La destituci¨®n de la subdirectora de Conagua despierta una ola de protestas entre los defensores del agua

El agua es el principal recurso natural de M¨¦xico, un derecho humano que la activista y acad¨¦mica Elena Burns hizo su causa de vida hace cuatro d¨¦cadas y que sigui¨® defendiendo cuando asumi¨® el cargo como subdirectora de la Comisi¨®n Nacional del Agua (Conagua) en septiembre de 2020. ¡°Su nombramiento fue una petici¨®n directa del presidente, quien le encarg¨® que las aguas fueran del pueblo y que acabara con la corrupci¨®n¡±, expresa Pedro Moctezuma, profesor investigador en la Universidad Aut¨®noma Metropolitana (UAM) y miembro de la Coordinadora Nacional Agua para Todos, fundada en 2012 y en la que Burns particip¨® activamente. ¡°El presidente sab¨ªa que ella era la persona id¨®nea al frente de la instituci¨®n. Por eso no nos explicamos los hechos lamentables vividos la semana pasada¡±, manifiesta el catedr¨¢tico todav¨ªa sorprendido por la inminente destituci¨®n de su compa?era y pareja. La inesperada destituci¨®n de Burns ha despertado una ola de indignaci¨®n entre los defensores del agua.

El pasado 31 de octubre, tras ser notificada de su cese de forma no oficial, Burns acudi¨® a la dependencia federal acompa?ada de su equipo, a los que guardias de seguridad les impidieron el acceso a las instalaciones por ¨®rdenes del director general, Germ¨¢n Mart¨ªnez Santoyo. ¡°Quien no tiene las funciones para hacerlo. Esta decisi¨®n debe partir del Consejo T¨¦cnico de la Conagua que depende de la Secretar¨ªa de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat)¡±, explica ?tienne von Bertrab, profesor de ecolog¨ªa pol¨ªtica en la University College London (UCL).

El organismo p¨²blico, al que EL PA?S contact¨®, solo se pronunci¨® al respecto a trav¨¦s de un comunicado oficial donde justifica la salida de la acad¨¦mica como ¡°una necesidad de acelerar la entrega de concesiones¡±, cuya gesti¨®n ten¨ªa bajo su cargo Burns, que ser¨¢ sustituida por Jos¨¦ Antonio Zamora Gayosso.

Los cr¨ªticos de la decisi¨®n apuntan directamente al director de Conagua, a quien acusan de una gesti¨®n favorable al sector privado. Su disposici¨®n ¡°est¨¢ muy alejada de defender los derechos de quienes aprovechan el agua de manera incluyente y democr¨¢tica¡±, argumenta Moctezuma. Durante su mandato, la subdirectora Burns redujo a casi la mitad las licencias de los recursos h¨ªdricos para grandes corporaciones otorgados por la Conagua, adem¨¢s de denunciar en repetidas ocasiones la entrega de m¨¢s concesiones al sector agr¨ªcola o inmobiliario que el agua disponible en el territorio. ¡°Muchos de los permisos eran ilegales y ella siempre prioriz¨® el derecho equitativo al agua y la sustentabilidad h¨ªdrica en el pa¨ªs¡±, a?ade Moctezuma.

Entre las iniciativas que respaldan la l¨ªnea de trabajo de Burns destaca su papel en la creaci¨®n de la primera concesi¨®n colectiva e ind¨ªgena de agua y el que desempe?¨® en la resoluci¨®n del conflicto de la presa de El Zapotillo, que amenazaba con borrar del mapa el pueblo jalisciense de Temacapul¨ªn. Tambi¨¦n fungi¨® un rol clave en la cancelaci¨®n de la concesi¨®n de agua privada para el proyecto del acueducto Monterrey VI, que supon¨ªa un pol¨¦mico trasvase del agua de San Luis Potos¨ª para llevarla a la gran ciudad. Burns impuls¨® adem¨¢s la propuesta de procedimientos de consulta p¨²blica sobre proyectos como la cervecera Constellation Brands, una infraestructura que se pretend¨ªa levantar sobre Mexicali, ¡°una zona des¨¦rtica sin agua y que gracias a Burns ya no se construir¨¢ all¨ª¡±, explica el acad¨¦mico de la UCL.

