M¨¦xico planta cara a China y perfila la creaci¨®n de una empresa estatal para explotar el litio

El presidente L¨®pez Obrador quiere demostrar, al menos discursivamente, que el inter¨¦s de su Gobierno por el litio va en serio. El mandatario anunci¨® la creaci¨®n de una empresa estatal para la explotaci¨®n del mineral y lo incluy¨® en su propuesta de reforma el¨¦ctrica como un recurso natural estrat¨¦gico del pa¨ªs. ¡°Vamos a crear una empresa de M¨¦xico para el litio. No queremos ser territorio de conflicto entre potencias, ni Rusia, ni China ni Estados Unidos¡±,...

El presidente L¨®pez Obrador quiere demostrar, al menos discursivamente, que el inter¨¦s de su Gobierno por el litio va en serio. El mandatario anunci¨® la creaci¨®n de una empresa estatal para la explotaci¨®n del mineral y lo incluy¨® en su propuesta de reforma el¨¦ctrica como un recurso natural estrat¨¦gico del pa¨ªs. ¡°Vamos a crear una empresa de M¨¦xico para el litio. No queremos ser territorio de conflicto entre potencias, ni Rusia, ni China ni Estados Unidos¡±, defendi¨® el presidente a favor de la soberan¨ªa energ¨¦tica del pa¨ªs, este mi¨¦rcoles. Despu¨¦s fue un paso m¨¢s all¨¢ y advirti¨® que ninguna corporaci¨®n privada nacional ni internacional podr¨¢ sacar este recurso del subsuelo porque es ¡°del pueblo y la naci¨®n mexicana¡±. El mayor yacimiento del pa¨ªs actualmente est¨¢ en manos de la empresa china Gangfeng.

Podr¨ªa decirse que la relaci¨®n que M¨¦xico guarda actualmente con el litio es m¨¢s bien plat¨®nica. Con un exceso de optimismo, el Gobierno de L¨®pez Obrador anhela conquistar una de las mayores reservas del mundo, de la que por el momento, nadie ha excavado nada. Los yacimientos solo se encuentran en fase de exploraci¨®n. El m¨¢s grande ellos, situado en Sonora, fue concesionado a la empresa anglocanadiense Bacanora Lithium, comprada hace menos de un a?o por Gangfeng. El gigante de las bater¨ªas el¨¦ctricas pag¨® a cambio 264 millones de d¨®lares por el 100% de acciones de la compa?¨ªa. ¡°Crear una paraestatal para el litio es una ocurrencia. M¨¦xico no tiene ning¨²n plan ni recursos para desarrollar esta empresa. Su creaci¨®n no est¨¢ en el Plan Nacional de Desarrollo ni en el plan de Energ¨ªa¡±, asegura Gonzalo Monroy, director de la consultora GMEC.

Aunque del desierto de Sonora no ha salido todav¨ªa ni un gramo de carbonato de litio, el valor de mercado de Bacanora se dispar¨® hasta los 170 millones de d¨®lares y el de Gangfeng por encima de los 220 millones. La empresa ha publicado que en Sonora existen reservas comprobadas por un poco m¨¢s de tres millones y medio de toneladas de litio: m¨¢s de 40 veces la cantidad que se consumi¨® en todo el mundo en 2019. Una cantidad lo suficientemente rentable como para que la compa?¨ªa, cuya concesi¨®n tiene el tama?o de unos 100.000 campos de f¨²tbol y una duraci¨®n de 50 a?os, est¨¦ planeando quedarse en M¨¦xico los pr¨®ximos tres siglos.

