Isiah Pacheco: el latino que super¨® la tragedia y gan¨® el Super Bowl

Isiah Pacheco est¨¢ de fiesta y con toda la raz¨®n. El corredor novato de los Kansas City Chiefs, nacido el 2 de marzo de 1999 en Nueva Jersey, con ra¨ªces dominicanas y puertorrique?as, form¨® parte destacada del equipo que consigui¨® la corona de la NFL este domingo, al vencer 38-35 a los Eagles de Filadelfia. Esta victoria remata una larga lucha contra la adversidad que convierte a Pacheco en uno de esos ¡°sobrevivientes¡± a prueba de balas que tanto caracterizan a la liga profesional de futbol americano.

Porque Pacheco tuvo que sobreponerse a golpes que habr¨ªa derrumbado a muchos. Primero, su hermano Travoise fue asesinado a pu?aladas cuando Isiah era apenas un adolescente, en 2016. El atacante aleg¨® defensa propia, pero termin¨® condenado por alterar las pruebas del crimen. Desolado, Pacheco se acerc¨® a su hermana mayor, Celeste, en busca de gu¨ªa y apoyo. Y as¨ª fue, hasta que la propia Celeste fue asesinada a tiros por su pareja (y padre de su beb¨¦) apenas un a?o despu¨¦s de la muerte de Travoise, en 2017.

Muchos no habr¨ªan podido con semejante acumulaci¨®n de tragedias. Pero Pacheco encontr¨® en el f¨²tbol americano un espacio de resistencia y paz. Jug¨® a nivel colegial con Rutgers, una escuela pretigiosa acad¨¦micamente pero no demasiado afamada en el deporte, y cuyo mayor logro es reinvindicar un t¨ªtulo nacional de 1869, en una ¨¦poca en la que solo unos pocos equipos de la costa este jugaban al f¨²tbol americano universitario y no se llevaban registros precisos. Aunque sus n¨²meros personales fueron buenos, y lleg¨® a ser invitado a las pruebas previas al draft profesional conocidas como ¡°Combine¡±, los reclutadores dudaron de su capacidad para rendir al m¨¢ximo nivel. Uno de sus coaches en Rutgers, Greg Schiano, sin embargo, ten¨ªa muy claro su potencial: ¡°Nunca vi entrenar tan duro a nadie¡±.

Fue Kansas City la franquicia que lo reclut¨®, ya en la s¨¦ptima y postrera ronda del draft, y a solo 11 lugares del final (el seleccionado en el ¨²ltimo sitio, por cierto, fue el estelar quarterback Brock Purdy, de los 49?s de San Francisco, lo cual, como siempre, hace dudar de la infalibilidad de los dichosos reclutadores). Pacheco lleg¨® condenado a la suplencia, pues los Chiefs contaban ya con un corredor muy s¨®lido en Clyde Edwards-Helaire. La idea era ir molde¨¢ndolo y d¨¢ndole poco a poco entrada en algunas jugadas, como bloqueador, se?uelo o alternativa. Pero una lesi¨®n de Edwards-Helaire en la semana 9 de la campa?a regular le abri¨® la puerta del cuadro titular. Y el novato respondi¨® con m¨¢s de mil yardas de ganancia por tierra, seis touchdwons y casi veinte recepciones, si sumamos a sus estad¨ªsticas los juegos de postemporada.

Pacheco, pues, no solo mantuvo la titularidad, sino que en el Super Bowl fue una pieza de primera importancia una y otra vez, casi a la altura de rendimiento de los superestrellas Patrick Mahomes y Travis Kelce. Su velocidad y elusividad fueron un arma constante, que report¨® 76 yardas y un touchdown fundamental para los campeones. Y aunque el premio del Jugador M¨¢s Valioso termin¨® en las manos del incontenible Mahomes, no son pocos los que piensan que el futuro de Pacheco es uno de los m¨¢s brillantes para un corredor en la liga. Mahomes entre ellos: ¡°[Pacheco] est¨¢ tan dotado f¨ªsicamente que es muy dif¨ªcil para las defensas seguirlo¡±, dijo el l¨ªder de la ofensiva de Kansas City hace unas semanas.

Por lo pronto, Isiah ya logr¨® en su primera temporada en la liga lo que decenas de estrellas jam¨¢s consiguieron en sus dilatadas carreras: levantar el trofeo Vince Lombardi.

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