La inesperada elecci¨®n de Kamala Harris, un antiguo profesor de instituto que habla sin rodeos

El gobernador de Minnesota, Tim Walz, no figuraba en ninguna quiniela electoral hace un par de semanas. Es m¨¢s, fuera de su Estado era un perfecto desconocido, pese a un historial de 12 a?os en el Congreso de Estados Unidos. Pero una intervenci¨®n televisada, un comentario al vuelo transformado en meme viral y casi en lema de campa?a, precipit¨® a este antiguo profesor de instituto de 60 a?os a las primeras posiciones del radar dem¨®crata, y finalmente a ser seleccionado por Kamala Harris como su n¨²mero dos en la carrera hacia la Casa Blanca.

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?Qui¨¦n es Tim Walz?

Walz no imaginaba el giro que estaba a punto de dar a su vida cuando hace dos semanas, despu¨¦s de que Joe Biden anunciara su renuncia a la reelecci¨®n y pasara el testigo a la vicepresidenta Harris, comentara mientras hablaba de los candidatos Donald Trump y J.D. Vance que ¡°es verdad. Esta gente es rara¡±.

El ep¨ªteto cal¨®. De la noche a la ma?ana, se repet¨ªa en redes sociales, en comentarios de los simpatizantes dem¨®cratas, la jerarqu¨ªa del partido y los propios asesores de Harris. El gobernador de Minnesota, con aspecto de abuelo guas¨®n ¡ªaparenta m¨¢s edad de la que tiene; ¡°tantos a?os de profesor de adolescentes te cuestan la cabellera¡±, bromea sobre su oronda calva¡ª, se hab¨ªa convertido en una estrella pol¨ªtica medi¨¢tica y un inmejorable portavoz de la campa?a de la vicepresidenta. Su discurso captura el giro que los de Harris quieren dar al mensaje dem¨®crata: menos centrarse en los peligros de que regrese Trump a la Casa Blanca y m¨¢s en lo que prometen mejorar y cambiar si ganan las elecciones de noviembre.

Su manera de expresarse sin rodeos y con buen humor para defender los logros y las aspiraciones dem¨®cratas no son sus ¨²nicas fortalezas, ni un don exclusivo suyo. Otros aspirantes a la vicepresidencia, como el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, o el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, son considerados excelentes oradores.

La aportaci¨®n ¨²nica de Walz es contar con un historial diferente al de otros pol¨ªticos al uso. A diferencia de Shapiro o el senador por Arizona, Mark Kelly ¡ªotro candidato en la baraja¡ª, no proviene de un Estado por el que los dem¨®cratas tengan que luchar, pues Minnesota se inclina habitualmente por ese partido. Pero es veterano de la Guardia Nacional y, durante su etapa en el Capitolio fue el legislador de mayor rango militar en el Congreso de EE UU y lleg¨® a encabezar el Comit¨¦ de Asuntos de Veteranos, algo que le granje¨® un gran respeto en el Pent¨¢gono y los halcones militares en ambos lados del espectro pol¨ªtico.

Adem¨¢s, puede hacer gala de ra¨ªces en el Medio Oeste estadounidense que le conectan con el ciudadano de a pie, y de un largo historial, primero desde su esca?o y despu¨¦s como gobernador, de apoyo a causas progresistas. Es una figura radicalmente diferente a la de su contrincante por la vicepresidencia, el republicano J.D. Vance; entre lo poco que comparten se encuentra su marca de bebida favorita, una gaseosa diet¨¦tica.

No es casualidad que en los ¨²ltimos d¨ªas sus respaldos hayan provenido, sobre todo, de grupos y representantes del ala izquierda del partido. El excandidato presidencial Bernie Sanders, ¨ªdolo del sector progresista, declaraba este fin de semana a la radio p¨²blica de Minnesota: ¡°Espero que la vicepresidenta opte por un n¨²mero dos que hable y haga frente a los poderosos intereses corporativos. Creo que Tim Walz es alguien que puede hacer eso¡±.

Los sindicatos tambi¨¦n le apoyan como alguien que defiende los derechos de los trabajadores. Junto con el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, ambos eran considerados los ¡°mejores para los derechos laborales y la clase trabajadora¡±, se?al¨® el domingo Shawn Fein, presidente de UAW, una de las grandes centrales sindicales, en el programa Face The Nation de la cadena CBS.