R¨¦cord mexicano en litigios por el agua

M¨¦xico es el pa¨ªs con m¨¢s casos llevados ante el Tribunal Latinoamericano del Agua, que en 2012 lo conden¨® por la violaci¨®n a los tratados internacionales y al ordenamiento jur¨ªdico interno, advirtiendo de un posible colapso h¨ªdrico en el territorio.

Burns fue tambi¨¦n una de las impulsoras de la Iniciativa Ciudadana de Ley General de Aguas, una propuesta para abordar de forma integral programas sostenibles en la gesti¨®n de las cuencas y la prestaci¨®n democr¨¢tica de los servicios de agua. ¡°Su objetivo era acabar con la ley mercantilista y liberal actual, que favorece un paradigma extractivista al servicio de las grandes corporaciones, no respeta el ciclo del agua y afecta gravemente su acceso a decenas de millones de mexicanos¡±, la describe von Bertrab, quien llev¨® a cabo su tesis de maestr¨ªa sobre esta ley salinista formulada en el 92, todav¨ªa vigente. Gracias a un acuerdo entre m¨²ltiples actores, la revolucionaria iniciativa de la que form¨® parte Burns, ¡°un proceso de participaci¨®n ciudadana sin precedentes a nivel mundial para la construcci¨®n de una ley democr¨¢tica del agua, se llev¨® al Congreso en el 2021. Pero encontr¨® demasiadas resistencias y nunca se hizo realidad¡±, lamenta von Bertrab.

¡°Sab¨ªamos que en M¨¦xico se prioriza la mercantilizaci¨®n por encima de garantizar el derecho humano al agua, pero no nos imagin¨¢bamos que hubiera tanta impunidad y corrupci¨®n dentro de la propia Conagua¡±, menciona Moctezuma, para quien el cometido de Burns amenaza directamente el negocio de ¡°los millonarios del agua¡±, como el acad¨¦mico se refiere a un grupo de empresarios y caciques locales que concentran el 70% de los permisos de explotaci¨®n h¨ªdrica en el pa¨ªs, seg¨²n se ha denunciado desde la Coordinadora del Agua y otras asociaciones. ¡°Elena asumi¨® el cargo para hacer un cambio en la Conagua, pero esta instituci¨®n es un monstruo del pasado que se mantiene. Su despido evidencia el fracaso de la transformaci¨®n que el propio presidente pretend¨ªa¡±, agrega von Bertrab.

El pasado lunes, centenares de manifestantes se plantaron frente a las oficinas centrales de la Conagua en la Ciudad de M¨¦xico para exigir la reincorporaci¨®n de la activista a su puesto como subdirectora, al igual que lo hicieron colectivos y organizaciones locales en las oficinas regionales de la Comisi¨®n del Agua en los Estados de Hidalgo, Coahuila, Baja California, Yucat¨¢n, Tabasco, Tamaulipas y Zacatecas.

¡°Es incre¨ªble el apoyo que Elena est¨¢ recibiendo, logrando entre organizaciones y personalidades m¨¢s de 600 firmas en la carta dirigida a AMLO para mostrar el descontento de una acci¨®n ilegal que hostiga a las comunidades defensoras del agua¡±, confiesa Moctezuma, que est¨¢ ejerciendo como portavoz de la Coordinadora. ¡°Ella todav¨ªa est¨¢ en funciones y quiere ser prudente¡±, reconoce el acad¨¦mico, justificando por qu¨¦ su pareja no quiere hacer de momento declaraciones sobre la situaci¨®n. Tras diversas conversaciones sostenidas con el presidente, todav¨ªa est¨¢ pendiente que Burns llegue a acuerdo sobre sus posibles funciones en la Administraci¨®n de L¨®pez Obrador, quien la puso en el cargo que ahora se le niega.

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