Sabotajes y escaramuzas: Rusia expande al mar B¨¢ltico su enfrentamiento con la OTAN

Desde el puerto de Helsinki, las g¨¦lidas y tranquilas aguas del mar B¨¢ltico se asemejan mucho a ese llamado ¡°lago de la OTAN¡± al que muchos investigadores y pol¨ªticos occidentales se refirieron, con tono triunfalista, tras la incorporaci¨®n de Suecia y Finlandia a la Alianza por el creciente temor a la vecina Rusia. La realidad, sin embargo, es que, pese a que casi todo el territorio que lo circunda pertenece ya a la OTAN, Mosc¨² aprovecha su escasa presencia en ese mar para intensificar las acciones de guerra h¨ªbrida en la regi¨®n. El ¨²ltimo ejemplo es el sabotaje que ha acabado esta semana con el corte de cinco cables submarinos que conectaban Finlandia con Estonia y Alemania.

En la sede de la Guardia Fronteriza de Finlandia, en la capital del pa¨ªs n¨®rdico, la actividad es fren¨¦tica desde hace unos meses. El subcomandante Mikko Hirvi reconoce: ¡°La flota clandestina rusa que transporta petr¨®leo ilegalmente, las constantes interferencias en las se?ales de GPS y la reciente destrucci¨®n de cables submarinos en el mar B¨¢ltico son fen¨®menos nuevos¡±. Se trata de episodios con los que hasta hace un par de a?os no ten¨ªa que lidiar la agencia militar encargada de la seguridad en las fronteras mar¨ªtimas y terrestres del pa¨ªs n¨®rdico.

Cuando se fund¨® la OTAN, en 1949, Dinamarca fue el ¨²nico pa¨ªs ba?ado por el B¨¢ltico que se integr¨® en la Alianza. Con las adhesiones de Finlandia ¡ªen abril de 2023¡ª y la de Suecia ¡ªel pasado marzo¡ª la organizaci¨®n transatl¨¢ntica no solo sum¨® a dos de los miembros de mayor relevancia de las ¨²ltimas d¨¦cadas, sino que culmin¨® la transformaci¨®n pol¨ªtica y la reconfiguraci¨®n estrat¨¦gica del norte de Europa. Hoy, de los nueve Estados ribere?os del B¨¢ltico, todos, menos Rusia, son miembros de la OTAN. Los antiguos lazos econ¨®micos y la influencia pol¨ªtica que el pa¨ªs euroasi¨¢tico ejerc¨ªa en la regi¨®n se han evaporado por completo, y su capacidad para proyectar poder¨ªo militar en el B¨¢ltico ha quedado reducida al m¨ªnimo. Aun as¨ª, el Kremlin acent¨²a sus acciones intimidatorias en la zona para poner a prueba a la Alianza Atl¨¢ntica. ¡°El objetivo de la guerra h¨ªbrida es perturbar la estabilidad econ¨®mica y social de Occidente sin arriesgarse a un enfrentamiento abierto¡±, sostiene Basil Germond, investigador de la Universidad de Lancaster especializado en asuntos navales.

Desde el inicio de la invasi¨®n rusa de Ucrania, en febrero de 2022, al menos cuatro posibles actos de sabotaje han tenido lugar en el B¨¢ltico, que han da?ado casi una decena de los poco m¨¢s de 40 cables y ductos que recorren su lecho marino. El primero de ellos afect¨® al Nordstream, un gasoducto que conecta Rusia con Alemania. A pesar de que en un primer momento muchas de las miradas apuntaron al Kremlin, Berl¨ªn se?al¨® el pasado verano a varios ucranios como sospechosos de la autor¨ªa. Sin embargo, en los otros incidentes ¡ªentre octubre de 2023 y el pasado mi¨¦rcoles¡ª, la sombra rusa se proyecta con claridad.

La ¨²ltima acci¨®n descrita por distintas autoridades europeas como un acto de sabotaje, que tuvo lugar el d¨ªa de Navidad, supone, seg¨²n distintos expertos consultados, un punto de inflexi¨®n. Por primera vez, el barco sospechoso de haber roto varios cables submarinos fue detenido. Polic¨ªas y guardias fronterizos finlandeses abordaron y tomaron el control del Eagle S, un petrolero registrado en las Islas Cook que forma parte de la flota clandestina rusa con la que el Kremlin trata de esquivar las sanciones occidentales por la invasi¨®n de Ucrania.

Durante un reciente viaje a Helsinki organizado por el Ministerio de Exteriores finland¨¦s, distintos altos cargos del Gobierno del pa¨ªs n¨®rdico recalcan la necesidad de adoptar medidas que permitan exigir responsabilidades y castigar a los autores intelectuales de los sabotajes. Y dejan claro que no conciben la posibilidad de que los distintos episodios en los que se han roto cables submarinos, o las constantes alteraciones en los GPS, que afectan a barcos y aeronaves, sean accidentales o meras casualidades. Harri Mikkola, investigador del Instituto Finland¨¦s de Asuntos Internacionales (FIIA), considera que, aunque parte de las interferencias en los sistemas de posicionamiento global pueden ser consecuencia de los intentos de Rusia de proteger sus instalaciones militares de los drones ucranios, estas en gran medida son ¡°claramente intencionadas¡±.

