La UE apuntala su ofensiva diplom¨¢tica en Am¨¦rica Latina para recuperar terreno frente a China

Europa est¨¢ de vuelta. De vuelta a Brasil, de vuelta a Latinoam¨¦rica. As¨ª se lo hizo saber la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, al jefe de Estado brasile?o, Luiz In¨¢cio Lula da Silva, el lunes, durante el primer viaje de quien lidera el Ejecutivo comunitario al gigante sudamericano en una d¨¦cada. Y tras Brasil, fue el turno de Argentina, Chile, M¨¦xico. Un intenso baile diplom¨¢tico con el que la UE busca desencallar el acuerdo de Mercosur ¡ªla quinta mayor ¨¢rea econ¨®mica del mundo fuera de la UE, compuesta por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay¡ª y dar los ¨²ltimos empujones a la ratificaci¨®n de los de Chile y el modernizado de M¨¦xico. La meta es recuperar el terreno perdido en una regi¨®n esencial. Perdido sobre todo frente a China, que se ha convertido en el segundo socio comercial en Am¨¦rica Latina y el Caribe en general, y el primero en Sudam¨¦rica. Pero tambi¨¦n perdido por los a?os en los que la Uni¨®n Europea ha dejado de tener a la regi¨®n en su radar.

Las visitas de Von der Leyen y sus reuniones con los l¨ªderes latinoamericanos, ribeteadas con el anuncio de 10.000 millones de euros en proyectos de inversi¨®n con su herramienta Global Gateway ¡ªpensada para hacer frente a la Nueva Ruta de la Seda china¡ª, junto a la firma de varios acuerdos para el suministro a la UE de materias primas esenciales, como el litio, marcan un punto clave en ese nuevo cap¨ªtulo en las relaciones con Am¨¦rica Latina que Bruselas quiere reconstruir con ese ¡°gran salto cualitativo¡± que marca su nueva estrategia. En un mundo de enormes desaf¨ªos geopol¨ªticos, postpand¨¦mico, con una guerra en Europa, la crisis clim¨¢tica y el fantasma de otras, como la crisis energ¨¦tica o de insumos, la Uni¨®n busca nuevos proveedores y socios fiables y Latinoam¨¦rica es ese socio natural, apuntan fuentes comunitarias.

En Am¨¦rica Latina y el Caribe hay receptividad, pero tambi¨¦n ciertos recelos hacia el inter¨¦s europeo por sus tierras raras y sobre elementos del acuerdo con Mercosur, un pacto que Lula y el presidente argentino, Alberto Fern¨¢ndez, consideran de inter¨¦s para ambos bloques pero escorado hacia el club comunitario. Europa est¨¢ de vuelta, pero no a velocidad de crucero.

¡°La UE se despert¨® finalmente y se dio cuenta de que Am¨¦rica Latina se est¨¢ alejando cada vez m¨¢s, tanto en t¨¦rminos pol¨ªticos como econ¨®micos¡±, remarca Beata Wojna, profesora de Relaciones Internacionales del Tecnol¨®gico de Monterrey, que apunta que la pandemia de covid-19 alej¨® mucho a la Uni¨®n, muy criticada en Am¨¦rica Latina cuando muchos consideraron que hab¨ªa ¡°acaparado¡± las vacunas occidentales mientras Rusia y China ofrec¨ªan sus inmunizaciones a la regi¨®n. Con la guerra lanzada por el Kremlin en Ucrania hace ya 16 meses, la intenci¨®n de Bruselas, mostrada por Von der Leyen estos d¨ªas, es tambi¨¦n limitar la influencia rusa en Am¨¦rica Latina, que puede ser un aliado estrat¨¦gico en los foros multilaterales y en la v¨ªa del di¨¢logo para la paz.

Inversiones, acuerdos y tierras raras

La UE es la principal fuente de inversi¨®n extranjera directa en Am¨¦rica Latina y el Caribe, seg¨²n datos de las instituciones comunitarias. Y supera lo que las empresas europeas han estado invirtiendo en China, la India, Jap¨®n y Rusia en su conjunto. Pero la influencia china en la regi¨®n crece con cifras r¨¦cord. El comercio bilateral de bienes de Am¨¦rica Latina con el gigante asi¨¢tico se ha multiplicado por 26, de 12.000 millones de d¨®lares en el a?o 2000 a 315.000 (unos 287.000 millones de euros) en 2020. Y se espera que llegue a m¨¢s de 700.000 millones de d¨®lares para 2035. Pek¨ªn ha firmado acuerdos de libre comercio con Per¨², Costa Rica y Chile, en enero concluy¨® las negociaciones t¨¦cnicas para firmarlo con Ecuador y negocia con Uruguay.

¡°La UE no tiene que obsesionarse con el papel que tiene China, sino centrarse en el valor diferencial que supone para la regi¨®n¡±, apunta el eurodiputado Javi L¨®pez (del grupo de los Socialistas y Dem¨®cratas), copresidente de la Asamblea EuroLatinoamericana (EuroLat) del Parlamento Europeo. ¡°La Uni¨®n no quiere construir lazos de dependencia, sino tejer una alianza. Tenemos un modelo m¨¢s compatible con el latinoamericano porque nuestra econom¨ªa no act¨²a como una plaga de langostas¡±, asegura el eurodiputado. Se refiere a las pol¨ªticas laborales y medioambientales de China, con sus empresas dopadas por subvenciones de Estado. ¡°Los gobiernos en Latinoam¨¦rica tienen mucha voluntad de desarrollar su industria y no quedar atrapados en la venta de materias primas. Hay que explicar qu¨¦ valor a?adido tenemos all¨ª en inversiones que vayan m¨¢s all¨¢ que el extractivismo¡±, a?ade.

