Muere Ernesto Canto, el marchista de oro de M¨¦xico

Los campeones ol¨ªmpicos de M¨¦xico se cuentan con los dedos. En toda la historia de los Juegos Ol¨ªmpicos, el pa¨ªs ha saboreado la medalla de oro en trece ocasiones. Una de ellas le pertenece a Ernesto Canto (Ciudad de M¨¦xico, 1959-2020). El marchista dorado firm¨® su estela de ganador en Los ?ngeles 1984. En aquella tarde del 3 de agosto, Canto rompi¨® la marca en los 20 kil¨®metros en una hora 18 minutos y 38 segundos la cual nadie pudo romper durante 10 a?os. Era competidor con el n¨²mero 632 en el pecho. La haza?a fue a¨²n mejor para los mexicanos porque otro de los suyos, Ra¨²l Gonz¨¢lez, termin¨® segundo. El uno-dos en el podio, no visto para los mexicanos desde Londres 1948 en equitaci¨®n.

Canto falleci¨® este viernes a causa de un c¨¢ncer de h¨ªgado y p¨¢ncreas. Sus primeras competiciones las realiz¨® cuando ten¨ªa nueve a?os. Como juvenil compiti¨® en Canad¨¢, Puerto Rico y en Bulgaria. La gran victoria internacional que consigui¨® en sus primeros a?os fue al ganar la Copa Lugano de Valencia en Espa?a. Canto fue el atleta mexicano que lo gan¨® todo. Entre 1982 y 1984 triunf¨® en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, los Panamericanos, el Campeonato Mundial y, finalmente, el oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles. La d¨¦cada de los ochenta consagraron su trayectoria a nivel mundial, en 1983 fue galardonado por la Asociaci¨®n Internacional Federaciones de Atletismo (IAAF, ahora World Athletics) con el premio a mejor deportista de su disciplina.

¡°Es algo muy triste y doloroso para quienes fuimos sus compa?eros, medallistas ol¨ªmpicos. Yo, en especial, compart¨ª con ¨¦l, ese triunfo en Los ?ngeles de hacer el uno-dos. Luchamos much¨ªsimo, trabajamos much¨ªsimo y al final, hicimos algo hist¨®rico para el deporte mexicano¡±, dijo Ra¨²l Gonz¨¢lez, coprotagonista de la gran tarde en Los ?ngeles, a la Comisi¨®n Nacional de Cultura F¨ªsica y Deporte (CONADE).

Despu¨¦s de Canto, no hubo campeones mexicanos de marcha hasta la irrupci¨®n de Lupita Gonz¨¢lez, quien gan¨® el oro en los Mundiales de Roma y en Taicang (China), en 2016 y 2018, respectivamente. En los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo 2016, Gonz¨¢lez se colg¨® la plata y se convirti¨® en la primera mexicana en conseguirla en esa competencia. Su triunfo rememoraba la gloria de Canto y del ¨ªdolo de este, Daniel Bautista. ¡°Antes de llegar a casa, cuando lo llegaba a acompa?ar, siempre pasaba por pan para llevarle a su mam¨¢¡±, recuerda el atleta Carlos Mercenario.

Ernesto Canto, tras retirarse en 1989, decidi¨® involucrarse en la administraci¨®n p¨²blica. Fue director adjunto de las actividades deportivas y recreativas de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM), estuvo al frente de la divisi¨®n de Cultura F¨ªsica y Deporte del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) y de actividades deportivas en el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE). Canto intent¨® llevar su disciplina deportiva en la Procuradur¨ªa (Fiscal¨ªa) mexicana e incluso trabaj¨® para el Partido Revolucionario Institucional (PRI).

El triunfo de Ernesto Canto en Los ?ngeles 1984 fue cuestionado. La extinta Uni¨®n Sovi¨¦tica renunci¨® a participar en los Juegos Ol¨ªmpicos debido a la tensi¨®n con el anfitri¨®n, Estados Unidos. La gallard¨ªa del mexicano pudo m¨¢s sobre sus competidores desde un a?o antes cuando conquist¨® el Mundial de marcha y ning¨²n atleta sovi¨¦tico pudo quitarle el primer lugar. La resistencia de Canto deja una huella indeleble en el atletismo.