El Jap¨®n que Shinzo Abe deja tras de s¨ª

La repentina renuncia (por motivos de salud) de Shinzo Abe pone fin al mandato de quien fue el primer ministro de Jap¨®n por m¨¢s tiempo. Abe, el estadista japon¨¦s con mayor reconocimiento internacional desde 1945, ha sido, entre otras cosas, el l¨ªder mundial m¨¢s dispuesto a jugar al golf con el presidente estadounidense Donald Trump.

Abe se va con una econom¨ªa que todav¨ªa es d¨¦bil, pero aument¨® la fortaleza y la autonom¨ªa de Jap¨®n en cuestiones de defensa y pol¨ªtica exterior. Es probable que quien lo suceda contin¨²e por la misma senda, lo cual es buena noticia para los partidarios de la paz en el este de Asia y, m¨¢s en general, del orden internacional basado en reglas.

El mandato actual de Abe deb¨ªa terminar en septiembre de 2021, pero sus ¨ªndices de aprobaci¨®n han ca¨ªdo a m¨ªnimos hist¨®ricos, que vuelven f¨²til un intento de reelecci¨®n. De modo que la forma en que se va, tras casi ocho a?os ininterrumpidos en el cargo, ejemplifica un viejo principio de la vida pol¨ªtica: para un veterano l¨ªder partidario que sabe que el fin de su carrera pol¨ªtica est¨¢ cerca, es mejor poner las condiciones de su partida antes que ser expulsado por rivales agresivos.

Desde su juventud, Abe sufre colitis ulcerativa, una enfermedad debilitante que ya lo oblig¨® a renunciar en 2007 tras un mandato de un a?o como primer ministro. Esa partida previa tambi¨¦n coincidi¨® con serias dificultades pol¨ªticas (de modo que su regreso al poder en 2012 fue todav¨ªa m¨¢s destacable). En esta ocasi¨®n, dos consultas m¨¦dicas recientes muy publicitadas hacen pensar que los renovados problemas de salud de Abe son aut¨¦nticos. Y, sin embargo, postergadas las Olimpiadas de Tokio hasta el a?o entrante, cuesta creer que haya elegido renunciar justo ahora si no es porque tambi¨¦n sinti¨® una intensa presi¨®n pol¨ªtica.

En el plano internacional, la p¨¦rdida de popularidad de Abe puede parecer sorprendente, ya que su pa¨ªs ha sufrido menos de 1.300 muertes por la covid-19 y una desaceleraci¨®n econ¨®mica menor que las de Estados Unidos y la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos. Pero el Gobierno de Abe ha sido blanco de cr¨ªticas por una comunicaci¨®n err¨¢tica y por una pol¨ªtica econ¨®mica aparentemente descuidada frente a la pandemia. Y tras tantos a?os en el cargo, Abe ya no puede escapar de una acumulaci¨®n de esc¨¢ndalos y del cansancio general con la falta de renovaci¨®n de liderazgo.

Adem¨¢s, hay en Jap¨®n un creciente descontento por el estado de la econom¨ªa y el nivel de vida. El tan promocionado programa econ¨®mico de Abe, la Abenomics, fue una mezcla de expansi¨®n monetaria acelerada, algo de est¨ªmulo fiscal y promesas de reformas estructurales procrecimiento. Pero los resultados han sido magros, especialmente para un l¨ªder que gan¨® tres elecciones generales y siempre cont¨® con fuertes mayor¨ªas parlamentarias.

La Abenomics se present¨® como un programa para superar la deflaci¨®n, acelerar el crecimiento econ¨®mico y (en una segunda etapa) aumentar la tasa de natalidad de Jap¨®n. Y aunque es verdad que la ca¨ªda de precios se detuvo, las esperanzas de restaurar un nivel moderado de inflaci¨®n y crecimiento salarial quedaron en nada. Si bien el crecimiento econ¨®mico entre 2012 y esta pandemia fue ligeramente mejor que en la d¨¦cada precedente, eso se debi¨® en gran medida a la ausencia de perturbaciones importantes de una magnitud similar a la crisis financiera de 2008 o al terremoto con posterior tsunami de 2011. Y la tasa de natalidad sigue aplanada.

