En un M¨¦xico cada vez m¨¢s sediento, tres ideas de emprendedores para enfrentar la crisis del agua

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En M¨¦xico, alrededor de 9 millones de personas no tienen acceso a al agua. Solo en la capital, el 26% de sus habitantes no reciben la suficiente. Y aunque las lluvias recientes han favorecido el incremento en los niveles de algunas de las principales presas del pa¨ªs, el problema est¨¢ lejos de resolverse. Mientras el estr¨¦s h¨ªdrico se agudiza en todo el mundo, surgen posibles soluciones, algunas de las cuales, adem¨¢s de ofrecer una salida a un pa¨ªs cada vez m¨¢s sediento, se posicionan como negocios sostenibles que pueden generar ingresos y empleos.

Estas son tres propuestas destacadas de emprendedores mexicanos cuyos casos est¨¢n incluidos en el libro 10 emprendedores sustentables del agua, de LID Editorial, el Tecnol¨®gico de Monterrey y Disruptivo.

Sembrar en interiores usa 90% menos de agua

Los contenedores de barcos desechados como basura se conviritieron en un material valioso para Jorge Lizardi y Juan Gabriel Succar. Los emprendedores los utilizan desde 2019 como materia prima para crear granjas de agricultura vertical llamadas Huvsters. ¡°Les ponemos un sistema de hidroponia vertical y los equipamos con sistemas automatizados para controlar temperatura, humedad, ventilaci¨®n, iluminaci¨®n, riego y nutrici¨®n para plantas¡±, dice Juan Succar, cofundador de Verde Compacto.

Por a?os, los socios incursionaron en negocios para hacer m¨¢s sustentable al campo mexicano. Experimentaron con distintas ecotecnolog¨ªas: entre otras cosas, intentaron generar gas a partir de biodigestores usando residuos org¨¢nicos y dise?aron plantas de cogeneraci¨®n de energ¨ªa a apartir de paneles solares. ¡°Nos dimos cuenta de las enormes ¨¢reas de oportunidad en la distribuci¨®n de alimentos, el agua y el desperdicio¡±, agrega Succar.

De pronto, descubrieron la agricultura vertical en interiores, una soluci¨®n que se implementaba en otras partes del mundo. Este m¨¦todo consiste en sembrar, adentro de bodegas, edificios y contenedores de barcos, controlando todo el ambiente para maximizar la productividad y evitar el desperdicio de agua.

¡°Controlar el ambiente permite una productividad exponencial, produciendo todo el a?o sin importar el clima o las plagas¡±, dice Juan Succar. Estas granjas para interiores las pueden instalar en cualquier sitio. ¡°Los contenedores transformados en granjas son plug and play, listos para ensamblar y producir en cualquier parte del mundo¡±, agrega.

Su primer cliente fue un resort en la Polinesia Francesa, archipi¨¦lago que importa gran parte de los alimentos que requiere. Verde Compacto le vendi¨® contenedores para que fuera autosuficiente en la producci¨®n de vegetales. Adem¨¢s los venden a agricultores para diversificar su producci¨®n y a universidades, que los usan para hacer investigaci¨®n y desarrollo.

La productividad de los cultivos es notoria: en 30 metros cuadrados, se puede producir lo equivalente a 5.000 metros cuadrados al a?o en la agricultura tradicional. Adem¨¢s, en este ambiente consumen menos agua de lo usual. ¡°Las lechugas utilizan solo un litro y medio por unidad, en comparaci¨®n con los doce litros necesarios en campo abierto¡±, explica Succar.

La escasez y una mayor conciencia sobre el consumo del agua aumentaron la demanda, aunque la inversi¨®n inicial es alta. Adem¨¢s, la rentabilidad es significativa: los contenedores de 40 pies cuestan alrededor de dos millones de pesos y pueden recuperar la inversi¨®n en un rango de dos a cinco a?os, dependiendo del modelo de negocio del cliente, seg¨²n el emprendedor.

Verde Compacto crece en ventas a un ritmo de 15% anual. Para 2029, los emprendedores esperan que la industria de agricultura vertical en el pa¨ªs tenga un valor de m¨¢s de 500 millones de d¨®lares. ¡°Nosotros reinvertimos constantemente en investigaci¨®n y desarrollo para seguir mejorando la tecnolog¨ªa¡±, agrega Juan Succar. Bajo la metodolog¨ªa de Verde Compacto se producen unas 200 variedades de hortalizas, distintos tipos de hongos y forraje para ganado.

La gallina de los huevos de oro de Tubepol

Mejorar la infraestructura h¨ªdrica de M¨¦xico es una necesidad que Tubepol vio como oportunidad. M¨¢s del 70% de las tuber¨ªas del pa¨ªs rebasaron ya su tiempo de vida ¨²til, lo cual las hace propensas a aver¨ªas. ¡±Tienen m¨¢s de 60 a?os operando cuando una tuber¨ªa de concreto tiene de 25 a 30 a?os de vida ¨²til¡±, dice Adri¨¢n Cordero, cofundador de Tubepol, junto con su socio Jorge P¨¦rez.

Parte del trabajo que hace la empresa es diagnosticar las redes a trav¨¦s de c¨¢maras de inspecci¨®n que introducen a las tuber¨ªas y dan una imagen en tiempo real del estado de las mismas. ¡°La infraestructura del pa¨ªs presenta muchas fugas por las que que se pierde del 40% al 50% del agua¡±, explica Cordero. El agravamiento de la escasez de agua hace m¨¢s apremiante una soluci¨®n a esa situaci¨®n.

