B¨¦lgica: un contribuyente neto... y beneficiario

?Mini-Europa cierra sus puertas a fin de a?o! ?Mini-Europa?, se preguntar¨¢n. Es nuestro Disneylandia. Un parque de atracciones al pie de las famosas bolas de Atomium en Bruselas: la meticulosa reproducci¨®n a escala reducida de cientos de monumentos emblem¨¢ticos de los 27 pa¨ªses que conforman la Uni¨®n Europea. Una disputa con el gestor del sitio explicar¨ªa la decisi¨®n de cerrar. Pero tambi¨¦n el desastre de la covid-19, que provoc¨® un descenso fenomenal en el n¨²mero de visitantes.

La raz¨®n por la que menciono a mini-Europa es que, antes de la crisis, el parque atra¨ªa a multitudes. Diez millones de visitantes en 30 a?os, 400.000 en 2019, y casi 500 millones de euros de beneficios para la regi¨®n. Un ¨¦xito, alimentado en gran medida por la notoriedad de Bruselas en el mapa mundial gracias a su inimitable condici¨®n de capital de Europa.

Todo esto para decir que, a la hora de juzgar si B¨¦lgica contribuye de manera justa a la financiaci¨®n de Europa, el c¨¢lculo... no es sencillo. Oficialmente, B¨¦lgica est¨¢ del lado de los contribuyentes netos. Esto es normal: es un pa¨ªs rico. No siempre ha sido as¨ª: hubo un tiempo en que Valonia estaba (casi) feliz de ser pobre.

En 2018, la contribuci¨®n directa del pa¨ªs ascend¨ªa a 3.800 millones, es decir, el 3,1% del fondo com¨²n o el 0,84% del ingreso nacional bruto, para un retorno de 3.300 millones. Para 2014-2020, B¨¦lgica estima que habr¨¢ recibido unos 12.000 millones para los principales programas financiados por el presupuesto, con una contribuci¨®n de 26.000 millones. Para 2021-2027, con el agujero del Brexit y los intereses del plan de recuperaci¨®n por pagar, la contribuci¨®n anual se elevar¨¢ a 5.230 millones, un aumento del 37%. La estimaci¨®n cambiar¨¢ a lo largo del periodo, durante el cual se estima que los beneficios sean de 18.300 millones. Sin embargo, esta condici¨®n de contribuyente neto no tiene en cuenta los 5.000 millones anuales adicionales asignados por el presupuesto de la Uni¨®n Europea a los gastos de funcionamiento de las instituciones con sede en B¨¦lgica. En cualquier caso, como dice la Comisi¨®n, pero tambi¨¦n B¨¦lgica, estas cuentas reflejan s¨®lo una parte muy peque?a de la realidad. Piensen en la mini-Europa...

¡°Nunca debemos perder de vista el hecho de que B¨¦lgica es uno de los mayores beneficiarios del Mercado ?nico como peque?a econom¨ªa abierta al mundo¡±, subraya la primera ministra Sophie Wilm¨¨s.

Cuando Le Soir publica un documento sobre lo que ¡°costar¨ªa¡± a B¨¦lgica reembolsar el pr¨¦stamo de recuperaci¨®n de la UE (aproximadamente 17.000 millones por 5.000 millones que se espera para el pa¨ªs), sabemos que se trata de un c¨¢lculo correcto (excepto para los nuevos recursos propios), pero tambi¨¦n de un ¡°razonamiento rudimentario¡±, como se?ala una fuente diplom¨¢tica. El objetivo de este presupuesto extraordinario es apoyar a las regiones y sectores m¨¢s afectados, que son nuestros socios en el mercado interior. B¨¦lgica es un importante exportador. Cada euro invertido supone una ganancia importante.

Y es m¨¢s: la Comisi¨®n, el Consejo, el Consejo Europeo, el Parlamento cuando no est¨¢ en Estrasburgo, el Servicio de Acci¨®n Exterior, el Comit¨¦ de las Regiones, el Comit¨¦ Econ¨®mico y Social, todos tienen sede en Bruselas. Con miles de funcionarios-consumidores-residentes (a veces celosos de los lugare?os), legiones de proveedores, la burbuja de los lobbies, las ONG, las representaciones permanentes, los medios de comunicaci¨®n: ?los beneficios son evidentes! En otras palabras, seg¨²n los estudios, hay m¨¢s de 100.000 empleos directos e indirectos.

Antes de la pandemia, el Gobierno estaba dispuesto a aceptar un aumento del presupuesto, ¡°pero con moderaci¨®n¡±. La salud presupuestaria del pa¨ªs ya se enfrentaba a ¡°una serie de retos¡±, por decirlo con un eufemismo. Sobre todo porque en B¨¦lgica nada es nunca sencillo. La contribuci¨®n belga est¨¢ enteramente a cargo del Estado federal. Sin embargo, los beneficios se dan principalmente en las regiones: todo un peque?o mundo que hay que poner de acuerdo antes de empezar las negociaciones con los veintisiete... Pero ¡°cuando las regiones van bien, es toda B¨¦lgica la que se beneficia¡±, subraya la primera ministra.

A diferencia de los dem¨¢s contribuyentes netos, los ¡°frugales¡±, el pa¨ªs pretend¨ªa asumir su rango durante el regateo hom¨¦rico del verano: ¡°Ser¨ªa absurdo que los m¨¢s pobres pagaran por los m¨¢s ricos¡±, afirmaron las autoridades. Pero se argument¨® que una ¡°peque?a correcci¨®n¡± ser¨ªa bienvenida. Una posici¨®n con algo de ¨¦xito, al final. La m¨¢s bella ¡°victoria¡± belga se debe... al Brexit. Con la creaci¨®n de una Reserva de Ajuste de 5.000 millones para hacer frente a las consecuencias ¡°imprevistas y perjudiciales¡±. ¡°Una muy apreciable burbuja de ox¨ªgeno¡±, se felicita el Gobierno.

Porque, con o sin acuerdo, el Brexit tendr¨¢ un profundo impacto en la econom¨ªa del pa¨ªs. M¨¢s a¨²n en Flandes, en el norte, que est¨¢ justo enfrente del Reino Unido, este importante socio comercial. Algunos (grandes) deportistas se las arreglan para alcanzar la costa inglesa... nadando.

Philippe Regnier es redactor de la secci¨®n de Internacional de Le Soir.