Patrick Mahomes y los Chiefs agrandan su figura derrotando a los Eagles de Filadelfia en la Super Bowl (38-35)

Se sabe que la liga de f¨²tbol americano, la NFL, vive la era de Patrick Mahomes. Con Tom Brady en el retiro y convertido en un comentarista de televisi¨®n, este deporte ha encontrado en el quarterback (o lanzador principal del bal¨®n) de Kansas City a su nueva figura. En la Super Bowl LVII, disputada en la madrugada del lunes en el Estado de Arizona, el fen¨®meno de 27 a?os ha conseguido su segundo t¨ªtulo de la liga derrotando a los Eagles de Filadelfia, 38-35. Lo consigui¨® de la forma m¨¢s dif¨ªcil posible, estando en desventaja durante la mayor¨ªa del partido y con un cierre perfecto que ser¨¢ estudiado por los aficionados del deporte como un ejemplo de remontada. Si hay una noche en la que Mahomes se merece su apodo, The Comeback Kid (el chico de la remontada), ha sido esta.

¡°MVP, MVP¡± (siglas en ingl¨¦s de jugador m¨¢s valioso), cantaba el p¨²blico del estadio State Farm al cierre del segundo cuarto. El grito iba dirigido a Jalen Hurts, el quarterback de Filadelfia que comand¨® a un equipo que salt¨® al campo sin miedo a Mahomes y su leyenda. El equipo, con Nick Sirianni como entrenador, se mantuvo a la cabeza durante la mayor¨ªa del encuentro. El lanzador de 24 a?os eclips¨® por momentos a Mahomes, quien el jueves fue nombrado el jugador m¨¢s valioso de la liga. El grito de los aficionados, en su mayor¨ªa seguidores del equipo del este, era una provocaci¨®n a la que Mahomes respondi¨® sin prisa. Al final de la noche, el n¨²mero 15 de Kansas City empu?aba, adem¨¢s del Vince Lombardi, el trofeo de mejor jugador de la 57? edici¨®n de la final. Mahomes, quien apenas lleva cinco a?os en la liga, se convierte as¨ª en el primero desde 1999 que logra los dos principales reconocimientos, MVP de la temporada y el Super Bowl. El ¨²ltimo en conseguirlo fue Kurt Warner.

Desde los primeros minutos del partido, los equipos desplegaron las armas que los hicieron los mejores de la temporada. Ambos llegaron a Glendale, que albergaba su cuarta Super Bowl, con una marca de 16 triunfos por 3 derrotas. Los Eagles comenzaron moviendo el bal¨®n por tierra, una estrategia que los hizo romper este a?o un r¨¦cord de anotaciones que estuvo vigente durante 99 a?os. Jalen Hurts inici¨® una ofensiva de diez minutos que culmin¨® marcando el primer ensayo de la noche. Lo hizo robando a hurtadillas en la zona roja de Kansas. Esta jugada es una de sus especialidades, como qued¨® demostrado hoy. Convirti¨® m¨¢s de 34 avances en toda la temporada, incluyendo la anotaci¨®n que le permiti¨® empatar a Kansas en los ¨²ltimos segundos del partido. Hurts cerr¨® la noche con n¨²meros impresionantes: 70 yardas por tierra, 304 por aire y tres anotaciones. Ning¨²n otro quarterback ha corrido como ¨¦l en una Super Bowl. Mahomes, en cambio, lanz¨® 182 yardas y corri¨® 44 yardas, pero lanz¨® tres pases de ensayo (por uno solo de Hurts).

Filadelfia hac¨ªa su cuarta aparici¨®n en una Super Bowl. Mostr¨® pronto la poderosa maquinaria ofensiva. Cuando el bal¨®n estuvo en manos de Kansas City, los Chiefs hicieron lo propio, aunque quiz¨¢ de una forma m¨¢s limitada. La ofensiva comandada por el entrenador Andy Reid, exentrenador de Filadelfia y mentor durante un tiempo de Sirianni, dej¨® claro que ser¨ªa una noche de explotar sobre todo dos recursos. Por tierra, el novato de origen latino Isaiah Pacheco, quien sum¨® 76 yardas y logr¨® una anotaci¨®n en el tercer cuarto que fue ox¨ªgeno puro para los campeones de la liga. Por aire, el hombre de la noche fue Travis Kelce, con seis recepciones para 81 yardas y una anotaci¨®n. Kelce es uno de los mejores alas cerradas de la liga por su facilidad para aparecer desmarcado. Este lunes hizo historia junto a Jason, defensivo de Filadelfia, al convertirse en la primera pareja de hermanos que se enfrenta en una final de la NFL.