La red de tuber¨ªas de la Ciudad de M¨¦xico es de 80.000 kil¨®metros. Renovarlas ser¨ªa imposible si la empresa tuviera que abrir el concreto, extraerlas y sustituirlas. Pero Tubepol desarroll¨® una tecnolog¨ªa que permite crear un tubo nuevo dentro de una tuber¨ªa existente sin necesidad de excavaci¨®n. Adem¨¢s de ser un proceso m¨¢s r¨¢pido, es menos invasivo, y promete una durabilidad de hasta 50 a?os m¨¢s, advierte.

Desde su fundaci¨®n en 2012, Tubepol ha enfrentado diversos retos, incluyendo la aceptaci¨®n inicial de su tecnolog¨ªa, que confiaran en ella. ¡°Al principio empezamos con proyectos muy peque?itos¡±, reconoce Adri¨¢n Cordero.

La perseverancia rindi¨® frutos. El crecimiento fue bajo los primeros a?os, pero a partir del tercer a?o crecieron en promedio un 30% anual. Hasta la fecha han rehabilitado aproximadamente 150 kil¨®metros de tuber¨ªas, la mayor¨ªa para proyectos del Gobierno, a nivel local y federal.

La tecnolog¨ªa se basa en una manga flexible, hecha a base de resina y fieltro, que se infla dentro de la tuber¨ªa da?ada creando un tubo nuevo dentro del viejo. ¡°Las resinas se polimerizan con una fuente de calor o luz ultravioleta, y se convierten en la nueva tuber¨ªa¡±, describe. Adem¨¢s los materiales los fabrican localmente, con un menor costo y una atenci¨®n m¨¢s pronta.

¡°La sequ¨ªa es un tema muy importante. Si el Gobierno ya trat¨®, capt¨®, limpi¨® y bombe¨® cierta cantidad de agua, pero se pierde el 40%-60% en las redes, es grave¡±, se?ala Cordero. As¨ª es como Tubepol aspira a marcar una diferencia tangible con su tecnolog¨ªa innovadora y un enfoque en la sostenibilidad en la conservaci¨®n de este recurso.

Hacer agua del aire

Mauricio Bonilla y sus dos socios, Gast¨®n Islas e Isaac Garza, se preguntaban c¨®mo resolver la falta de acceso al agua cuando, en sus investigaciones, descubrieron una m¨¢quina fuera de M¨¦xico que condensa el agua a partir de la humedad relativa del ambiente.

¡°M¨¢s del 72% del agua de los 14.400 millones de metros c¨²bicos que caen en M¨¦xico se evaporan. Solo se aprovecha 30%¡±, refiere Mauricio Bonilla, cofundador de Innovaqua. Adem¨¢s, seg¨²n explica, tampoco se aprovecha la que se evapora de todos los mantos acu¨ªferos, sin importar si son de agua dulce o salada. ¡°Esta tecnolog¨ªa aprovecha al m¨¢ximo el ciclo del agua¡±, a?ade.

Y, sin embargo, no bastaba con adoptar la tecnolog¨ªa: los tres empresarios tuvieron que adaptarla y mejorarla. El primer reto que enfrentaron fue el saber qu¨¦ ciudades del pa¨ªs generan la humedad relativa necesaria para que Nube, su dispositivo de condensaci¨®n, pudiera generar agua.

La m¨¢quina requer¨ªa 35% de humedad relativa en el aire para generar nueve litros de agua diarios. A partir de ello concluyeron que la tecnolog¨ªa, que en apariencia es un dispensador de agua el¨¦ctrico, no puede funcionar en lugares como, por ejemplo, el Estado de Zacatecas, donde la humedad oscila alrededor del 20%. Este an¨¢lisis revel¨®, de hecho, que alrededor de un tercio del pa¨ªs no pod¨ªa adoptar esta tecnolog¨ªa.

En los primeros a?os hicieron otras adaptaciones, como incluir un sistema de enfriamiento, disminuir el ruido del dispositivo y convertirlo en un producto sostenible. ¡°Tenemos m¨²ltiples patentes sobre mejoras que hemos hecho a la m¨¢quina, enfoc¨¢ndonos en la eficiencia energ¨¦tica y sonora¡±, explica Bonilla.

Actualmente Nube est¨¢ presente en 52 pa¨ªses, lo cual representa un reto para la empresa, pues debe garantizar que la m¨¢quina funcionar¨¢ en diversas condiciones clim¨¢ticas. ¡°Para abrir en una nueva ciudad, necesitamos un representante local que use la m¨¢quina y valide su funcionamiento durante al menos un a?o¡±, detalla.

El servicio al cliente es otro pilar fundamental. ¡°Uno de nuestros mayores retos es mantener una capacidad de respuesta uniforme y en los mercados en los que operamos¡±, explica. Eso incluye el manejo de la log¨ªstica de distribuci¨®n y soporte t¨¦cnico en diferentes zonas horarias.

Los equipos y las refacciones las env¨ªan desde su planta en Monterrey. Para resolver cuestiones t¨¦cnicas, se valen de videotutoriales, representantes alrededor de la regi¨®n, y un call center que maneja 11 idiomas. En los ¨²ltimos dos a?os, sus ventas aumentaron entre 30% y 40% al a?o.

Aunque la inversi¨®n inicial de un equipo que produce 30 litros diarios es de 1.950 d¨®lares, es un gasto que se justifica, dice el empresario, pues al final reduce la huella h¨ªdrica y lleva agua a lugares en donde es un recurso escaso.