada. Dice que no sabe nada de cuestiones militares pero tiene una fe ciega en el comandante en jefe. Sobre Zelenski, su primera reacci¨®n fue un silencio mientras ladeaba la cabeza. Finalmente, acert¨® a decir que, a diferencia de otros, ¨¦l no huy¨® cuando empez¨® la guerra y se ha mantenido al frente del pa¨ªs, sobre todo ganando apoyos internacionales. ¡°Creo que tenemos suerte de tener a ambos liderando el pa¨ªs, cada uno con su responsabilidad¡±, opinaba Hakonenko desde Vatutine, la futura Zaluzhne. ¡°Uno gobierna a la poblaci¨®n y el otro defiende el pa¨ªs, y los resultados demuestran que forman un buen equipo¡±, a?ade Fadeev.

Zelenski se dirige cada d¨ªa a la ciudadan¨ªa y Zaluzhni lo hace con cuentagotas, pero cuando lo hace, la inyecci¨®n de moral para la opini¨®n p¨²blica es extraordinaria. As¨ª sucedi¨® cuando el 27 de mayo public¨® en sus redes sociales un v¨ªdeo patri¨®tico anunciando que todo estaba listo para lanzar la esperada contraofensiva, y as¨ª fue tambi¨¦n en la entrevista con Komarov. ¡°Requerir¨¢ tiempo pero liberaremos la pen¨ªnsula de Crimea, Donetsk y Lugansk, no tengo ninguna duda, s¨¦ lo que necesitamos¡±, reiter¨® el comandante en jefe. El periodista respondi¨® que para millones de ucranios, esas palabras eran su mayor mensaje de esperanza.

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