Al menos 74 muertos en un incendio en un edificio del centro de Johannesburgo

Al menos 74 personas han muerto y m¨¢s de 50 han resultado heridas en un incendio declarado durante la madrugada de este jueves en un edificio del centro de la ciudad sudafricana de Johanesburgo. Por el momento se desconocen las causas del siniestro, que ha afectado a un inmueble de cinco plantas situado en el centro financiero de la ciudad. Seg¨²n informan varios medios locales, la mayor parte de los inquilinos del edificio eran inmigrantes en condici¨®n irregular.

Thembalethu Mpahlazatold, funcionario provincial de los Servicios de Patolog¨ªa Forense, ha informado de que hasta el momento se han recuperado 74 cad¨¢veres, 12 de los cuales eran ni?os y 24 eran mujeres. El portavoz de los servicios de emergencias de Johanesburgo, Robert Mulaudzi, hab¨ªa indicado anteriormente que 52 personas estaban siendo tratadas en diversos hospitales por heridas y problemas respiratorios.

El fuego se origin¨® alrededor de la 1.30 (misma hora en la Espa?a peninsular). El inmueble en el que se ha propagado el incendio se sit¨²a en Marshalltown, un barrio deprimido de una ciudad donde la pobreza, los incendios dom¨¦sticos y la falta de vivienda est¨¢n muy extendidos. Los bomberos han logrado sofocar las llamas, pero a¨²n circula el humo por el interior del edificio de un piso a otro y los cad¨¢veres yacen cubiertos con mantas en una calle cercana.

A medida que pasan las horas, los primeros supervivientes y testigos aportan sus testimonios. ¡°Vi a un tipo saltar desde el cuarto piso y perdi¨® la vida en el acto¡± contaba Thando le Nkosi Manzini, un estudiante que vio el incendio desde la calle. Omar Arafat, superviviente, se secaba las l¨¢grimas con su camiseta mientras relataba c¨®mo ha perdido a su hermana de 21 a?os entre las llamas de las que ¨¦l que logr¨® escapar. ¡°Romp¨ª la ventana¡­ Y cuando ca¨ª, pens¨¦: ¡®Estoy muerto¡¯¡±, contaba a Reuters. Otra de sus hermanas est¨¢ en el hospital y la familia ha perdido todas sus posesiones.

¡°Es un d¨ªa triste para la ciudad de Johanesburgo¡­ Despu¨¦s de 20 a?os de servicio, nunca me hab¨ªa encontrado con algo as¨ª¡±, ha afirmado Mulaudzi. ¡°Hemos informado a las personas que est¨¢n en la zona buscando a sus familiares que las posibilidades de encontrarlos con vida son muy escasas¡±, ha lamentado el portavoz. Es decir, el n¨²mero de muertos podr¨ªa crecer en las pr¨®ximas horas.

La cadena de televisi¨®n Newzroom Afrika ha informado de que el inmueble de cinco pisos estaba en situaci¨®n de abandono, aunque la gente segu¨ªa viviendo en su interior. Seg¨²n un responsable de los servicios de Seguridad y Protecci¨®n de la ciudad sudafricana citado por este canal, uno de los motivos de la elevada cifra de v¨ªctimas mortales es el sellado de alguna puerta de seguridad que les podr¨ªa haber permitido salir al exterior.

El alcalde de la ciudad, Kabelo Gwamanda, ha declarado a los periodistas que el edificio era propiedad municipal y que hab¨ªa sido alquilado a una organizaci¨®n ben¨¦fica para mujeres desplazadas, pero que ¡°hab¨ªa acabado sirviendo para otro fin¡±, sin dar m¨¢s detalles.

Lebogang Isaac Maile, jefe del departamento de Asentamientos Humanos de la provincia de Gauteng, que incluye Johanesburgo, ha informado m¨¢s tarde de que algunas de las v¨ªctimas pod¨ªan haber estado pagando un alquiler a bandas de delincuentes que cobraban ilegalmente. ¡°Hay c¨¢rteles que se aprovechan de la gente vulnerable. Porque algunos de estos edificios, por no decir la mayor¨ªa, est¨¢n en realidad en manos de esos c¨¢rteles que cobran el alquiler a la gente¡±, ha aseverado a los medios en el lugar de los hechos.

Por otra parte, el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa, que estaba en un desfile militar ha calificado este jueves la situaci¨®n como una ¡°gran tragedia¡±. Ramaphosa, que ha visitado el lugar del siniestro, ha dado el p¨¦same a las familias y ha pedido que las investigaciones ayuden a prevenir ¡°una tragedia igual¡±. ¡°Este incidente nos llama a todos, desde los servicios de emergencia y otras entidades del Gobierno, a tender la mano a los supervivientes para ayudar a restablecer su bienestar f¨ªsico y psicol¨®gico y ofrecer toda la ayuda material y asistencia a los residentes afectados por esto¡±.

Un edificio de la ¨¦poca del ¡®apartheid¡¯

El ahora calcinado bloque de viviendas era un edificio considerado patrimonio de la ¨¦poca del r¨¦gimen racista del apartheid, vigente en el pa¨ªs hasta 1990. A ¨¦l acud¨ªan los sudafricanos negros para recoger su dompass, el documento que les permit¨ªa trabajar en los barrios de la ciudad que eran propiedad de los blancos.

Johanesburgo es una de las ciudades m¨¢s desiguales, en el pa¨ªs m¨¢s desigual del mundo. Sus principales lacras son la pobreza, el desempleo y la crisis inmobiliaria, pues al menos 15.000 personas en esta urbe de m¨¢s de cinco millones de habitantes no tienen hogar, seg¨²n el Gobierno de la provincia de Gauteng. La cifra real, no obstante, puede ser m¨¢s elevada, dado que en las estad¨ªsticas oficiales a menudo no figuran las personas que no est¨¢n registradas debido a la gran movilidad y el car¨¢cter transitorio de los miembros de la poblaci¨®n sin hogar.

Los incendios dom¨¦sticos son frecuentes en Johanesburgo, especialmente en las zonas pobres. El suburbio de Alexandra, uno de los m¨¢s m¨ªseros, ha visto cientos de casas arrasadas en varios incendios en los ¨²ltimos cinco a?os.

La ciudad, como el resto del pa¨ªs, sufre cortes cr¨®nicos de electricidad, durante los cuales muchos velas para alumbrarse y le?a para calentarse. Ahora, este suceso es, para Maile, la demostraci¨®n de ¡°un problema cr¨®nico de la provincia, ya que hemos dicho anteriormente que hay al menos 1,2 millones de personas que necesitan vivienda¡±.

Este es el tercer incendio de un edificio que se produce en Johanesburgo durante los ¨²ltimos meses, seg¨²n informan los medios sudafricanos, despu¨¦s de que dos menores de edad murieran en otro incidente en junio.

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