Una pol¨ªtica fiscal para no tener que nacer y morir pobre

Hace m¨¢s de 25 a?os, Sud¨¢frica divid¨ªa por ley a las personas por su color de piel. Los blancos pod¨ªan vivir en los mejores barrios, cenar en los restaurantes m¨¢s lujosos y ba?arse en las mejores playas. Los negros trabajaban en sus casas, pero viv¨ªan alejados de ellos y bajo techos de uralita, les serv¨ªan los platos calientes, pero com¨ªan con las manos y les lavaban el ba?ador con una arena que nunca pod¨ªan tocar. M¨¢s de un cuarto siglo despu¨¦s, los hijos de ambos pueden hacer todo juntos por ley, pero siguen sin tener las mismas posibilidades.

A pesar de ser una democracia consolidada, Sud¨¢frica lidera el ¨ªndice Gini como el pa¨ªs con mayor desigualdad de ingresos del mundo con una diferencia todav¨ªa mayor al que ten¨ªa en los ¨²ltimos a?os del apartheid. En una naci¨®n donde todos tienen los mismos derechos, los blancos siguen cobrando tres veces m¨¢s de media que los negros.

?C¨®mo se explica esto? Una de las razones es la baja movilidad social que existe en el pa¨ªs, que impide una redistribuci¨®n efectiva de los ingresos mediante la recaudaci¨®n de impuestos. Los ricos saben que van a seguir si¨¦ndolo, as¨ª como sus hijos, por lo que esperan ser contribuidores de las cargas fiscales, pero no beneficiarios de los servicios que estas financian. Por tanto, si los impuestos son demasiado altos, intentar¨¢n evadirlos con mayor probabilidad. As¨ª lo recoge la publicaci¨®n The Political Economy of Inequality, Mobility and Redistribution del economista del Navarra Center for International Development Ignacio Campomanes. El investigador analiza la relaci¨®n entre desigualdad, movilidad social y redistribuci¨®n de ingresos en un total de 72 pa¨ªses en el periodo de 1960 a 2015.

Seg¨²n la teor¨ªa cl¨¢sica, en un pa¨ªs democr¨¢tico, la pol¨ªtica fiscal refleja la preferencia del votante mediano, que se encuentra en el 50% de la distribuci¨®n nacional de ingresos. Siguiendo esta l¨®gica, a mayor desigualdad en un pa¨ªs, m¨¢s pobre ser¨¢ el votante mediano con respecto a la media nacional, por lo que ejercer¨¢ mayor presi¨®n para redistribuir los ingresos mediante impuestos m¨¢s altos. Sin embargo, la investigaci¨®n de Campomanes demuestra que una mayor desigualdad no implica directamente un mayor nivel de redistribuci¨®n efectiva. A pesar de que Sud¨¢frica es un pa¨ªs m¨¢s democr¨¢tico, y por lo tanto con mayor capacidad ciudadana para influir en la pol¨ªtica fiscal, y es casi 20 puntos porcentuales m¨¢s desigual que la Rep¨²blica de Guinea, el nivel de redistribuci¨®n es pr¨¢cticamente igual en ambos pa¨ªses, ya que este ¨²ltimo tiene el doble de movilidad social.

La capacidad de poder subir o bajar en la escalera socioecon¨®mica de una sociedad es un factor que empuja a los ricos de hoy en d¨ªa a pagar sus impuestos

La capacidad de poder subir o bajar en la escalera socioecon¨®mica de una sociedad es un factor que empuja a los ricos de hoy en d¨ªa a pagar sus impuestos, ya que la inseguridad del futuro les lleva a aceptar pagar parte de su salario para contribuir a un sistema que les pueda beneficiar a largo plazo. En pa¨ªses en este caso como la Rep¨²blica Guinea, cuando sube la desigualdad de ingresos la pol¨ªtica fiscal se utiliza para corregir ese incremento aumentando la redistribuci¨®n hacia los m¨¢s pobres. Sin embargo, en pa¨ªses como Sud¨¢frica si se suben los tributos la redistribuci¨®n no tendr¨¢ el mismo efecto, ya que parte de la poblaci¨®n rica considerar¨¢ que la carga redistributiva es m¨¢s da?ina que el riesgo de evadir el pago. El estudio muestra que un incremento de un punto Gini en los niveles de desigualdad antes de impuestos produce un incremento en el nivel de redistribuci¨®n entre tres y cuatro veces mayor en econom¨ªas en el percentil 75% de movilidad social respecto a aquellas en el 25% m¨¢s bajo.

Estos resultados muestran la importancia de tener en cuenta la capacidad de ascender o descender en la escala social de un pa¨ªs a la hora de decidir la pol¨ªtica fiscal. En sociedades con estratos r¨ªgidos puede que subir las tasas impositivas no produzca un incremento del nivel de redistribuci¨®n y reducci¨®n de la desigualdad. Pol¨ªticas que favorezcan el intercambio entre estratos sociales, como la inversi¨®n en educaci¨®n, pueden ser m¨¢s efectivas a la hora de aumentar los ingresos fiscales, al favorecer la participaci¨®n en el sistema de aquellos que actualmente se encuentran en las capas m¨¢s altas. Sin movilidad social, el hijo del rico siempre ser¨¢ rico y el del pobre nacer¨¢ y morir¨¢ pobre.

David Soler Crespo es investigador junior en el Navarra Center for International Development del Instituto Cultura y Sociedad de la Universidad de Navarra y editor del bolet¨ªn semanal ?frica Mundi.

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