Damas y caballeros de la moda en los barrios marginales de Kinshasa y Brazzaville

La Rep¨²blica del Congo es uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo, por lo que, a primera vista, los seguidores de la Soci¨¦t¨¦ des Ambianceurs et des Personnes Elegantes (Sociedad de Creadores de Ambiente y Gente Elegante) o SAPE, resultan un tanto chocantes. Vestidos con trajes extravagantes y caros, complementados con pajaritas, sombreros de fieltro y paraguas, se pavonean por caminos de tierra sembrados de basura y usan trajes de tres piezas de 2.000 d¨®lares con temperaturas de 40 grados.

La yuxtaposici¨®n entre sus precarias y sencillas casas en los barrios marginales de Kinshasa y Brazzaville, y sus extravagantes atuendos no hace sino subrayar el importante papel que desempe?a la SAPE a la hora de desafiar la situaci¨®n de cada uno. Las familias de sapeurs locales son tratadas como celebridades, y llevan esperanza y joie de vivre a estos barrios que han sido devastados por a?os de violencia y conflicto. Gastar dinero en llamativas pipas y calcetines de seda puede parecer fr¨ªvolo en un pa¨ªs donde casi la mitad de la poblaci¨®n vive en la pobreza, pero el objetivo de la SAPE va m¨¢s all¨¢ de simplemente ayudar a la gente a olvidar sus problemas.

El movimiento se remonta a la resistencia congole?a en la d¨¦cada de 1920, cuando los j¨®venes trataban de adoptar e imitar la ropa francesa y belga como una forma de combatir la superioridad colonial. Los sirvientes congole?os rechazaban la ropa de segunda mano de sus amos y se convirtieron en consumidores desafiantes que gastaban extravagantemente sus reducidos salarios mensuales en adquirir las ¨²ltimas modas de Par¨ªs.

Despu¨¦s de la independencia, en 1960, tanto Kinshasa en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC) como Brazzaville en la Rep¨²blica del Congo se convirtieron en centros de una nueva ¨¦lite franc¨®fona africana. Muchos congole?os viajaban a Par¨ªs y Londres, y regresaban con ropa de dise?o. Como dijo una vez Papa Wemba, el famoso y elegante cantante congole?o de rumba al que se atribuye la popularizaci¨®n del look sapeur: ¡°Los blancos inventaron la ropa, pero nosotros (los africanos) la convertimos en arte¡±.

Hemos visto a los sapeurs en los festivales y en la Semana de la Moda de Kinshasa, e incluso pavone¨¢ndose en un anuncio de Guinness, pero hasta ahora nadie hab¨ªa retratado a estos dandis en sus hogares y aldeas.

Las dos ciudades franc¨®fonas de Brazzaville y Kinshasa se encuentran en orillas opuestas del r¨ªo Congo, casi directamente una frente a la otra, pero tienen estilos diferentes. En Brazzaville, la SAPE es de estilo franc¨¦s, con atuendos exquisitos, pero en Kinshasa vale todo, desde los abrigos japoneses de Yamamoto hasta las faldas escocesas. La aut¨¦ntica sapolog¨ªa es m¨¢s que marcas caras: el verdadero arte reside en la capacidad de un sapeur para inventar un look elegante y ¨²nico que refleje su personalidad.

Aunque la SAPE es una forma de arte que se ha transmitido tradicionalmente de hombre a hombre, muchas mujeres congole?as han comenzado recientemente a ponerse trajes de dise?adores y a convertirse en sapeuses. El movimiento est¨¢ en constante evoluci¨®n, con hijos de sapeurs y sapeuses aprendiendo el oficio, ya que los j¨®venes despose¨ªdos del pa¨ªs ven la moda como una forma de llevar al Congo, un pa¨ªs en desarrollo, hacia un futuro m¨¢s esperanzador y cosmopolita.

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