La contaminaci¨®n ambiental, el monstruo silencioso que mata cada a?o a m¨¢s de 8.000 personas en Ciudad de M¨¦xico

La contaminaci¨®n acaba de forma prematura con la vida de 8.000 a 14.000 personas cada a?o en Ciudad de M¨¦xico. La capital del pa¨ªs vive sumergida en un aire que es nocivo para la salud incluso cuando los ¨ªndices oficiales consideran que es aceptable. El alt¨ªsimo nivel de concentraci¨®n de ozono y de part¨ªculas finas expone a los citadinos a sufrir m¨¢s enfermedades respiratorias y cardiovasculares, diabetes y c¨¢ncer. Hace solo una semana que la advertencia volvi¨® a saltar en el Valle de M¨¦xico: era peligroso salir a la calle a respirar el aire del exterior.

La zona metropolitana de la capital est¨¢ situada a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar, en una cuenca rodeada de monta?as y de un cintur¨®n industrial altamente t¨®xico. Se ha convertido en una caldera de contaminantes cada vez m¨¢s dif¨ªciles de dispersar. En lo que va de 2022, se han declarado seis contingencias ambientales, la ¨²ltima a mitad de noviembre.

Esta es una ¨¦poca menos usual para estos fen¨®menos que la llamada temporada seca caliente, antes de las lluvias de verano, pero no se consideran extra?os. Seg¨²n el registro hist¨®rico de contingencias, cada a?o sucede al menos una en estos meses fr¨ªos. ¡°Se trata de un fen¨®meno de inversi¨®n t¨¦rmica. Se da cuando empieza a hacer m¨¢s fr¨ªo, pero hay una capa superior de aire m¨¢s caliente que crea una c¨¢psula que impide que la contaminaci¨®n se vaya al exterior¡±, explica la experta en calidad del aire Andrea Bizberg. Los sistemas de alta presi¨®n y las altas temperaturas completaron la envoltura del 12 de noviembre.

La alarma de la contingencia suena cuando la concentraci¨®n de ozono supera las 150 ppb (partes por bill¨®n), una cifra que sobrepasa con creces el m¨¢ximo que permite la norma mexicana de 90 ppb y que triplica los 51 que recomienda la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), es decir, la emergencia se despierta en la capital cuando la situaci¨®n es extrema.

El estallido da inicio al programa Hoy no circula ¡ªque proh¨ªbe el paso de ciertos veh¨ªculos por la ciudad¡ª como parte de la Fase I de la contingencia; en caso de que la concentraci¨®n est¨¦ por encima de los 200 puntos se pasa a la Fase II, en la que tambi¨¦n se suspenden las clases escolares y los eventos al aire libre.

El ozono es un antioxidante muy potente que adem¨¢s de dolor de cabeza e irritaci¨®n de ojos y garganta reduce la capacidad respiratoria, provoca inflamaci¨®n y da?a las paredes celulares de los pulmones. Tambi¨¦n impacta en la esperanza de vida. El m¨¢ximo que se ha alcanzado este a?o en Ciudad de M¨¦xico es de 172 ppb y, hasta septiembre, 175 d¨ªas de 2022 exced¨ªan el l¨ªmite que marca la norma mexicana (NOM-020-SSA1-2021), actualizada en 2021 para acercarse un poquito m¨¢s a los par¨¢metros de la OMS.

Bizberg, que es asesora t¨¦cnica para Latinoam¨¦rica en Calidad del Aire en Cities For Climate, apunta que ante esa situaci¨®n las medidas que se est¨¢n aplicando son m¨¢s paliativas que preventivas: ¡°Impedimos circular a algunos coches cuando ya estamos inundados por la contaminaci¨®n, pero necesitamos pol¨ªticas que reduzcan las emisiones antes de que el aire se vuelva irrespirable¡±. La contingencia de noviembre acab¨® c¨®mo suelen terminar este tipo de emergencias: los vientos y las lluvias se encargaron de disipar la contaminaci¨®n. Por esa raz¨®n, Bizberg considera que ProAire, el plan anual de gesti¨®n atmosf¨¦rica que engloba las pol¨ªticas de la ciudad para reducir la contaminaci¨®n, ¡°no es suficientemente ambicioso¡±: ¡°No hacemos lo suficiente y lo que nos salva son las condiciones meteorol¨®gicas favorables que tenemos de vez en cuando¡±.

El ozono (O?) se considera un contaminante criterio, es decir, que cuando est¨¢ presente es porque tambi¨¦n hay otros. As¨ª, Ciudad de M¨¦xico tiene un fuerte problema de concentraci¨®n de las llamadas part¨ªculas finas, que son las part¨ªculas en suspensi¨®n de menos de 10 micras de di¨¢metro (PM??) y de menos de 2,5 micras (PM?,?). La masa de estas ¨²ltimas es min¨²scula, casi insignificante, su riesgo aparece cuando se acumulan debido a que entran por las v¨ªas respiratorias y se intercambian en el torrente sangu¨ªneo.

