Proteger a los viajeros

La decisi¨®n del Gobierno de multar con casi 179 millones de euros a cinco de las mayores aerol¨ªneas de bajo coste busca poner fin a algunas de las pr¨¢cticas abusivas que llevan a cabo Ryanair, Vueling, Easyjet, Norwegian y Volotea y que suponen un notable da?o a sus pasajeros. El Ministerio de Consumo considera que cobrar por llevar equipaje de mano en cabina, reclamar asientos contiguos en caso de personas dependientes, no permitir el pago en efectivo en los aeropuertos o la falta de transparencia en el precio final del vuelo son h¨¢bitos muy lesivos para los usuarios a los que estas empresas deben poner fin. Las compa?¨ªas a¨¦reas ya han anunciado que recurrir¨¢n la sanci¨®n ante la justicia. Ser¨¢n ahora los tribunales los que decidan si las obligan a suspender con efecto inmediato esas estrategias o les permiten mantenerlas hasta que dicten sentencia.

Pese a esa incertidumbre, no cabe duda de que se trata de una multa hist¨®rica, tanto por su cuant¨ªa como por ser la primera de esta naturaleza que dicta Consumo. Adem¨¢s, la sanci¨®n ¡ªque pone en entredicho pr¨¢cticas que, en algunos casos, constituyen la esencia de un modelo de negocio¡ª puede cambiar la forma en la que opera el sector a¨¦reo. Si la justicia ratifica la penalizaci¨®n, Espa?a ser¨¢ el primer pa¨ªs de la Uni¨®n Europea que prohibir¨¢ cobrar por el equipaje de mano.

Para poner coto a una anomal¨ªa largamente denunciada por las asociaciones de consumidores, el Gobierno se ampara en una decisi¨®n del Tribunal de Justicia de la UE, que en 2014 reconoci¨® que no se puede cobrar a los viajeros por un elemento indispensable: el equipaje de mano. No determin¨®, sin embargo, las medidas o el peso de lo que se considera como tal, lo que facilit¨® que en 2018 algunas aerol¨ªneas empezaran a poner en marcha los cobros ahora sancionados, una pol¨ªtica comercial que se ha ido extendiendo en el sector.

Las empresas se defienden asegurando que no son actuaciones ilegales y que tendr¨¢n que repercutir esos costes sobre el precio de los billetes, lo que perjudicar¨¢ a los pasajeros que viajan sin equipaje de cabina. Corresponder¨¢ a las autoridades vigilar que la respuesta de las aerol¨ªneas ¡ªacogi¨¦ndose a su potestad de fijar libremente los precios del servicio que prestan¡ª no menoscabe los derechos de los consumidores. Tambi¨¦n hay que pedir a la reci¨¦n estrenada Comisi¨®n Europea que acelere la armonizaci¨®n de las dimensiones de las maletas que pueden volar junto a sus propietarios sin pagar suplemento alguno, una normativa en la que las autoridades de la UE llevan meses trabajando y que servir¨¢ para proporcionar m¨¢s garant¨ªas a las empresas y a los consumidores.