Charly Salonius-Pasternak, colega de Mikkola en el FIIA, sostiene que en el ¨²ltimo a?o se ha incrementado de manera notable la capacidad de reacci¨®n de los miembros de la OTAN. ¡°Cuando fue da?ado [en octubre de 2023] el Balticonnector [un gasoducto entre Finlandia y Estonia], el barco responsable fue identificado, pero las autoridades finlandesas no supieron c¨®mo actuar¡±, resume. ¡°En noviembre, el Yi Peng 3 [un barco chino que rompi¨® varios cables] fue r¨¢pidamente localizado y escoltado por las fuerzas navales de distintos pa¨ªses¡± prosigue Salonius-Pasternak, ¡°pero el caso de esta semana con el Eagle S, que fue abordado y detenido, evidencia que los aliados han progresado mucho a la hora de identificar con antelaci¨®n barcos sospechosos, monitorearlos y reaccionar ante cualquier situaci¨®n con el despliegue de buques, o helic¨®pteros¡±. Los dos barcos chinos implicados en los probables actos de sabotaje en B¨¢ltico ten¨ªan v¨ªnculos con Rusia, m¨¢s all¨¢ de su simple procedencia de un puerto ruso cuando se produjeron los da?os.

Las autoridades finlandesas informaron este s¨¢bado de que el Eagle S, que transportaba crudo ilegalmente de Rusia a Egipto y al que se?alan como responsable de la rotura de cinco cables submarinos durante el d¨ªa de Navidad, ha sido confiscado y trasladado a un puerto del sur de Finlandia.

Superioridad militar de la Alianza

La superioridad militar que Rusia mantuvo en el B¨¢ltico durante d¨¦cadas de Guerra Fr¨ªa se ha revertido por completo. Algunos pa¨ªses de la regi¨®n ¡ªespecialmente Suecia¡ª han desarrollado fuerzas navales y doctrinas militares espec¨ªficamente adaptadas a las peculiaridades de este mar de agua salobre que se extiende por casi 400.000 kil¨®metros cuadrados ¡ªuna superficie similar a la de Alemania¡ª y que tiene una profundidad media de solo 55 metros. Las Fuerzas Armadas rusas mantienen un ¨²nico submarino operativo en el B¨¢ltico, mientras que Suecia tiene cinco y est¨¢ construyendo otros dos.

Adem¨¢s de los actos de sabotaje, una de las situaciones m¨¢s tensas en el B¨¢ltico se produjo el pasado 26 de noviembre. Una fragata alemana comenz¨® a seguir de cerca a un petrolero escoltado por una corbeta rusa. En un punto cercano a la isla danesa de Bornholm, la fragata envi¨® un helic¨®ptero Sea Lynx ¡ªdise?ado para destruir submarinos¡ª para que observara m¨¢s de cerca la situaci¨®n. La corbeta rusa respondi¨® con el disparo de bengalas contra el helic¨®ptero y lo forz¨® a dar marcha atr¨¢s.

Para Mosc¨², que en tiempos del Imperio Ruso lleg¨® a controlar m¨¢s de la mitad de la costa del B¨¢ltico, resulta esencial seguir operando en sus aguas. A pesar de haber quedado arrinconado, y de encontrarse en clara inferioridad militar, los puertos de Kaliningrado ¡ªun enclave situado entre Polonia y Lituania¡ª San Petersburgo y Ust-Luga son vitales para los intereses del Kremlin. No solo porque de ellos parten miles de buques fantasma cargados con millones de barriles de petr¨®leo que exportan ilegalmente, sino porque Turqu¨ªa veta a todos los nav¨ªos de guerra el paso por el B¨®sforo, que conecta el Mediterr¨¢neo y el mar Negro. Aparte del de Kaliningrado, el ¨²ltimo basti¨®n naval ruso que queda en aguas libres de hielo est¨¢ en Siria, y, tras la ca¨ªda del r¨¦gimen de Bachar el Asad, el ej¨¦rcito ruso tendr¨¢ que abandonarlo en las pr¨®ximas semanas.

El tr¨¢fico mar¨ªtimo en el B¨¢ltico, por el que circulan miles de buques cada d¨ªa y en torno al 15% del comercio global, no solo es vital para Rusia. Desde que las conexiones ferroviarias con su gigantesco vecino dejaron de funcionar, el 90% de las exportaciones e importaciones de Finlandia se transportan por v¨ªa mar¨ªtima. Frente al Ministerio de Asuntos Exteriores finland¨¦s, varios barcos rompehielos permanecen amarrados en el puerto. Sus labores resultan esenciales para mantener la actividad comercial del pa¨ªs n¨®rdico durante todo el invierno y la primavera. Prueba de ello es que Finlandia se ha convertido en la primera potencia mundial en la materia: el 60% de los rompehielos que operan en el mundo han sido construidos en astilleros finlandeses.

Germond, de la Universidad de Lancaster, se?ala que resulta ¡°imposible proteger al 100% los cables y ductos del B¨¢ltico¡±. En un intercambio de correos electr¨®nicos, el experto en asuntos navales subraya que ning¨²n pa¨ªs deber¨ªa depender por completo de una de estas conexiones, y que ser¨ªa conveniente construir m¨¢s gasoductos y cables de electricidad y transmisi¨®n de datos que garanticen el suministro en caso de que se produzcan nuevos sabotajes.

El pasado viernes, tras el abordaje del Eagle S por parte de las autoridades finlandesas, Mark Rutte, el secretario general de la OTAN, anunci¨® que est¨¢ dispuesto a aumentar la presencia de la Alianza Atl¨¢ntica en el B¨¢ltico. En octubre, el bloque militar inaugur¨® un nuevo cuartel general en la ciudad alemana de Rostock para ¡°coordinar las actividades navales en la regi¨®n¡± y proporcionar ¡°una imagen clara de la situaci¨®n en el mar B¨¢ltico durante las 24 horas del d¨ªa¡±, seg¨²n el ej¨¦rcito alem¨¢n.