La UE ya tiene una asociaci¨®n con siete pa¨ªses latinoamericanos (Argentina, Brasil, Chile, Colombia, M¨¦xico, Per¨² y Uruguay) para promover la cooperaci¨®n en materias primas y ahora avanza para firmar m¨¢s acuerdos de suministro de litio, un mineral que abunda en la regi¨®n. China ya ha invertido unos 5.000 millones de d¨®lares en la producci¨®n de litio en M¨¦xico y en el llamado tri¨¢ngulo de litio (Argentina, Bolivia y Chile), considerado por muchos el nuevo El Dorado.

Von der Leyen firm¨® en Chile y Argentina un acuerdo de desarrollo de toda la cadena de producci¨®n relacionada con el litio. Una ¡°buena estrategia¡± dice Wojna, para demostrar que el inter¨¦s va m¨¢s all¨¢ de la extracci¨®n. Sin embargo, advierte la profesora, a¨²n falta ¡°mayor promoci¨®n y difusi¨®n¡± en una regi¨®n en la que hay mucha desconfianza y la percepci¨®n de que Europa quiere extraer recursos de Am¨¦rica Latina.

L¨®pez considera muy positivo el viaje de Von der Leyen a cuatro pa¨ªses de la regi¨®n. Una visita que se produjo tras las de varios de sus comisarios en los ¨²ltimos meses, del presidente del Consejo de la UE, Charles Michel, y de la intensa actividad del alto representante para pol¨ªtica Exterior de la UE, Josep Borrell. Bruselas mira adem¨¢s con expectaci¨®n la cumbre UE-Celac del pr¨®ximo mes de julio, la primera de la presidencia semestral de Espa?a, que ha puesto las relaciones con Am¨¦rica Latina como punto central en su agenda de prioridades.

Ser¨¢ la primera cumbre de ese tipo en ocho a?os. Y m¨¢s que acuerdos concretos ¡ªm¨¢s all¨¢ de anuncios econ¨®micos, como las inversiones que acompa?ar¨¢n a los 10.000 millones de euros de la Comisi¨®n y otros 9.400 millones de Espa?a, como adelant¨® EL PA?S¡ª y de la intenci¨®n de establecer un ¨®rgano de representaci¨®n permanente con la regi¨®n para mantener engrasado el v¨ªnculo con un bloque tan diverso, la meta es reunir en una foto simb¨®lica a los l¨ªderes de la UE y los Veintisiete con los de los 33 pa¨ªses. Pero no est¨¢ claro que todos acudan a Bruselas. La inc¨®gnita no est¨¢ solo en el venezolano Nicol¨¢s Maduro ¡ªel mexicano L¨®pez Obrador no suele ir a cumbres¡ª, por ejemplo, sino que la presencia de Lula no se da por sentada, admiten fuentes comunitarias. Sin el l¨ªder brasile?o, la cumbre quedar¨ªa algo descafeinada.

Y m¨¢s desde que Bruselas se ha puesto como objetivo, como se?al¨® Von der Leyen en Brasil y Argentina, impulsar Mercosur, ideado hace dos d¨¦cadas y aprobado por fin hace tres a?os, pero cuya ratificaci¨®n sigue bloqueada por las reticencias de Francia (tambi¨¦n en parte de Irlanda, Austria o Pa¨ªses Bajos) por preocupaciones hacia su propia econom¨ªa. Ahora, Lula y Fern¨¢ndez, que, adem¨¢s, no fueron quienes rubricaron los acuerdos, plantean dudas sobre una carta que la UE quiere que acompa?e al acuerdo, que incide en las nuevas regulaciones ambientales europeas sobre deforestaci¨®n que se ven en Am¨¦rica Latina en realidad como una f¨®rmula proteccionista. Buenos Aires y Brasilia quieren renegociar esa parte que consideran perjudicial para su econom¨ªa.

L¨®pez, que inicia ahora una visita a Chile y Brasil, conf¨ªa en que el viaje de Von der Leyen haya servido para mostrar la importancia que la UE da a la regi¨®n, pero tambi¨¦n para se?alar que se puede dedicar tiempo y esfuerzo pol¨ªtico para impulsar las relaciones. El eurodiputado cree, adem¨¢s, que la carta adicional al Mercosur que tanto Lula como Fern¨¢ndez afearon a Von der Leyen en su visita se puede retocar, aunque sin perder de vista que las pol¨ªticas medioambientales son eje clave de la pol¨ªtica de la UE.

A la profesora Wojna le preocupa que la ¡°inflexibilidad¡± de algunos Estados miembros o de la Comisi¨®n cierre la ventana de oportunidad que hay abierta ahora. ¡°Si se pierde, dudo que los pa¨ªses del Mercosur acepten, o tengan, la capacidad de desarrollar sistemas de certificaci¨®n de sus productos destinados para exportaci¨®n que garantice la no deforestaci¨®n de la selva amaz¨®nica¡±, opina Wojna, que tambi¨¦n cree que en realidad no habr¨¢ espacio para firmar la modernizaci¨®n del acuerdo con M¨¦xico (retrasado por cambios en la legislaci¨®n mexicana sobre licitaciones o asuntos energ¨¦ticos) hasta 2025, tras las elecciones mexicanas y al Parlamento Europeo, ambas en junio de 2024.

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