La ca¨ªda del bitcoin representa un ¡®golpe mortal¡¯ para El Salvador

Esta semana marc¨® un hito en la historia de las criptomonedas, activos digitales que llegaron a cotizar a impresionantes alturas durante la pandemia de la covid-19 y que han perdido casi todas sus ganancias este a?o. Bitcoin es la m¨¢s popular de todas, por ser considerada la m¨¢s confiable, pero esta semana cay¨® 21% y su precio toc¨® un m¨ªnimo no visto en dos a?os. Esto es relevante para incontables inversionistas a nivel mundial, pero es, quiz¨¢s, tema de urgencia para 6,5 millones de salvadore?os, cuyo presidente invirti¨® parte de las arcas nacionales a la criptomoneda.

Fue la bancarrota de una de las plataformas de compra y venta de criptomonedas m¨¢s grandes, FTX, la que gener¨® el desplome en Bitcoin esta semana. Pero esta fue s¨®lo la ca¨ªda m¨¢s reciente. Bitcoin viene en picada desde finales del a?o pasado como resultado del endurecimiento de las condiciones financieras globales. El tiempo no ha sido aliado del presidente de El Salvador Nayib Bukele, quien hizo de bitcoin moneda legal en curso en septiembre de 2021 e invirti¨® parte de las finanzas p¨²blicas en el activo. Desde que Bukele compr¨® los primeros bitcoins el 6 de septiembre del a?o pasado, ¨¦stos han perdido 67% de su valor.

No se sabe con certeza cu¨¢nto ha invertido Bukele en bitcoin, pero en base a los anuncios que ha hecho en redes sociales, se estima que la p¨¦rdida para las finanzas p¨²blicas hasta ahora ronda los 70 millones de d¨®lares, dice Ricardo Castaneda, economista del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (ICEFI). ¡°Esto tiene un costo de oportunidad muy alto para un pa¨ªs como El Salvador, porque representa, por ejemplo, casi el presupuesto total del Ministerio de Agricultura en un pa¨ªs donde la mitad de la poblaci¨®n padece inseguridad alimentaria¡±, apunta el economista, al tel¨¦fono desde San Salvador. El pa¨ªs m¨¢s peque?o de Centroam¨¦rica, El Salvador, tiene una tasa de pobreza del 26%, seg¨²n el Banco Mundial.

En un pa¨ªs dolarizado, Bukele ha hecho grandes esfuerzos porque los ciudadanos utilicen bitcoin en su vida diaria, pero ¨¦stos no han rendido frutos, asegura Castaneda, ya que existe una fuerte desconfianza entre la poblaci¨®n. Ni siquiera se ha materializado una de las grandes ¨¢reas de oportunidad: el env¨ªo de remesas desde el extranjero. De acuerdo con datos del Banco Central de El Salvador, solo el 2% de los env¨ªos se hacen a trav¨¦s de bitcoin. ¡°Las p¨¦rdidas de esta semana son casi un golpe mortal a las posibilidades de una adopci¨®n masiva de criptomonedas en El Salvador¡±, apunta Castaneda, ¡°la gente ha vivido en carne propia la volatilidad y los problemas asociados a la falta de transparencia¡±.

¡°Ya no es que alguien m¨¢s te va a contar a ti cu¨¢les son las implicaciones de invertir en bitcoin, sino que ya la persona lo vivi¨®¡±, dice Castaneda. ¡°Entonces, frente a esos elementos, la misma ciudadan¨ªa ha decidido no utilizar el bitcoin. Lo sucedido en esta semana agrava esta desconfianza y yo dir¨ªa que es muy dif¨ªcil encontrar un punto de retorno¡±, explica el economista.

Si los salvadore?os no saben cu¨¢nto de sus impuestos se han ido en comprar bitcoin es porque el Gobierno nunca ha hecho sus compras transparentes. Analistas financieros han basado sus estudios en los anuncios hechos por Bukele en Twitter. En diciembre de 2021, cuando bitcoin ca¨ªa r¨¢pidamente, Bukele anunci¨® que el pa¨ªs hab¨ªa ¡°comprado el chapuz¨®n¡±, es decir, incrementado la posici¨®n en bitcoin por el precio bajo. Lo mismo anunci¨® en mayo de este a?o, durante otra estrepitosa ca¨ªda. Pero esta semana, Bukele guard¨® silencio.

En un art¨ªculo publicado el 6 de noviembre en una publicaci¨®n digital llamada Bitcoin Magazine, Bukele arremete contra sus cr¨ªticos y argumenta que ¡°es falso¡± que el pa¨ªs haya incurrido en p¨¦rdidas, ya que no ha vendido sus bitcoins. ¡°Para los que no comprenden, la verdadera pregunta no es si los otros pa¨ªses adoptar¨¢n el bitcoin, sino cu¨¢ndo lo har¨¢n¡±, asegura el Mandatario en el texto. ¡°Estamos en una etapa muy temprana de este cambio de paradigmas y por eso una acci¨®n del sentido com¨²n es controvertida; hay muchas personas que la aplauden y muchos m¨¢s detractores¡±, escribi¨® Bukele.

Pero El Salvador va contrarreloj. El Gobierno de Bukele tiene un pago de deuda internacional de 667 millones de d¨®lares en enero y analistas aseguran que el pa¨ªs centroamericano puede caer en incumplimiento. El lunes, el vicepresidente F¨¦lix Ulloa le dijo a la agencia Bloomberg que China se hab¨ªa ofrecido a comprar la deuda externa del pa¨ªs, propuesta que estaba bajo consideraci¨®n del Gobierno. Dos d¨ªas despu¨¦s, Bukele anunci¨® en sus redes que El Salvador hab¨ªa firmado un tratado de libre comercio con el pa¨ªs asi¨¢tico. Al principio de este a?o, el Mandatario se acerc¨® al Fondo Monetario Internacional (FMI) para pedir financiamiento, pero la multilateral lo neg¨®, pidi¨¦ndole al Gobierno que reconsiderara hacer de bitcoin su moneda legal.

¡°Yo aqu¨ª veo una paradoja¡±, apunta Castaneda. ¡°El Salvador fue el primer pa¨ªs del mundo que adopt¨® el Bitcoin como moneda de curso legal, pero es muy posible que El Salvador tambi¨¦n sea el pa¨ªs donde el mayor porcentaje de personas no quiere utilizar el bitcoin¡±, advierte el economista.

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