Los Chiefs, en su quinta comparecencia en una final, estuvieron a remolque durante toda la noche. Siempre estuvieron en el marcador por detr¨¢s de Filadelfia, pero nunca dejaron que los P¨¢jaros, como son conocidos, se despegaran demasiado. La defensiva fue la que sac¨® la cara, a pesar de haber mostrado varias deficiencias a lo largo de la temporada. En el segundo cuarto, Nick Bolton recogi¨® un bal¨®n suelto e hizo una carrera de 36 yardas que les permiti¨® empatar a 14 puntos, justo cuando Filadelfia apretaba m¨¢s.

El cierre de la primera parte dej¨® en suspenso a los seguidores de Kansas. Mahomes, tocado del tobillo desde la serie semifinal, fue derribado en el segundo periodo por un defensor que sab¨ªa que esa era la zona d¨¦bil de la estrella. Aquel momento provoc¨® un denso silencio en el estadio, abarrotado con 67.000 espectadores que especulaban si ese ser¨ªa el final de la noche para Mahomes. El lanzador sali¨® de la cancha cojeando y con cara de frustraci¨®n. El equipo guard¨® silencio sobre una presunta lesi¨®n mientras Rihanna cantaba en el espect¨¢culo del medio tiempo. Pero cuando volvi¨® a la cancha, era el de siempre. Filadelfia, en cambio, sufri¨® un desplome en su defensiva en la segunda parte, lo que los convirti¨® en el segundo equipo que deja ir una final despu¨¦s de ir ganando por m¨¢s de diez al medio tiempo.

La magia de Mahomes lleg¨® en la segunda mitad. Fue en el cierre del partido cuando los Chiefs por fin se pusieron a la cabeza anotando en cada una de las posesiones que tuvieron. Kadarius Toney recibi¨® un despeje de los Eagles y complet¨® una devoluci¨®n de 65 yardas, la m¨¢s larga vista en una Super Bowl. Mahomes convirti¨® esa larga carrera en un ensayo con un pase de cuatro yardas a Skyy Moore. Parec¨ªa entonces que Kansas sacaba a relucir la experiencia acumulada en la que ha sido su tercera final en cuatro a?os. El equipo fue humillado hace dos a?os en la Super Bowl por los Bucaneros de Tom Brady (31-9), pero esta noche conjur¨® aquellos malos recuerdos ampliando la ventaja sobre sus rivales 35-27.

La noche de Filadelfia no termin¨® all¨ª. Nuevamente, su hombre principal, Jalen Hurts, empuj¨® para recortar las distancias. El quarterback comand¨® una ofensiva de cuatro minutos que cerr¨® con una anotaci¨®n tras una carrera de dos yardas. Despu¨¦s de conseguir su tercer touchdown de la noche, Hurts convirti¨® con ¨¦xito una jugada, con lo que pudo empatar el partido 35-35. Esto lo hizo empatar con 20 la marca de m¨¢s puntos anotados en un Super Bowl. A pesar de la derrota, Filadelfia deja para el recuerdo los n¨²meros de una poderosa defensiva que obtuvo 417 yardas y logr¨® 25 primeros y diez, superando a Kansas en ambos aspectos.

La final no estuvo exenta de pol¨¦mica arbitral. Sobre todo en el cierre del partido, donde los de Filadelfia protestaron por un castigo a su defensivo James Bradberry por un pase incompleto a Juju Smith-Schuster. La decisi¨®n de los ¨¢rbitros fue considerada rigorista, pues hab¨ªan dejado pasar otras coberturas similares. Carl Cheffers, el ¨¢rbitro principal, defendi¨® que Bradberry cogi¨® el j¨¦rsey del receptor con la mano derecha, lo que llev¨® al equipo a marcar la falta, conocida como holding. La sanci¨®n extendi¨® la vida de la ofensiva de Kansas y alarg¨® los segundos finales en un equipo que sabe manejar muy bien el reloj en los cierres. Ya dentro de la zona caliente, el pateador Harrison Butker, quien hab¨ªa fallado uno antes, anot¨® a 27 yardas de la meta. Eso fue suficiente para dar a Kansas un nuevo t¨ªtulo y a Mahomes motivos para apuntalar su leyenda.

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