Emilio Azc¨¢rraga Jean, el ascenso y ca¨ªda del heredero de Televisa

En un exclusivo piso de Los ?ngeles, un 3 de marzo de 1997, el hombre m¨¢s poderoso de los medios de comunicaci¨®n en Am¨¦rica Latina de la ¨¦poca, el presidente de Televisa, Emilio Azc¨¢rraga Milmo, El Tigre, daba a conocer su retiro y el paso de mando a su hijo: Emilio Azc¨¢rraga Jean. El anuncio se hizo en horario estelar en el noticiero 24 horas: ¡°Ha llegado el momento del relevo, ahora los retos que vienen en la imagen, el cable y el sat¨¦lite, necesitan sangre joven, agresiva e inteligente¡±, dijo el patriarca del emporio familiar desde la sala de una de sus residencias. A su costado, un joven Azc¨¢rraga Jean escuchaba atento las palabras de su padre y, hasta ese d¨ªa, jefe. Durante la emisi¨®n, el heredero solo contest¨® una pregunta del periodista Jacobo Zabludovsky sobre el futuro de la compa?¨ªa. Sus primeras declaraciones como dirigente de la empresa se remontaron a la historia de Televisa: ¡°La filosof¨ªa de la compa?¨ªa viene de hace muchos a?os, primero con mi abuelo y luego con mi padre, y yo quiero seguir esa misma filosof¨ªa que ha sido muy buena¡±, dijo.

27 a?os m¨¢s tarde, el tercer Emilio de la dinast¨ªa Azc¨¢rraga ha dejado su puesto como presidente de la empresa. Azc¨¢rraga Jean, de 56 a?os, solicit¨® a fines de octubre una licencia del cargo ¡°con efecto inmediato¡± en lo que se desahogan las investigaciones del Departamento de Justicia de Estados Unidos por el llamado Fifagate, el esc¨¢ndalo de corrupci¨®n que estall¨® en 2015 y, que a la fecha, ha salpicado a un pu?ado de altos directivos de la FIFA y a una decena de empresarios de medios de comunicaci¨®n en todo el mundo. Apenas en agosto pasado, la firma reconoci¨® en la Bolsa que estaba bajo la mira de Estados Unidos por el caso FIFA. Alfonso de Angoitia y Bernardo G¨®mez permanecen como codirectores ejecutivos durante la ausencia del empresario. El mercado no tard¨® en reaccionar por este s¨²bito e inesperado cambio de direcci¨®n, sus acciones cayeron 8,86% un d¨ªa despu¨¦s del anuncio y pasaron de 9,25 a 8,43 pesos. Los cambios al interior de la empresa continuaron. Una semana m¨¢s tarde, el multimillonario regiomontano David Mart¨ªnez Guzm¨¢n, se hizo con el 7,8% de las acciones del grupo, convirti¨¦ndose en el tercer mayor accionista de Grupo Televisa. Aunque se solicit¨® m¨¢s informaci¨®n a la firma, al cierre de esta edici¨®n no se obtuvo respuesta.

El esc¨¢ndalo de corrupci¨®n en el que se han visto involucrados algunos de los m¨¢s altos jefes de la FIFA est¨¢ ahora a las puertas de Televisa. Las autoridades estadounidenses indagan los supuestos sobornos que pag¨® la televisora mexicana a directivos del organismo internacional de f¨²tbol, a trav¨¦s de una compa?¨ªa filial, para obtener los derechos de transmisi¨®n de las Copas del Mundo de 2018, 2022, 2026 y 2030. Las sospechas sobre la televisora no son nuevas. Algunos de los testigos de la investigaci¨®n, iniciada en 2017, apuntaron sobre la empresa desde hace a?os. El eco de los presuntos sobornos lleg¨® a tal punto que un grupo de accionistas demand¨® a Televisa en 2018 bajo el argumento de que estos se?alamientos les hab¨ªan hecho perder millones de d¨®lares. Aunque el corporativo siempre ha negado las acusaciones, la firma opt¨® por zanjar la demanda de sus propios accionistas con un arreglo econ¨®mico de 95 millones de d¨®lares.

Ahora, la sombra de la corrupci¨®n por el caso FIFA vuelve a planear sobre una compa?¨ªa ¨ªntimamente ligada a la historia de M¨¦xico. Los or¨ªgenes del grupo se remontan a 1930 con Emilio Azc¨¢rraga Vidaurreta. El empresario, hijo de emigrantes navarros, fue pionero de la radio al fundar la XEW y precursor de la televisi¨®n en el pa¨ªs. Si el fundador del grupo ciment¨® las bases de la empresa, su hijo, Emilio Azc¨¢rraga Milmo, El Tigre, fue el encargado de hacer crecer el negocio y expandir el imperio a trav¨¦s de la exportaci¨®n de telenovelas, noticias, musicales y programas de revista.