Una investigaci¨®n de la Universidad de Montana (EE UU), en colaboraci¨®n con la UNAM, encontr¨® una asociaci¨®n entre la concentraci¨®n de part¨ªculas ultrafinas con la aparici¨®n del alzh¨¦imer a temprana edad en Ciudad de M¨¦xico. Los resultados del estudio concluyeron que, en comparaci¨®n con los ni?os que viven con aire limpio, los de la capital del pa¨ªs ¡°exhiben inflamaci¨®n sist¨¦mica, cerebral e intratecal, d¨¦ficits de memoria de atenci¨®n y corto plazo, y otras condiciones que indican que esta parte del cerebro es blanco de la contaminaci¨®n¡±. Esta inflamaci¨®n cerebral se vincula con deficiencias cognitivas como la memoria reciente y el desarrollo de marcadores del alzh¨¦imer.

El director de econom¨ªa sectorial del Instituto Nacional de Ecolog¨ªa y Cambio Clim¨¢tico (INECC), Abraham Ort¨ªnez, reconoce que todo lo que no se hace en la parte preventiva para reducir las exposiciones de la poblaci¨®n a los contaminantes se revierte en un costo mucho mayor para el sector salud. Ort¨ªnez apunta a que desde el Instituto ¡ªque pertenece al Gobierno de Ciudad de M¨¦xico¡ª se est¨¢n tratando de trabajar de forma m¨¢s cercana a la Comisi¨®n Ambiental de la Megal¨®polis (CAMe) para armonizar los ¨ªndices de calidad del aire y el protocolo de contingencia y ser m¨¢s claros de ¡°en qu¨¦ momento hay riesgo¡±. ¡°Hay que reducir emisiones. Esta ciudad est¨¢ generando muchos gases de efecto invernadero, seguimos en la l¨ªnea del auto particular, hay un uso excesivo de la motorizaci¨®n y, por otro lado, falta m¨¢s transporte p¨²blico, porque hay una saturaci¨®n de las l¨ªneas. Debemos conjuntar esfuerzos¡±, apunta Ort¨ªnez.

En la actualizaci¨®n de septiembre de 2021 de sus Gu¨ªas de Calidad del Aire, 16 a?os despu¨¦s de la ¨²ltima revisi¨®n, la OMS redujo todav¨ªa m¨¢s el l¨ªmite de concentraci¨®n de estas part¨ªculas. Sobre las PM?? pas¨® de considerar aceptable un promedio al a?o de 20 microgramos por metro c¨²bico a solo 15. En M¨¦xico el umbral est¨¢ hasta 36, es decir m¨¢s del doble, pero la realidad es que la media en 2021 fue de 55 microgramos y en 2022, hasta septiembre, superaba ya los 42. El exceso se repite con las PM?,?, la OMS considera buena la calidad del aire por debajo de cinco microgramos por metro c¨²bico y M¨¦xico cuadruplic¨® ese nivel: 20 microgramos tanto en 2021 como en lo que llevamos de a?o. De hecho, ning¨²n a?o desde 2004, la concentraci¨®n de part¨ªculas ultrafinas ha estado por debajo de 20.

Aunque la situaci¨®n es alarmante en Ciudad de M¨¦xico, pr¨¢cticamente solo el 1% de la ciudades consigue estar alineada con el nivel que marca la OMS y en Am¨¦rica Latina y el Caribe, nueve de cada 10 personas viven en ciudades que no cumplen ni siquiera los niveles de 2005. ¡°Esas directrices de calidad del aire se ajustaron para mandar una se?al de que ning¨²n nivel de contaminaci¨®n atmosf¨¦rica, sobre todo de part¨ªculas finas, es inofensiva para la salud, todo tiene un impacto y de ah¨ª la necesidad de reducir al m¨¢ximo ese riesgo¡±, contextualiza Bizberg.

La OMS calcula que cada a?o la exposici¨®n a la contaminaci¨®n del aire causa siete millones de muertes prematuras en el mundo, 320.000 en la regi¨®n de Latinoam¨¦rica, 48.000 en M¨¦xico y entre 8.000 y 14.000 en la capital, seg¨²n el ¨ªndice Global Burden of Disease. Es el noveno factor de muerte prematura en M¨¦xico, adem¨¢s de la p¨¦rdida de otros tantos a?os de vida saludable. Para el organismo internacional la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica se ha convertido en ¡°la amenaza medioambiental ma?s peligrosa para la salud humana¡±.

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