Es verdad que el Gobierno de Abe implement¨® algunas peque?as reformas ¨²tiles, entre ellas un nuevo c¨®digo de gobernanza corporativa, mejoras a las normas sobre publicaci¨®n de informaci¨®n empresarial, m¨¢s gasto en cuidado infantil y l¨ªmites m¨¢s estrictos al peligroso exceso de horas extra. Pero los planes de reformas m¨¢s profundas para aumentar la competencia no se han materializado o han chocado contra intereses empresariales arraigados. Casi el 40% de la fuerza laboral sigue trabajando en forma precaria con contratos temporales, y si bien creci¨® la cantidad de mujeres empleadas, muy pocas han logrado abrirse paso hasta posiciones de liderazgo.

Abe tampoco logr¨® su mayor ambici¨®n: modificar la Constituci¨®n japonesa de 1947 para normalizar la situaci¨®n de las fuerzas armadas y eliminar la famosa cl¨¢usula pacifista (el art¨ªculo 9). La opini¨®n p¨²blica japonesa sigue oponi¨¦ndose a ese cambio, y el Partido Liberal Democr¨¢tico (PLD) de Abe tuvo que movilizar su importante mayor¨ªa parlamentaria en coalici¨®n con la agrupaci¨®n budista de centro Komeito, que tiene ra¨ªces pacifistas. Como para una enmienda constitucional se necesita una mayor¨ªa de dos tercios en cada una de las C¨¢maras del Parlamento y mayor¨ªa simple en un referendo nacional, Abe nunca pudo hacer realidad su sue?o.

En cuanto a su legado, se le recordar¨¢ como un tradicionalista (en el sentido japon¨¦s). Dentro del PLD, lidera un grupo de ¡°nuevos conservadores¡± que propugnan un Estado fuerte, un liderazgo centralizado, los valores establecidos y (sobre todo) una pol¨ªtica exterior y de defensa m¨¢s firme y aut¨®noma. Y en estos temas Abe cumpli¨® lo prometido.

Aunque por momentos estuvo muy supeditado a Trump, tambi¨¦n trat¨® de incrementar la autonom¨ªa de Jap¨®n en temas como el comercio internacional. En 2017 encabez¨® el intento de salvar el Acuerdo Transpac¨ªfico despu¨¦s de la retirada del Gobierno de Trump. Jap¨®n tambi¨¦n negoci¨® un esquema bilateral de libre comercio con la Uni¨®n Europea, y pronto suscribir¨¢ un acuerdo paralelo con el Reino Unido.

Abe tambi¨¦n reforz¨® la cooperaci¨®n entre Jap¨®n y la India en temas de defensa. Pero su ¨¦nfasis en una visi¨®n revisionista de las acciones de Jap¨®n durante la guerra provoc¨® un empeoramiento de la relaci¨®n con Corea del Sur (el vecino m¨¢s cercano de Jap¨®n y otro aliado de Estados Unidos en materia de seguridad) despu¨¦s del giro de aquel pa¨ªs hacia la izquierda.

Hace varios meses que dentro del PLD se libra una carrera encubierta entre diversos candidatos a sucederlo. Pero ya est¨¢ claro que ninguno de los contendientes principales (el ministro de Defensa Taro Kono, el exministro de Relaciones Exteriores Fumio Kishida, el jefe de Gabinete Yoshihide Suga y hasta el viejo rival de Abe, Shigeru Ishiba) tiene intenciones de suavizar la postura de Jap¨®n en pol¨ªtica exterior. M¨¢s bien, es posible que compitan por mostrarse m¨¢s firmes en cuestiones de seguridad y que promuevan un aumento del gasto militar, capacidades de ataque preventivas contra la amenaza de los misiles norcoreanos o acciones m¨¢s estrictas contra las incursiones mar¨ªtimas de China en el mar de China Oriental.

Ning¨²n primer ministro japon¨¦s desde el final de la ocupaci¨®n estadounidense en 1952 ha podido contemplar seriamente alguna clase de ruptura con Estados Unidos. Pero consciente de que se ha vuelto un aliado menos confiable y cooperativo, sobre todo con Trump, Abe prepar¨® el terreno para que Jap¨®n desarrolle una postura m¨¢s independiente, mientras crea su propia red de socios internacionales. Y esa estrategia est¨¢ aqu¨ª para quedarse.

Bill Emmott es exjefe de Redacci¨®n de The Economist y autor de The Fate of the West.

Traducci¨®n de Esteban Flamini

? Project Syndicate, 2020