Antiguos colegas en el Capitolio se han declarado asimismo a su favor. ¡°La gente de Minnesota me dice que es un gran gobernador¡­ Pero m¨¢s importante todav¨ªa, es una buena persona. Es natural, es un tipo normal, lo que ves es lo que hay. No hay nada de falso en ¨¦l, llama a las cosas por su nombre. Y yo agradezco esa franqueza¡±, apuntaba el congresista por Massachusetts, Jim McGovern, el dem¨®crata de mayor rango en el poderoso Comit¨¦ de Normas, al peri¨®dico The Hill. Incluso la propia expresidenta de la C¨¢mara de Representantes y gran poder f¨¢ctico dem¨®crata, Nancy Pelosi, parece estar de su lado. Preguntado por los candidatos a vicepresidente, un portavoz declaraba que ella ¡°siempre tiene especial cari?o a sus antiguos colegas¡±.

Walz empez¨® tarde en el mundo pol¨ªtico. Nacido y criado en una peque?a poblaci¨®n de Nebraska, se gradu¨® en Ciencias antes de comenzar una carrera en la ense?anza. Sus primeros pasos como maestro fueron para ense?ar ingl¨¦s en China en 1989, el a?o de la matanza de Tiananm¨¦n: all¨ª aprendi¨® mandar¨ªn, una lengua en la que a¨²n puede conversar.

A su regreso a EE UU, ense?¨® primero en Nebraska, donde conoci¨® a su esposa, Gwen, tambi¨¦n profesora en el centro. ¡°Me molestaba su vozarr¨®n, que se o¨ªa desde mi aula¡±, ha reconocido ella. Ambos han tenido dos hijos, Hope (Esperanza, en espa?ol) y Gus, por fecundaci¨®n in vitro. ¡°Llamamos a nuestra hija Hope con toda la intenci¨®n¡±, ha contado ¨¦l.

Casados en 1994, se mudaron dos a?os m¨¢s tarde a Minnesota, el Estado de origen de ella, para ense?ar en el instituto de Mankato West. All¨ª se convirti¨® en un profesor muy popular, famoso por insistir con aquellos alumnos que no quer¨ªan hacerle caso hasta conseguir que se interesasen por sus clases de geograf¨ªa. Se hizo entrenador del equipo de f¨²tbol americano del instituto y lo llev¨® a ganar el campeonato del Estado. Apadrin¨® la primera asociaci¨®n de alumnos de alianza gay-heterosexual.

Su debut en pol¨ªtica lleg¨® en 2006, cuando se present¨® como candidato al Congreso por un distrito hasta entonces fielmente republicano y gan¨® por sorpresa. Mantuvo su esca?o, ganando los comicios cada dos a?os, hasta 2018, cuando se lanz¨® a por el puesto de gobernador de un Estado de marcada tendencia dem¨®crata. Volvi¨® a imponerse y a ser reelegido en 2022. Hoy es presidente de la Asociaci¨®n de Gobernadores Dem¨®cratas.

Bajo su mandato, y apoyado por una mayor¨ªa dem¨®crata en el parlamento local, Minnesota ha aprobado una lista considerable de medidas progresistas, desde la legalizaci¨®n del consumo de la marihuana a la protecci¨®n del derecho al aborto, pasando por la gratuidad de las comidas en las escuelas. Tambi¨¦n ha aprobado legislaci¨®n contra las armas de fuego; aunque cuenta con licencia de armas y ha sido un ¨¢vido cazador que recib¨ªa donaciones para su campa?a de la Asociaci¨®n Nacional de Rifle (NRA, por sus siglas en ingl¨¦s, el grupo de presi¨®n en favor de las armas de fuego). Desde la matanza de 2017 en Las Vegas, empez¨® a entregar esas cantidades a organizaciones ben¨¦ficas. Hoy, la NRA le considera un gobernador negativo para sus intereses.

Entre sus errores, se le achaca el haber tardado en desplegar a la Guardia Nacional ante los graves disturbios en Minneapolis tras la muerte de George Floyd a manos de agentes de la polic¨ªa en 2020.

Tras la selecci¨®n de Harris, Walz ser¨¢ reemplazado como gobernador por su segunda al mando, Peggy Flanagan. La hasta ahora vicegobernadora ser¨¢ la primera mujer de origen nativoamericano al frente de un Estado del pa¨ªs.

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