?lex Padilla, el cachorro mexicano convence y debuta en la porter¨ªa del Athletic de Bilbao

El escenario era el mejor y el peor posible. Primera jornada de LaLiga y jugando de local en San Mam¨¦s ante m¨¢s de 50.000 aficionados. La tarea no era cualquiera, tampoco. Unai Sim¨®n, titular indiscutible y guardi¨¢n de los tres palos desde hace cinco a?os en el Athletic de Bilbao, portero titular de la selecci¨®n espa?ola y flamante campe¨®n de la Eurocopa, se someti¨® a una operaci¨®n de su mu?eca, un procedimiento que podr¨ªa tenerlo de baja entre cuatro o cinco meses. Julen Agirrezabala, el segundo arquero, sufri¨® una triple fractura en la zona lumbar. Ante este escenario surgi¨® la figura salvadora del mexicano ?lex Padilla.

El joven de 20 a?os debutaba oficialmente este jueves en La Liga con Los Leones ante el Getafe. En un partido, con pocas emociones, en el que todav¨ªa se notaba la r¨ªgidez de muchos jugadores, el portero demostr¨® que puede estar a la altura de las condiciones. Con el Athletic delante, tras el gol en la primera parte de Oihan Sancet, un descuido en defensa dej¨® a Padilla en el minuto 52 frente al delantero del cuadro az¨²l¨®n Carles Ale?¨¢. El portero, de 1.90 de estatura, se luci¨® metiendo el pie para desbaratar la clar¨ªsima ocasi¨®n del Getafe.

Aunque 10 minutos despu¨¦s no pudo detener el cabezazo de Christantus Uche, que dej¨® un agridulce resultado final en tablas ¡ª1 a 1¡ª, fue un partido que dej¨® buenas sensaciones en el cuerpo t¨¦cnico, en la afici¨®n y la prensa local. ¡°Nos queda un sabor agridulce porque obviamente nosotros quer¨ªamos los tres puntos y con este empate lo ¨²nico que nos queda es seguir trabajando¡±, afirm¨® el arquero en una entrevista despu¨¦s del partido.

En el diario El Correo, de Bilbao ¡ªcapital del Pa¨ªs Vasco¡ª, afirmaron que no era sencillo sustituir a Sim¨®n, pero que a pesar del escenario adverso, Padilla logr¨® firmar un gran partido. ¡°Seguro por arriba, atento en las salidas y solvente con el bal¨®n en los pies. Una actuaci¨®n para ganar en confianza¡±. Por su parte, el peri¨®dico Deia calific¨® la actuaci¨®n del cancerbero como la mejor de los 11 titulares del Athletic. ¡°Se comi¨® el marr¨®n de tener que jugar en San Mam¨¦s en el estreno liguero frente al Getafe. Lleg¨® con algunas dudas tras la pretemporada, pero se reivindic¨® con una gran actuaci¨®n. Un buen debut a nivel particular¡±, afirmaban en una publicaci¨®n.

Incluso su t¨¦cnico, Ernesto Valverde, valor¨® en conferencia de prensa esta primera actuaci¨®n con el equipo en un torneo oficial. ¡°Ten¨ªa mucha responsabilidad, es el portero del Athletic y sabemos lo que significa. Ha respondido genial a su primera titularidad en San Mam¨¦s, nos ha salvado de un gol cantado y se ha encontrado muy sobrio¡±, asegur¨®.

El portero, que tiene la nacionalidad espa?ola y mexicana, asumir¨¢ la responsabilidad de la porter¨ªa del Athletic por, al menos, los tres siguientes compromisos en el torneo local, en el que Los Leones se medir¨¢n ante el Barcelona, Valencia y Atletico de Madrid. Si es que Agirrezabala, el segundo arquero, no se recupera antes, Padilla podr¨ªa llegar incluso a cubrir otros 10 partido de LaLiga y 4 de Europa League, el tiempo estimado que Sim¨®n estar¨¢ de baja.

¡°Estoy muy orgulloso de m¨ª mismo. Vengo trabajando mucho. He pasado por momentos para m¨ª muy dif¨ªciles. Al final la vida me ha dado esta oportunidad que debo disfrutarla al m¨¢ximo. Le estoy muy agradecido al club, al m¨ªster, a mis compa?eros que me hacen sentir, desde el primer momento, uno m¨¢s y nada, San Mam¨¦s, incre¨ªble. Muy agradecido¡±, complement¨® Padilla.

Del Pa¨ªs Vasco a la selecci¨®n mexicana

Padilla, nacido en Zarauz ¡ªal norte de Espa?a¡ª, de padre espa?ol y madre mexicana originaria de Chihuahua, se fue a vivir con sus progenitores cuando apenas ten¨ªa tres meses de vida a la localidad de Camargo, uno de los principales municipios chihuahuenses del norte de M¨¦xico, donde residieron hasta que ?lex tuvo siete a?os. Ha jugado en las inferiores del Athletic Club, pasando por el equipo Juvenil A y B, para despu¨¦s llegar al Basconia, filial del equipo vasco en la Tercera Divisi¨®n. El equipo de Los Leones guarda la peculiaridad de que ¨²nicamente pueden contar con jugadores vascos en sus filas, un caso similar al de las Chivas de Guadalajara, que solamente incluye a deportistas nacidos en M¨¦xico.

El pasado a?o, antes del inicio de la temporada 2023/2024, el Athletic hizo su pretemporada en Guadalajara. Padilla, como parte del primer equipo, los acompa?¨® en esa traves¨ªa. Fue un momento emotivo para el portero poder reencontrase con su familia al otro lado del charco y poder sentir ese apoyo y cari?o que lo ha acompa?ado a lo largo de su carrera. Fue la primera vez que lo vieron jugar. ¡°Es un premio muy maravilloso. Yo lo veo a ?lex muy contento¡±, afirmaba la abuela de Padilla en un video publicado por el club.

Padilla, a pesar de haber debutado a nivel de selecciones con Espa?a en la categor¨ªa sub-19, lleva literalmente a M¨¦xico tatuado en la piel ¡ªen su brazo izquierdo lleva el escudo con la ¨¢guila sobre el nopal devorando a una serpiente¡ª. Este a?o, tras haber jugado seis encuentros con las inferiores del pa¨ªs ib¨¦rico, decidi¨® aceptar la oferta de M¨¦xico para representar a El Tri. El 22 de marzo de 2024 debut¨® con la sub-23 de M¨¦xico en un encuentro frente a Argentina (2-4). Mientras que el 31 de mayo fue suplente en un amistoso del seleccionado mayor frente a Bolivia, todav¨ªa a las ¨®rdenes del entonces entrenador Jaime Lozano.

Esta temporada en LaLiga, Padilla se ha convertido en el ¨²nico mexicano jugando en la primera divisi¨®n de Espa?a, tras la salida de Juli¨¢n Araujo del Barcelona al Bournemouth, en Inglaterra, y el descenso de C¨¦sar Montes con el Almer¨ªa. De este modo, el arquero se une a una lista de otros connacionales que pasaron por f¨²tbol espa?ol, como Carlos Vela (Real Sociedad), Javier Hern¨¢ndez (Real Madrid) y Guillermo Ochoa (M¨¢laga), por mencionar algunos.

Le queda carrera por delante. Mientras, M¨¦xico suma a otra promesa y un candidato m¨¢s a la larga tradici¨®n de porteros con potencial que El Tri ha tenido a lo largo de su historia futbol¨ªstica.

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