Descifrar el ADN de los mexicanos para mejorar su salud y calidad de vida

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Casi 15 millones de mexicanos viven con niveles de colesterol en sangre por encima de lo recomendable: un problema de salud que se puede heredar de padres a hijos y derivar en un episodio de infarto letal.

Con el fin de contribuir a la prevenci¨®n, diagn¨®stico y tratamiento de las enfermedades que m¨¢s aquejan a la poblaci¨®n del pa¨ªs, el Instituto Tecnol¨®gico de Monterrey acaba de lanzar el proyecto piloto de oriGen, que secuenciar¨¢ el ADN mexicano y crear¨¢ un biobanco con informaci¨®n sobre el papel que juega la relaci¨®n entre ciertos genes y otros factores de riesgo, como el medio ambiente, la econom¨ªa o alimentaci¨®n en el desarrollo de las patolog¨ªas m¨¢s comunes. ¡°Entre ellas, el c¨¢ncer, la hipercolesterolemia o la hipertensi¨®n arterial, un asesino silencioso en el pa¨ªs¡±, asegura Pablo Antonio Kuri Morales, epidemi¨®logo y responsable de la iniciativa que va a cartografiar el genoma de 100.000 mexicanos de distintas regiones de la Rep¨²blica, desde Monterrey, en Nuevo Le¨®n, hasta M¨¦rida, en Yucat¨¢n. A estos ciudadanos tambi¨¦n se les tomar¨¢ medidas antropom¨¦tricas e indicadores de su estado de salud: talla y composici¨®n corporal, peso, medidas de cintura y grasa, niveles de glucosa, triglic¨¦ridos, presi¨®n arterial¡­

Los voluntarios, seleccionados al azar, tendr¨¢n que completar un cuestionario de 500 preguntas que permitan recabar informaci¨®n sobre los antecedentes de enfermedades familiares: desde si su madre tiene sobrepeso o el colesterol por las nubes, si su padre o abuelo padecieron c¨¢ncer de pr¨®stata, si consume alcohol y tabaco o si hace ejercicio de forma rutinaria, entre otros aspectos claves del estilo de vida.

Un archivo biom¨¦trico que les permitir¨¢ a los investigadores relacionar la informaci¨®n gen¨¦tica secuenciada con distintos h¨¢bitos y generar estrategias preventivas, ajustadas espec¨ªficamente a las caracter¨ªsticas de la poblaci¨®n. ¡°Un proyecto ¨²nico en toda Latinoam¨¦rica con el fin de que los ciudadanos mexicanos est¨¦n m¨¢s sanos, tengan una mejor calidad de vida y puedan vivir muchos a?os sin grandes complicaciones m¨¦dicas¡±, asegura el experto, para quien la investigaci¨®n que lidera tambi¨¦n representa ¡°un paradigma del desarrollo cient¨ªfico de la regi¨®n¡±.

Menos del 1% de los estudios gen¨¦ticos realizados en el mundo se ha hecho en poblaciones latinoamericanas. Y, aunque en el pa¨ªs existen algunos precedentes como el Biobanco Mexicano de Enfermedades Metab¨®licas, una colecci¨®n de 3.000 muestras de fragmentos de ADN y material biol¨®gico almacenados para fines de investigaci¨®n creada en el 2020, la informaci¨®n gen¨®mica sobre los mexicanos es sumamente escasa. ¡°Adem¨¢s de crear el repositorio gen¨¦tico y bioestad¨ªstico m¨¢s grande de su poblaci¨®n, este proyecto permitir¨¢ resolver grandes problemas de salud en M¨¦xico¡±, explica Kuri, convencido de que conocer en detalle el v¨ªnculo entre los factores gen¨¦ticos y los socioambientales ¡°es clave para atacar de origen algunas de las enfermedades m¨¢s comunes. Sobre todo para un pa¨ªs que no previene los problemas de salud¡±.

Seg¨²n expone el epidemi¨®logo, uno de los retos del sistema sanitario mexicano consiste en migrar de un modelo curativo a uno preventivo que reduzca los impactos sociales y econ¨®micos que causan tantas afecciones evitables. ¡°Es habitual que los pacientes solo acudan al centro de salud cuando ya padecen una enfermedad muy desarrollada. Nuestro sistema act¨²a cuando las personas ya est¨¢n graves y necesitan cuidados que muchas veces son dif¨ªciles, costosos y desgastantes¡±, matiza Kuri.

De acuerdo con los datos sobre mortalidad y la carga global de enfermedad del Instituto Nacional de Estad¨ªstica y Geograf¨ªa (INEGI), en 2021 se atribuyeron m¨¢s de 200.000 fallecimientos al sobrepeso y la obesidad, lo que se traduce en 652 muertes diarias que se pod¨ªan haber sorteado.

Mientras en M¨¦xico aumenta la incidencia de trastornos como la obesidad, que mata a 27 mexicanos cada hora, o la diabetes ¡ªprimera causa de muerte entre las mujeres y la segunda en hombres desde el 2020¡ª, la medicina preventiva es un campo desconocido para una sanidad de filas infinitas en los hospitales. ¡°Algo que pretende evitar el proyecto oriGen, concebido hace tres a?os¡±, se?ala su responsable.

Durante la primera parte del programa, un equipo capacitado y experto asistir¨¢ a las casas de los voluntarios para extraer sangre de los miembros de la familia y recolectar muestras, las cuales ser¨¢n enviadas a laboratorio especializados para aislar el ADN y secuenciarlo.

El objetivo es que para el 2025 se hayan conseguido mapear los genomas de 100.000 mexicanos. ¡°Informaci¨®n que quedar¨¢ resguardada en una seroteca a la que podr¨¢n acceder investigadores que contribuyan al diagn¨®stico y tratamiento de pacientes¡±, expone Kuri. De acuerdo con el experto, este mapa gen¨¦tico, centinela de las inc¨®gnitas biol¨®gicas responsables del desarrollo de algunas enfermedades, servir¨¢ de base para un sinf¨ªn de investigaciones y mejoras en el sistema de salud mexicano. Pero, adem¨¢s, ¡°podr¨¢ extenderse al resto de Am¨¦rica Latina, aportando mucho conocimiento a toda la regi¨®n¡±, a?ade. ¡°Entender los or¨ªgenes de algunos padecimientos facilitar¨¢ mucho poder prevenirlos y desarrollar tratamientos personalizados para los ciudadanos, contribuyendo al bienestar de nuestra sociedad¡±.