En el libro El Tigre. Emilio Azc¨¢rraga y su imperio Televisa, Claudia Fern¨¢ndez y Andrew Paxman desgranan los 25 a?os de la direcci¨®n de Azc¨¢rraga Milmo, su gusto por las mujeres, su carisma, tenacidad en los negocios y estrecha cercan¨ªa con la mayor¨ªa de los presidentes en turno, el ¨²ltimo de ellos, Ernesto Zedillo. Tambi¨¦n desvelan que desde los albores de su historia, el f¨²tbol fue pieza clave de sus negocios. En 1959, Televisa adquiri¨® al Club Am¨¦rica ¡ªdel que actualmente Azc¨¢rraga Jean es presidente¡ª y dos a?os m¨¢s tarde, en 1962, arranc¨® la construcci¨®n del Estadio Azteca, el coloso del f¨²tbol, en la capital del pa¨ªs.

A sus 66 a?os, aquejado por un c¨¢ncer, El Tigre Azc¨¢rraga dej¨® la direcci¨®n del grupo en manos de su hijo Emilio, el chico, como en ese entonces lo conoc¨ªan por los pasillos de Televisa. Aunque a la muerte de El Tigre, Televisa a¨²n luc¨ªa como una empresa l¨ªder y robusta del sector, puertas adentro, Azc¨¢rraga Jean tuvo que enfrentar el peso de una abultada n¨®mina de casi 20.000 personas y m¨¢s de 1.300 millones de d¨®lares en deudas. Frente a este panorama, el joven heredero se aboc¨® en sus primeros a?os de gesti¨®n a saldar la mayor¨ªa de los adeudos, a buscar nuevos inversionistas y a amarrar acuerdos con su propio entorno para afincar su posici¨®n como nuevo jefe del conglomerado.

En 2016, a sus 48 a?os, Azc¨¢rraga Jean anunci¨® en el noticiero de Joaqu¨ªn L¨®pez-D¨®riga una nueva etapa en Televisa, m¨¢s abierta a los j¨®venes y a las nuevas plataformas tecnol¨®gicas. ¡°Lo que se viene es el segundo cambio m¨¢s importante que me toca liderar y siempre le voy a apostar a cambiar, si no arriesgamos no vamos a ganar y prefiero perder arriesgando y cambiando, prefiero perder arriesgando con nuevos formatos a quedarnos estancados¡±, dijo y cerr¨® su participaci¨®n tom¨¢ndose una selfie con L¨®pez D¨®riga. Sin embargo, dos a?os m¨¢s tarde, en enero de 2018, el nieto del fundador de Televisa dio un paso de costado y dej¨® la direcci¨®n de la empresa familiar para ocupar solo el asiento de la presidencia del grupo. En su mensaje a inversionistas, el empresario asegur¨® que Televisa continuar¨ªa fortaleciendo su posici¨®n en M¨¦xico como una de las empresas de telecomunicaciones con mayor crecimiento y como el principal productor de contenidos en espa?ol a nivel mundial.

Pese a los esfuerzos de diversificaci¨®n y la permanente producci¨®n de contenidos, en el transcurso de los a?os, y ante la creciente competencia de otros canales de televisi¨®n, la empresa ha ido modificando su modelo de negocio rumbo a las telecomunicaciones. Atr¨¢s han quedado las ¨¦pocas en las que la cadena inundaba el tiempo de ocio y los motivos de conversaci¨®n con sus telenovelas, programas y transmisiones de partidos de f¨²tbol. En tiempos recientes, el otrora gigante de los medios de comunicaci¨®n en M¨¦xico y Am¨¦rica Latina ha visto mermado su influencia en contenido y publicidad frente a la irrupci¨®n avasallante del streaming y de otras opciones digitales de entretenimiento.

En este momento, la compa?¨ªa es la segunda empresa en la industria de servicios de banda ancha y de l¨ªnea fija en M¨¦xico y tiene una posici¨®n relevante en los servicios de televisi¨®n de paga en el pa¨ªs. De 2019 y 2023, la empresa tambi¨¦n empez¨® la escisi¨®n de ciertos negocios ajenos a las telecomunicaciones, como los casinos Play City y, en uno de los giros m¨¢s radicales de su estrategia, Televisa y Univisi¨®n fusionaron sus activos de contenido para crear el cat¨¢logo m¨¢s grande en Espa?ol, en 2021. Ahora, la salida de Azc¨¢rraga Jean de la presidencia del grupo, hasta que no concluyan las pesquisas en EE UU, supone un nuevo desaf¨ªo para un grupo que desde hace m¨¢s de dos d¨¦cadas anda un camino cuesta arriba.