Tras la ca¨ªda de los precios del metal en los mercados internacionales durante la pandemia, la iniciativa privada no esperaba darse de bruces con el repentino entusiasmo de L¨®pez Obrador por el litio, pero la econom¨ªa clim¨¢tica, el mercado de los coches el¨¦ctricos y el aumento de la demanda a nivel global (un 55% m¨¢s en 2022, seg¨²n S&P) han disparado los precios un 400%. Ahora el mineral cotiza por encima de los 35.000 d¨®lares la tonelada en los mercados internacionales. Australia, China y Chile son los principales pa¨ªses productores de litio del mundo y seg¨²n la Agencia Internacional de Energ¨ªa, la demanda de litio deber¨¢ multiplicarse por 40 para 2040 para satisfacer las demandas de cero emisiones que buscan los pa¨ªses con la transici¨®n energ¨¦tica de los combustibles f¨®siles a las energ¨ªas limpias. ¡°Tenemos que proteger este mineral codiciado. No [podemos] permitir que pase a manos de corporaciones o de poderes hegem¨®nicos¡±, afirm¨® L¨®pez Obrador el 13 de octubre del a?o pasado. Ante un futuro tan jugoso y prometedor, todos quieren aparecer en la foto.

El presidente ha llegado a amenazar con realizar una investigaci¨®n contra la Comisi¨®n Federal de Competencia Econ¨®mica (Cofece) por orquestar una operaci¨®n encubierta para comprometer el litio de M¨¦xico y beneficiar al gobierno chino con la entrega de la concesi¨®n de Sonora. L¨®pez Obrador insisti¨® en que la resoluci¨®n de Cofece pone a M¨¦xico en mitad de la guerra comercial que existe entre Estados Unidos y China. ¡°Por eso mi inconformidad de siempre contra estos organismos aut¨®nomos porque fue un andamiaje que crearon para nulificar al Gobierno, para que, si llegara un gobierno nuevo del pueblo, no pudiese tomar decisiones eso signific¨® el neoliberalismo¡±, descarg¨® el mandatario.

Hasta el momento las compa?¨ªas con un plan de exploraci¨®n y explotaci¨®n avalado por la Secretar¨ªa de Econom¨ªa hab¨ªan respirado tranquilas. La propia propuesta de reforma el¨¦ctrica se?ala que se respetar¨¢n dichas concesiones. Ahora el presidente da un paso atr¨¢s y dice que pueden extraer otros minerales, pero no tocar el litio. La C¨¢mara Minera de M¨¦xico (Camimex), que incluye a las principales empresas del sector, ha indicado su preocupaci¨®n al respecto y se?ala que financiar proyectos de miner¨ªa puede resultar ¡°muy oneroso¡± para el pa¨ªs. Entre otros factores, porque M¨¦xico no cuenta ni con la tecnolog¨ªa ni con el conocimiento para desarrollar una industria del litio. ¡°El presidente desconoce las complejidades y la tecnolog¨ªa [que se necesita] para llegar al grado de pureza para usar comercialmente el litio. Es una tecnolog¨ªa con la que actualmente no cuenta M¨¦xico y que se encuentra en manos de las empresas privadas¡±, se?ala Monroy.

En M¨¦xico hay 36 concesiones para explotar el mineral de las que solo est¨¢n activas 27, en manos de tres empresas extranjeras, entre ellas Gangfeng, seg¨²n GeoComunes, Red de Afectados por la Miner¨ªa y MiningWatch Canada. Sonora es el proyecto m¨¢s avanzado. Sus impulsores calculan que su nueva planta comenzar¨¢ a operar en 2023 y la producci¨®n durante el primer a?o alcanzar¨¢ las 20.000 toneladas, cifra que llegar¨¢ a las 50.000 toneladas los a?os siguientes y que requerir¨¢ de 2.000 millones de d¨®lares de inversi¨®n para llevarla a cabo. El objetivo de la transnacional con presencia en Australia, Argentina y China es exportar el litio de M¨¦xico al mercado asi¨¢tico, el productor del 90% de las bater¨ªas el¨¦ctricas.

Mientras tanto, desde Palacio Nacional resulta tentador utilizar el hallazgo de uno de los mayores dep¨®sitos de litio del mundo para insuflar optimismo en las filas de la llamada cuarta transformaci¨®n. Para L¨®pez Obrador el futuro es blanco y brillante, como el mineral que duerme bajo el subsuelo de Sonora.

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